Alexander Zverev reafirmó su condición de favorito para el título individual masculino del Abierto de Francia con una contundente victoria en sets corridos sobre Jesper de Jong, que le permitió acceder a los cuartos de final de Roland Garros por sexto año consecutivo.
El segundo cabeza de serie, de 29 años, ha sido considerado desde hace tiempo como un futuro campeón de Grand Slam, pero a pesar de haber llegado a la final en tres de los cuatro torneos más importantes, todavía busca su primer título.
Sin embargo, con la eliminación en la primera semana del número uno del mundo, Jannik Sinner, y de Novak Djokovic, además de la ausencia por lesión del vigente campeón, Carlos Alcaraz, el camino del alemán hacia el título se ha despejado.
Sin mostrar nerviosismo alguno en la pista Philippe-Chatrier, Zverev superó su partido de cuarta ronda por 7-6 (7-3) 6-4 6-1.
«Al principio fue un poco difícil», dijo Zverev en la cancha. «No empecé con fuerza y él empezó muy rápido. Pero una vez que encontré mi ritmo, me sentí cómodo».
«Mi juego está ahí. Se trata de demostrarlo en la cancha.»
Esta derrota pone fin a la mejor racha de De Jong en un Grand Slam, tras haber entrado en el cuadro principal como lucky loser, pero el holandés, que fue derrotado el día de su 26 cumpleaños, volverá a entrar en el top 100 mundial.
Zverev se enfrentará en cuartos de final al cabeza de serie número 27, Rafael Jodar, a quien describió como «increíblemente talentoso».
El adolescente español, que disputaba su segundo Grand Slam, cedió tan solo cinco juegos en los tres últimos sets, remontando un marcador adverso de dos sets para vencer a su compatriota Pablo Carreño Busta.
En el primer set, Zverev y De Jong estuvieron muy igualados, con De Jong plantando cara al potente alemán en los intercambios desde el fondo de la pista, a la vez que mostraba intenciones ofensivas en la subida.
Se puso rápidamente 3-0 arriba, rompiendo el servicio de Zverev en su primer juego y cediendo solo dos puntos con su propio saque, y más tarde lideró 3-0 en el tie-break antes de que Zverev consiguiera siete puntos consecutivos para llevarse el primer set.
Zverev tuvo que ser paciente en el segundo set, esperando hasta el décimo juego para convertir una de las dos únicas oportunidades de quiebre que se le presentaron, pero fue muy superior a su oponente en un tercer set de 24 minutos.
Implacable con su saque en los dos últimos sets, cedió tan solo seis puntos en nueve juegos de servicio, a la vez que demostró su formidable habilidad en la red, ganando 29 de 38 puntos.
Zverev, ex número dos del mundo, ha ganado 24 títulos ATP en su carrera, incluyendo siete títulos de Masters, es dos veces campeón de las Finales ATP y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Hasta ahora no ha conseguido un título de Grand Slam, pero ha estado a punto de lograrlo, incluso en Roland Garros en 2024, cuando aventajaba a Alcaraz por dos sets a uno, y es poco probable que tenga una mejor oportunidad para poner fin a su espera por su primer título importante.
Es uno de los tres únicos cabezas de serie entre los diez primeros que quedan en el cuadro principal, uno de los tres jugadores con experiencia en una final de Grand Slam y compite en una superficie en la que ha ganado nueve de sus 24 títulos.
Quizás lo más importante sea que, mientras muchos de sus rivales han tenido que disputar varios partidos a cinco sets, Zverev ha ganado tres de sus cuatro partidos en sets corridos y ha pasado poco más de nueve horas en la cancha.