Es increíble cómo a veces la vida da giros inesperados.
La familia Fletcher tenía previsto asistir al Mundial como aficionados este verano.
Fue una oportunidad para despejar la mente tras un final de temporada frustrante, en el que el equipo sub-18 del Manchester United de su padre, Darren, perdió dos finales de copa importantes, y sus hijos gemelos, Tyler y Jack, fueron derrotados en otra.
Pero, tras solo dos apariciones como suplente en el primer equipo, con un total de 17 minutos, 16 de los cuales se produjeron en la última jornada de la Premier League contra el Brighton, Tyler Fletcher, del Manchester United, ha recibido la convocatoria para el Mundial de manos del seleccionador de Escocia, Steve Clarke.
En lugar de acompañar a Darren y Jack en las gradas mientras la familia viaja por Estados Unidos para ver los partidos de Escocia, Tyler ahora formará parte del equipo de Clarke.
Se trata de un giro de los acontecimientos realmente increíble, que recuerda a cuando Norman Whiteside, del Manchester United, fue convocado para la selección de Irlanda del Norte para el Mundial de 1982, también después de tan solo dos apariciones con el primer equipo.
La sorprendente decisión de Clarke lo dice todo sobre la profesionalidad, la diligencia y la ética de trabajo que Fletcher demostró durante su formación.
Eso fue lo que le valió un puesto en el banquillo para el partido amistoso del sábado contra Curazao, previo al torneo, después de que fuera convocado la semana pasada al campo de entrenamiento de Clarke, principalmente para hacerse una idea de lo que se requiere a nivel internacional.
Una vez allí, Fletcher causó una impresión sumamente positiva en los entrenadores de Escocia.
Entonces, cuando Billy Gilmour sufrió la lesión en la primera mitad que tuvo consecuencias personales tan devastadoras para el jugador del Napoli, Fletcher solo se abstuvo de sustituirlo de inmediato por una muestra de cautela por parte de Clarke.
La actuación de Fletcher cuando entró al campo en el descanso estuvo llena de madurez.
Esto no sorprendió a ninguno de los entrenadores juveniles que han trabajado con él en el United.
Tras comenzar la temporada ligeramente por detrás de su hermano gemelo Jack, que ha optado por jugar en las selecciones juveniles de Inglaterra y que se enfrentó a la selección escocesa de Tyler en una eliminatoria para el Campeonato Europeo Sub-19 en noviembre, a la que venció, fue el escocés quien acabó por delante.
Tyler fue coronado jugador del año sub-21 del United, recibiendo el premio justo antes de que el primer equipo jugara contra el Nottingham Forest en su último partido en casa de la temporada hace dos semanas, horas después de que él y su hermano fueran titulares en la derrota de la final de la Premier League 2 contra el Brighton.
El equipo sub-18 de su padre, Darren, también puso fin a una campaña prometedora con la frustración de perder las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League sub-18.
Tyler fue suplente en 11 de los últimos 14 partidos del United, tras haber sido convocado inicialmente por Ruben Amorim para la victoria en casa contra el Newcastle el 26 de diciembre, partido en el que Jack también jugó.
Tyler debutó como sustituto de última hora de Kobbie Mainoo contra el Tottenham en Old Trafford el 7 de febrero. Fue el primer jugador de la cantera al que el entrenador Michael Carrick le dio la oportunidad de debutar.
El entrenador del Manchester United, Michael Carrick, en el centro, con Tyler Fletcher antes de su debut contra el Tottenham en Old Trafford en febrero.
Tyler y Jack, ambos excelentes corredores de larga distancia y también futbolistas en su época escolar primaria, siempre han sido vistos como una pareja inseparable.
Aunque se han fortalecido mutuamente a medida que han ido ascendiendo en sus carreras, inicialmente en el Manchester City antes de fichar por el United en 2023, son personas muy individuales, algo que va más allá de la barba que Tyler se dejó crecer y que ayudó a diferenciarlos.
Tyler suele jugar junto a su hermano en el mediocampo del United en la categoría Sub-21 esta temporada. Su posición es más bien la de mediocentro defensivo o mediocampista ofensivo, mientras que su hermano juega un poco más adelantado.
Darren, internacional con Escocia en 80 ocasiones, pero que nunca jugó en un gran torneo, ha sido sin duda una figura clave en el desarrollo de sus respectivas carreras. En repetidas ocasiones, se describe a ambos como poseedores de rasgos similares a los de su padre, entre ellos, simplemente, «ser muy buenos chicos».
Sin embargo, Fletcher padre también estaba interesado en asegurarse de que sus hijos progresaran más allá de la categoría sub-18 antes de aceptar el puesto esta temporada para evitar cualquier conflicto de intereses.
Quienes conocen a Tyler dicen que es un joven seguro de sí mismo y ambicioso, pero también muy sencillo. Lo describen como «educado y concienzudo».
Físicamente, se ha observado que se ha calmado, lo cual es fundamental a una edad en la que el desarrollo no está completo y puede producirse por rachas.
El desarrollo profesional también ha sido impresionante.
Exactamente doce meses antes de su debut internacional, Tyler disputaba la segunda de sus dos breves apariciones con el United en el último partido de su polémica gira de postemporada por Asia.
Dice mucho de su integración en el primer equipo y de su rendimiento en las frecuentes convocatorias de Carrick a los entrenamientos que Tyler fuera invitado a la cena de fin de temporada del equipo, organizada por el capitán Bruno Fernandes, después del partido contra el Forest.
Los entrenadores del United consideran que, además de su resistencia y destreza atlética, que esperan que aumenten con el paso de los meses, el juego general de Fletcher ha mejorado significativamente.
Creen que su habilidad con el balón, su visión de juego y su comprensión del mismo harán que se vuelva más versátil con el paso de los años.
Fletcher se ha ido acostumbrando poco a poco a jugar al fútbol masculino.
En la primera mitad de la temporada, jugó con el equipo sub-21 en lugares como Brackley, Solihull y Tamworth en la Copa de la Liga Nacional, o Lincoln, Barnsley y Notts County en el Trofeo de la Liga Inglesa. Su aparición en Brighton junto a Shea Lacey confirmó que Carrick, quien ha presenciado numerosos partidos de la Premier League 2 en persona, lo considera uno de los jugadores de la cantera más preparados para dar el salto al primer equipo.
Hace una semana, se esperaba que la siguiente etapa para Fletcher fuera como uno de los jóvenes que formarían el núcleo del grupo que Carrick llevaría a Helsinki para el primer partido de pretemporada del United contra el Wrexham el 18 de julio, el día antes de la final de la Copa del Mundo, y el viaje a Rosenborg en Noruega la semana siguiente.
Esos planes podrían quedar en suspenso. Es posible que Fletcher tenga otros compromisos, incluso más urgentes, en julio.
«El mejor día de mi vida», así describió Fletcher su debut con el primer equipo en febrero. Quizás ese día haya descendido al segundo puesto en su lista.