El ejército israelí ha capturado el enclave estratégico del castillo de Beaufort, en el sur del Líbano, en lo que el primer ministro Benjamin Netanyahu describió como un «giro decisivo» en su ofensiva contra Hezbolá.
Esto ocurre mientras las tropas terrestres avanzan cada vez más hacia el interior del territorio libanés, más allá de la línea de demarcación original del río Litani.
Mientras tanto, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ampliaron la zona en el sur del Líbano de la que han advertido a los residentes que evacuen.
El primer ministro del Líbano ha acusado a Israel de llevar a cabo un «castigo colectivo».
El castillo de Beaufort, que domina el valle de Litani, ha sido clave para el control de la región circundante desde que los cruzados lo construyeron hace unos 900 años. El ejército israelí lo capturó hace 44 años en lo que se conoce en Israel como la Primera Guerra del Líbano.
En un comunicado emitido el domingo tras su captura, Netanyahu afirmó que se trataba de «una etapa decisiva y un cambio decisivo en nuestra política».
«Hemos roto la barrera del miedo. Estamos tomando la iniciativa, estamos operando en todos los frentes: en Siria, en Gaza, en el Líbano», dijo.
Netanyahu añadió que su objetivo era «afianzar y ampliar nuestro control sobre los lugares que estaban bajo el dominio de Hezbolá».
El ministro de Defensa, Israel Katz, recordó la batalla librada hace 44 años contra la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), una de las primeras de la guerra del Líbano. Afirmó que la Brigada Golani, que la conquistó entonces, había regresado e izado la bandera israelí sobre ella.
Por lo tanto, se trata de una victoria altamente simbólica y estratégica, en lo que respecta a Israel.
En 1982, las fuerzas israelíes ocuparon el castillo, que se encuentra a tan solo 14,5 km (nueve millas) de la frontera israelí, pero lo abandonaron en el año 2000 cuando se retiraron de su zona de amortiguación autoproclamada en el sur del Líbano.
Para los libaneses, se trata del último monumento histórico tomado en los últimos días, mientras que la ciudad de Nabatieh, más al norte, parece ser cada vez más un objetivo para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Katz afirmó que el control del castillo y de la cresta sobre la que se asienta era un paso importante para proteger a las comunidades israelíes al otro lado de la frontera.
Esta última advertencia de evacuación es la segunda vez en los últimos días que Israel ha pedido a los residentes que abandonen todo el sur del Líbano, al sur del río Zahrani.
«Cualquier persona que se encuentre cerca de elementos, instalaciones o medios de combate de Hezbolá pone en peligro su vida», declaró un portavoz de las FDI.
El portavoz afirmó que un «número significativo de soldados de infantería de las FDI» participaban en la operación, que «actualmente se está extendiendo a otras zonas».
Es otra clara señal de que las fuerzas terrestres israelíes se están adentrando cada vez más en territorio libanés, más allá de su línea de demarcación original del río Litani.
Israel afirma que ha intensificado su ofensiva contra Hezbolá en respuesta al aumento de los ataques con drones y misiles por parte del grupo respaldado por Irán, tanto contra las tropas israelíes dentro del Líbano como contra las comunidades al otro lado de la frontera.
El domingo, el Ministerio de Salud del Líbano informó que 13 miembros del personal hospitalario resultaron heridos en un ataque aéreo en las inmediaciones del hospital Hiram, en Tiro, al sur del Líbano, que causó daños importantes.
El ejército confirmó la muerte de otro soldado, mientras que las escuelas en las comunidades del lado israelí de la frontera permanecieron cerradas el domingo como medida de precaución.
El sábado, Hezbolá disparó unos 25 proyectiles hacia esa zona, lo que provocó que políticos israelíes de la oposición pidieran al gobierno que hiciera más para garantizar la seguridad de los residentes.
En Líbano, el primer ministro Nawaf Salam pronunció un discurso televisado en el que acusó a Israel de una «política de tierra arrasada y castigo colectivo» en el sur del país.
Francia, que mantiene vínculos históricos con el Líbano, ha solicitado una reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para debatir las operaciones militares israelíes.
El presidente Emmanuel Macron dijo el día X: «Es urgente que las armas callen, todas ellas, y para siempre».
«Nada justifica la grave escalada que se está produciendo actualmente en el sur del Líbano», añadió.
El ministro de Asuntos Exteriores, Jean-Noël Barrot, declaró a la cadena francesa BFMTV que la situación era un «grave error para Israel».
Funcionarios israelíes han declarado que los ataques de Hezbolá violan el acuerdo de alto el fuego temporal entre los gobiernos israelí y libanés, que se ha prorrogado dos veces desde que entró en vigor el mes pasado.
Las autoridades libanesas han señalado los propios ataques israelíes como violaciones de derechos humanos.
Las acusaciones mutuas han hecho que el alto el fuego esté prácticamente roto, pero no obstante, esta semana está prevista en Washington una cuarta ronda de negociaciones entre delegaciones de ambos gobiernos.
Salam ha declarado que esta es la única vía de escape del Líbano al conflicto, pero Hezbolá no está involucrado. Y el gobierno y el ejército libaneses, como siempre, solo pueden observar impotentes el último enfrentamiento entre Israel y Hezbolá.
El Líbano se vio envuelto en la guerra entre Estados Unidos e Israel, por un lado, e Irán, por el otro, el 2 de marzo, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra Israel en represalia por un ataque israelí que acabó con la vida del líder supremo iraní, Ali Jamenei. Israel respondió con una campaña aérea sobre el Líbano y una invasión terrestre.
Desde entonces, las autoridades libanesas afirman que han muerto más de 3.300 personas, mientras que se han registrado 25 muertes de militares israelíes.