En una tarde abrasadora en uno de los mercados más concurridos de Delhi, dos mundos diferentes coexisten.
Una de ellas se encuentra dentro de salas de exposición luminosas y con aire acondicionado, donde los clientes se mueven lentamente entre los estantes de ropa, escapando del peor calor del verano.
La otra está al aire libre, bajo un sol abrasador, donde los vendedores ambulantes, los vendedores de fruta, los conductores de bicitaxis y los vendedores de helados siguen trabajando a pesar de las temperaturas que superan los 40 °C.
Por la tarde, incluso caminar por el mercado resulta agotador. Pero para millones de trabajadores informales en Delhi, evitar el calor no es una opción.
Casi el 90% de la fuerza laboral de la India es informal; la mayoría carece de contratos o seguridad laboral, y muchos dependen del trabajo al aire libre para obtener un salario diario.
Entre ellos se encuentra Harish Chandra, de 52 años, que recorre las concurridas calles de Delhi en un bicitaxi hasta que el calor se vuelve insoportable.
En una fuente pública, se salpica la cara con agua antes de acomodarse en una estrecha franja de sombra cerca del mercado.
«El cuerpo se rinde», dice.
Ese agotamiento marca la vida cotidiana en estos barrios, donde la mayoría de las familias dependen de trabajos físicamente exigentes para sobrevivir.
Los hombres salen temprano a trabajar al aire libre, mientras que muchas mujeres realizan trabajos domésticos mal pagados en las cercanías. Además de largas jornadas laborales, muchas mujeres también se encargan de cocinar, cuidar a los niños y realizar las tareas del hogar en casas pequeñas y estrechas, con poco alivio del calor.
Hindustan Times vía Getty ImagesMuchos intentan refrescarse cubriéndose la cabeza, bebiendo agua con sal o ajustando sus horarios de trabajo para evitar el sol más intenso de la tarde, pero estas medidas solo ofrecen un alivio limitado.
Sanjeeda, una viuda de 40 años que ha trabajado durante años en fábricas, pequeñas tiendas y casas particulares para criar a sus hijos, cuenta que a mediados de mayo estuvo postrada en cama durante días con fuertes dolores de cabeza y fiebre tras una exposición al calor.
«El sol empieza a ser abrasador desde la mañana», dice. «Para cuando llego a las casas y empiezo a barrer y fregar, mi ropa ya está empapada. Algunos días también tengo que limpiar azoteas donde el suelo de mármol parece que está en llamas».
Sus empleadores le ofrecen ocasionalmente agua, limonada o un lugar para sentarse frente a un ventilador.
«Pero independientemente de la temperatura», dice, «el trabajo hay que hacerlo».