Un paciente que intervino para evitar un atentado con bomba en un hospital ha revelado que abrazó al hombre que estaba planeando el ataque para intentar calmarlo.
Nathan Newby, quien recibió la Medalla George del Rey en reconocimiento a su valentía, dedicó dos horas a persuadir al «terrorista solitario» Mohammad Farooq para que abandonara su plan en el Hospital St. James de Leeds en 2023.
En su primera entrevista, Newby, de 35 años, dijo: «Odio ir a los hospitales, pero ese día estaba allí por una razón, y no era para mejorar; estaba allí porque eso era lo que estaba sucediendo».
Farooq, que trabajaba en el hospital, fue posteriormente condenado por preparar actos de terrorismo y sentenciado a un mínimo de 37 años de prisión.
Newby, que en ese momento estaba siendo tratado por una infección pulmonar, dijo que había salido a vapear y a «tomar un poco de aire fresco» cuando vio a Farooq fuera de la sala de maternidad, inquieta y con aspecto ansioso.
«Parecía fuera de lugar, así que me acerqué para ver si estaba bien, para ver si podía animarlo», explicó.
«Él estuvo mirando una bolsa todo el tiempo, la cual estaba a seis pies de distancia.»
Aaron Chown/PA WireNewby, originario de Leeds, convenció a Farooq para que la abriera y le mostrara su contenido: una bomba casera fabricada con una olla a presión, con 10 kg de explosivos.
En el juicio celebrado en el Tribunal de la Corona de Sheffield, se escuchó que se estimaba que la bomba tenía «el doble del tamaño» del artefacto utilizado en el ataque del maratón de Boston de 2013, que causó tres muertos y cientos de heridos.
«Pensé que ya no había manera de escapar, así que mejor me quedaba con él», dijo Newby.
«Si hubiera huido, habría entrado en pánico.»
«Me quedé con él, tratando de distraerlo de lo que quería hacer, de conocerlo mejor y entender lo que pensaba, para ver si podía cambiarlo.»
Vídeo del momento en que Nathan Newby evitó el atentado con bomba en el hospital.
Farooq había trabajado como auxiliar de enfermería en el hospital, pero en el juicio fue descrito como «un terrorista solitario radicalizado por sí mismo».
El jurado escuchó que guardaba rencor contra sus colegas y que quería «matar a tantas enfermeras como fuera posible» en el momento del ataque planeado para la madrugada del 20 de enero de 2023.
Newby le preguntó a Farooq sobre el radio potencial de una explosión y logró convencerlo de que se alejara de la entrada del edificio.
«El hospital suele estar muy concurrido, con gente entrando y saliendo toda la noche», dijo.
«No había nadie allí, solo estábamos él y yo. No había nadie a quien pudiera enviar una señal.»
El tribunal escuchó que Farooq había visto «propaganda antioccidental» en las redes sociales y había descargado manuales terroristas, incluido uno sobre cómo fabricar una bomba.
Tras su detención, la policía descubrió que estaba armado con cuchillos y una pistola de imitación.
Policía antiterrorista del noresteNewby describió cómo habló largo y tendido con Farooq sobre sus propios problemas para intentar que se sintiera mejor consigo mismo.
«Me pidió que me levantara y le diera un abrazo, así que le dije: ‘Sí, te doy un abrazo, amigo’.»
«Entonces dijo: ‘Quiero que llames a la policía antes de que cambie de opinión’.»
Newby le preguntó a Farooq si podía usar su teléfono para llamar a los servicios de emergencia porque el suyo se había quedado sin batería. Durante la conversación, Newby grabó discretamente a Farooq después de que el operador activara una aplicación móvil.
Durante la llamada telefónica, le preguntó a Farooq si tenía otras armas, y Farooq se desabrochó la chaqueta para sacar la pistola de iniciación de imitación, que Newby le pidió que pusiera sobre un banco.
Poco después llegó la policía armada y Farooq fue arrestado.
Policía antiterrorista del noresteEl tribunal escuchó cómo el primer objetivo de Farooq fue la base aérea de RAF Menwith Hill, una base de espionaje cerca de Harrogate operada por personal estadounidense y británico.
Cuando consideró que eso no era posible, se informó al jurado que Farooq optó por un objetivo «más fácil y menos protegido»: el Hospital St. James.
La jueza que presidió el juicio, la magistrada Cheema-Grubb, describió a Newby como un «hombre extraordinario» y dijo que su testimonio era «uno de los más notables que el tribunal haya escuchado jamás».
El fiscal Jonathan Sandiford KC dijo que el «simple acto de bondad de Newby casi con toda seguridad salvó muchas vidas».
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El inspector jefe Paul Greenwood, jefe de investigaciones de la policía antiterrorista del noreste, dijo que nunca había visto un ataque que se evitara por tan poco.
Tras la condena de Farooq, Greenwood declaró: «Era la persona adecuada en el lugar adecuado en el momento adecuado, porque la mayoría de la gente no habría hecho lo que él hizo».
Pensilvania«Cuando volví a mi habitación del hospital y me tumbé en la cama, fue cuando me di cuenta de todo», recordó Newby.
«Es una locura pensar que si no hubiera estado en el hospital, si no hubiera contraído esa infección de pecho y me hubieran llevado de urgencia al hospital, habría estado en casa, él habría ido a por ello y yo lo habría visto en las noticias.»
Newby recibió su Medalla George, que se otorga en reconocimiento a actos de gran valentía, durante una ceremonia celebrada el miércoles en el Palacio de St. James en Londres.
Es principalmente una condecoración civil, pero puede otorgarse a personal militar por conducta valerosa que no se produzca «frente al enemigo».
Dijo que el honor era «mucho para asimilar», pero admitió sentirse «orgulloso por haber salvado vidas».
«Me gusta pensar que cualquiera haría eso», añadió.
«Algunas personas son fuertes y otras afrontan las cosas de forma diferente, pero así soy yo, así soy yo.»