Neco Williams admira profundamente lo que le precedió. Los nombres de Gareth Bale, Aaron Ramsey y Craig Bellamy son venerados como iconos eternos del fútbol galés.
Pero, ¿seguir sus pasos es un regalo o una maldición? Estar a la altura de los elevados estándares establecidos por el trío mencionado es una expectativa con la que Williams y sus compañeros galeses no tienen más remedio que lidiar.
Por supuesto, Williams trabaja junto a uno de sus ídolos, Bellamy, que actualmente es el seleccionador de Gales.
Ambos equipos afrontan una semana importante. Gales se enfrenta a Bosnia y Herzegovina en la semifinal de la repesca para el Mundial el jueves, antes de una posible final contra Italia o Irlanda del Norte la semana que viene por un puesto en el torneo de este verano.
Las sombras de Bale, Ramsey y compañía siguen siendo muy prominentes, pero ¿son una inspiración o una carga?
«Un poco de ambas cosas», declaró Williams a BBC Sport.
«De niños, veías a jugadores como Gareth Bale, Aaron Ramsey, Craig Bellamy. Creciste idolatrándolos. Querías ser como ellos.»
«Y ahora que se han retirado, le toca el turno a la nueva generación. No somos un país enorme y no tenemos muchísimos jugadores.»
«Pero creo que la forma en que somos como equipo y la unión que tenemos es lo que nos impulsa y nos ayuda a salir adelante.»
«Antes me veía como un jovencito, pero ahora ya no lo soy. Soy más bien el jugador veterano y necesito guiar a estos jóvenes que vienen pisando fuerte. Somos una familia.»
Al hablar con Williams, uno se da cuenta rápidamente del nivel de admiración que siente por Bellamy, quien ha confiado en el lateral del Nottingham Forest para que sea una pieza clave del equipo que espera que se clasifique para una segunda Copa del Mundo consecutiva.
La actitud enérgica y contagiosa de Bellamy durante su carrera como jugador lo convirtió en uno de los delanteros más efectivos de la Premier League.
Williams afirma que su enfoque de la gestión es igual de fascinante.
«Tan bueno como jugador, es exactamente igual como entrenador. Está obsesionado con el fútbol», dijo Williams.
«No para de hablar de fútbol. Está obsesionado con Gales y uno quiere un entrenador así.»
Tras haberse clasificado para el Mundial de 2022 mediante victorias en la repesca contra Austria y Ucrania, Williams sabe perfectamente lo que le espera en los próximos siete días.
Nervios, tensión y estrés, pero Williams insiste en que todo valdrá la pena si llegan a la final en junio.
«Significaría todo para mí», dijo.
«He tenido la suerte de llegar a uno y llegar a otro sería un logro increíble.»
«El Mundial de Qatar: nuestros partidos de repesca se disputaron de forma escalonada porque jugamos contra Austria en el primer partido y luego, debido a lo que estaba sucediendo en Ucrania, se pospuso hasta el verano.»
«Así que sentí que todo en ese torneo fue un poco apresurado. Fuimos el último equipo en clasificar. Tuvimos la última opción en prácticamente todo: los hoteles, los viajes, los hoteles para nuestra familia.»
«Y cuando estuvimos allí, era nuestra primera Copa del Mundo, así que realmente no sabíamos qué esperar.»
«Creo que nos iría mejor si llegáramos a este Mundial.»