En el marco de un programa piloto del gobierno, los certificados médicos que declaran a las personas incapacitadas para trabajar serán sustituidos por ayudas para que puedan conservar su empleo.
En dos zonas de Inglaterra, los médicos de cabecera derivarán a los pacientes para que reciban apoyo adicional junto con los certificados médicos, mientras que en otras dos zonas dejarán de emitir certificados médicos por completo.
El gobierno afirmó que el sistema actual estaba «roto», con demasiadas personas que habían sido dadas de baja laboral sin recibir ayuda para reincorporarse al trabajo.
Esta medida forma parte de los esfuerzos para hacer frente al creciente número de personas que se encuentran sin trabajo debido a problemas de salud.
Existe preocupación por el impacto que esto tiene en la economía, así como por su contribución al aumento de los pagos de prestaciones y a la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS).
Cada año se emiten más de 11 millones de billetes de alta denominación, cifra que ha ido en aumento desde la pandemia de Covid.
Los justificantes médicos se aprueban cuando alguien está enfermo o no puede trabajar durante más de siete días.
Les asesoran sobre cómo los problemas de salud de los pacientes afectan a su capacidad para trabajar y pueden ayudarles a acceder a determinadas prestaciones y a la baja por enfermedad remunerada.
Un paciente puede ser declarado «no apto para trabajar» o «quizás apto para trabajar» con algunos ajustes, pero el gobierno afirma que más del 90% de las personas son dadas de baja laboral definitivamente.
A principios de este año, cientos de médicos de cabecera declararon a la BBC que nunca se habían negado a dar la baja laboral a un paciente por problemas de salud mental.
Muchos también expresaron su preocupación de que la emisión de certificados médicos no debería formar parte de las funciones de un médico de cabecera.
Los cuatro programas piloto, con una duración máxima de un año, abarcan hasta 100.000 citas y cuentan con una financiación de 3 millones de libras esterlinas.
Su objetivo es probar diferentes enfoques para encontrar la mejor manera de abordar el aumento de las bajas laborales.
En Birmingham y Solihull, así como en Coventry y Warwickshire, los médicos de cabecera emitirán inicialmente un certificado médico cuando sea necesario, pero los pacientes también serán derivados a servicios de apoyo.
En Cornualles y las Islas Sorlingas, así como en Lancashire y el sur de Cumbria, los médicos de cabecera derivarán a los pacientes directamente a los servicios de apoyo, sin emitir un certificado médico.
Los proyectos piloto pondrán a prueba si el apoyo debe ser liderado por profesionales de la salud o por personal no clínico, como orientadores laborales y prescriptores sociales, cuando se recomiendan grupos o actividades comunitarias a los pacientes para mejorar su salud.
También incluirán conversaciones con los empleadores sobre los ajustes necesarios para ayudar a las personas a reincorporarse al trabajo.
Los programas piloto se implementarán a través de los centros WorkWell del NHS ya existentes, que conectan a los pacientes con servicios como fisioterapia y asesoramiento psicológico.