El Manchester City dominó por completo al Arsenal al comienzo de la segunda parte del domingo, cuando Rodri extendió los brazos pidiendo el balón en el borde del área.
Rayan Cherki lo reconoció al instante y lo identificó.
Rodri lo controló y disparó de inmediato.
El disparo raso parecía destinado a la esquina inferior derecha de la portería de Kepa, pero Martín Zubimendi se interpuso y bloqueó el remate de su compatriota.
En definitiva, Rodri se impuso y el City ganó 2-0 en Wembley para alzarse con la Copa Carabao.
Pero la batalla entre los dos centrocampistas está lejos de haber terminado. Se reanudó el lunes, cuando ambos se incorporaron a la concentración de la selección española en Madrid, antes de los amistosos contra Serbia y Egipto.
No solo siguen luchando por el título de la Premier League, sino también por un puesto en el once inicial de los campeones de Europa.
Ese es uno de los principales debates en España antes del Mundial de este verano.
¿Podrán jugar juntos Rodri y Zubimendi?
El seleccionador español, Luis de la Fuente, ha tenido que abordar esta cuestión con tanta frecuencia en los últimos meses que ha llegado al punto de anticiparse a ella en las entrevistas.
«Tras todos los contratiempos que sufrió, Rodrigo ha vuelto a un nivel altísimo. Ya he dicho antes que es el mejor del mundo, pero también que en esas mismas ocasiones somos muy afortunados», declaró De La Fuente a TVE.
«Al fin y al cabo, en esa posición, la de número 6, tenemos a los dos mejores jugadores del mundo: Rodrigo y Martín [Zubimendi].
«Así que me adelantaré a una pregunta que probablemente me van a hacer: ¿pueden jugar juntos? Por supuesto que pueden jugar juntos.»
Sin embargo, el jefe de 64 años aún no lo ha puesto realmente en práctica.
Lo hizo una vez, pero fue una circunstancia bastante puntual. Ocurrió en las semifinales de la Eurocopa 2024 contra Francia, cuando Zubimendi entró desde el banquillo en el minuto 93.
Durante la mayor parte del tiempo que han estado en la sede de Las Rozas en Madrid, ha sido una cosa o la otra.
Rodri era desde hacía tiempo un jugador imprescindible e incluso tenía voz y voto en el vestuario sobre cómo jugaba el equipo, pero su último partido como titular fue en septiembre de 2024 contra Suiza.
En su ausencia, Zubimendi ha tenido tal impacto que lo que antes parecía incuestionable ya no lo es: hay vida sin el ganador del Balón de Oro 2024.
Las primeras pistas sobre lo que vendrá después podrían llegar el viernes, cuando España se enfrente a Serbia en Villarreal.
El Manchester City venció al Arsenal en la final de la Copa Carabao el domingo.
‘Te dejo las llaves del equipo’.
No ha habido ninguna España sin Rodri o Zubimendi en el centro del campo.
De los 3.300 minutos que De la Fuente ha dirigido desde que asumió el cargo en marzo de 2023, solo 268 se jugaron sin al menos uno de ellos en el campo: 67 contra Andorra en junio de 2024; 21 contra Dinamarca en noviembre de 2024; 90 contra Suiza en noviembre de 2024; y 90 contra Turquía en noviembre de 2025.
El dominio de este dúo ha sido tal que, cuando Rodri sufrió una lesión en los ligamentos de la rodilla en septiembre de 2024, le envió un mensaje a Zubimendi.
«Te dejo las llaves del equipo», le escribió a su compatriota del Arsenal.
El maestro del City se encuentra ahora en una situación en la que no está seguro de si recuperará a sus jugadores. Sin embargo, no es ajeno a este tipo de competencia.
«Eso me suena. No hace tanto tiempo éramos [Sergio] Busquets y yo. Es un placer tener jugadores de tan alto nivel en cada posición», dijo.
En el Mundial de 2022, sin embargo, la solución que ideó el entonces seleccionador, Luis Enrique, para dar cabida a ambos fue colocar a Rodri como defensa central. Es poco probable que De la Fuente siga el mismo camino este verano.
En ese caso, tendrá que alinear un doble pivote sin precedentes —a pesar de su preferencia pública por un 6, un 8 y un 10 en su línea de tres en el mediocampo— o dejar a uno de ellos en el banquillo. Esto último no se descarta.
«Sí, podemos jugar de esa manera [con un doble pivote] perfectamente bien», dijo De la Fuente en una entrevista con el podcast Despejados.
En mi concepción del fútbol, Rodri y Zubimendi pueden desempeñar un rol similar, pero son jugadores diferentes con características distintas. De hecho, Martín ahora llega más al área y marca goles, pero también posee las cualidades de un jugador posicional, con equilibrio y una excelente visión táctica. Rodri también tiene esas mismas cualidades, así que tenerlos ahí nos da seguridad y estructura.
«Pero al mismo tiempo, hay que recordar que solo pueden ser titulares 11. Entonces me preguntarías: ¿y qué pasa con Pedri? ¿Y Fermín [López]? ¿Y Fabián [Ruiz]?»