Dijo que volvería y ahora, décadas después de haber llegado a Belfast como un joven culturista, Arnold Schwarzenegger ha regresado a la ciudad para recibir un homenaje especial.
La Universidad de Ulster (UU) extendió la alfombra roja a Schwarzenegger el lunes y le otorgó un título honorífico a la estrella de Hollywood convertida en político.
La universidad afirmó que el doctorado se otorga en reconocimiento a sus contribuciones al servicio público, la defensa del medio ambiente y las artes.
Schwarzenegger declaró en el evento que su primera visita a Belfast en 1966 fue un momento decisivo para él, ya que fue la primera vez que lo invitaron a hablar en público.
Imágenes de GettyLa estrella de cine nacida en Austria dijo que no hablaba inglés en aquel momento y que «casi se desmaya» cuando le pidieron que se dirigiera al público en una competición de culturismo.
Con la ayuda de su anfitrión, logró balbucear algunas palabras y se sintió muy emocionado al recibir una ovación de pie del público por su esfuerzo.
«Lo que ocurrió aquel día en Belfast fue muy importante para mí porque, después de eso, cada vez que ganaba una competición, me acercaba al micrófono», recordó.
«Nunca había conocido a alguien tan grande», dijo.
«En mi opinión, es un acontecimiento muy importante no solo para la ciudad, sino para todo el país, que un icono mundial como él venga aquí.»
El doctorado honoris causa es el máximo reconocimiento que puede otorgar la Universidad de Illinois y se concede a personas inspiradoras que han tenido un impacto excepcional en su campo.
«Pocas personas han moldeado la cultura global en el deporte, el cine y la vida pública como lo ha hecho el Dr. Arnold Schwarzenegger», dijo el vicerrector de la UU, el profesor Paul Bartholomew.
«Se labró un nombre en el culturismo profesional y la actuación, y utilizó esa plataforma para un bien mayor.»
Describió a Schwarzenegger como un poderoso defensor «del medio ambiente, del pueblo de California y de las causas filantrópicas que promueve».
¿Qué vínculos tiene Arnie con Irlanda del Norte?
Roy Smyth/Belfast TelegraphEn 1966, Schwarzenegger, de 19 años, participaba en un concurso de Mr. Universo en Londres cuando llamó la atención de uno de los jueces, Ivan Dunbar.
Dunbar era una figura destacada en el mundo del culturismo en Irlanda del Norte por aquel entonces e invitó al adolescente a participar en una competición en Belfast.
En una entrevista en un programa de entrevistas de la BBC en 1995, Dunbar dijo que cuando Schwarzenegger llegó no tenía dinero, no hablaba inglés, pero tenía un gran carisma.
«No tenía nada más que entusiasmo y talento, y sí que tenía talento», recordó.
Schwarzenegger se alojó en la casa de Dunbar en Dundonald, donde, como a todos sus invitados, le sirvieron un desayuno típico del Ulster.
Durante la recepción de la UU, Schwarzenegger conoció a la hija de Dunbar y también se reencontró con una mujer con la que había posado durante su primera visita a Belfast.
Sandra Weir (antes Burrows) fue una de las dos mujeres que aparecieron en una fotografía con el joven fisicoculturista en 1966, cuando él las levantó a ambas en el aire al mismo tiempo.
Weir dijo que el actor estaba «de buen humor» y que ambos «se rieron mucho» durante su breve reencuentro.