En toda saga de traspasos, hay un momento que quienes escriben las historias nunca llegan a ver.
Sucede en la mesa de la cocina, durante una llamada telefónica a altas horas de la noche o en el silencio después de que alguien lee algo en su teléfono y lo deja sin decir una palabra.
Es el momento en que la familia de un futbolista se entera de lo que se está diciendo sobre el jugador.
Con Marcus Rashford, esto ha estado ocurriendo con mucha frecuencia últimamente.
Circulan rumores de que el Barcelona en realidad no lo quiere. Que es prescindible. Que un club que lo fichó a préstamo el verano pasado y lo hizo jugar con regularidad busca traspasarlo.
Rashford tomó una decisión importante al fichar por el Barça el verano pasado. El sábado, marcó su duodécimo gol de la temporada, acercándolos aún más al título.
Pero, ¿qué le depara el futuro?
Las estadísticas que muestran el impacto de Rashford
El verano pasado, Rashford dejó Inglaterra tras una etapa difícil, a excepción de seis meses productivos en el Aston Villa. Su relación con el Manchester United parecía irreparable, y el ruido a su alrededor era asfixiante.
Para algunos, fichar por el Barcelona parecía una apuesta arriesgada: el jugador de 27 años se mudaba a uno de los clubes más exigentes del mundo sin pretemporada, debutando contra el Mallorca sin haber entrenado adecuadamente con sus compañeros.
Muchos jugadores lo consideraron un año de transición. Rashford no.
Desde sus primeras semanas, siguió instrucciones, corrió, creó jugadas y marcó goles. Todo ello mientras se adaptaba a un nuevo idioma, una nueva cultura y un vestuario que, bajo la dirección de Hansi Flick, llevaba un año operando con un sistema táctico específico al más alto nivel del fútbol europeo.
El Barcelona cuenta con una extraordinaria concentración de talento ofensivo. Pero si se miden los goles y las asistencias por minuto en La Liga esta temporada, Rashford se sitúa entre los mejores delanteros de los tres grandes clubes: Barça, Real Madrid y Atlético de Madrid.
Genera una contribución directa al gol (un gol, una asistencia o un penalti provocado) aproximadamente cada 92 minutos.
Su compañero Raphinha hace lo mismo cada 96 minutos, al igual que el delantero del Real Madrid, Kylian Mbappé. Lamine Yamal, del Barça, marca uno cada 102 minutos, mientras que Vinicius Junior, del Real Madrid, lo consigue cada 143.
Según ese mismo criterio, Rashford ha sido el mejor jugador inglés en su temporada de debut en La Liga.
En el regate, en las carreras a la espalda de la línea defensiva, en las acciones de finalización y en la intención de ataque directo, las métricas que reflejan el perfil que el Barcelona buscaba que ocupara, los números de Rashford son excepcionales.
Los únicos jugadores que lo superan son Lamine Yamal en regates y Raphinha en movimientos ofensivos. Estos dos, posiblemente los mejores del mundo en lo que hacen, son la compañía con la que Rashford se mantiene, estadísticamente hablando.
Flick lo valora, pero ¿las finanzas cuadrarán?
Vale la pena reflexionar sobre la historia del Barcelona con los delanteros en su primera temporada.
De todos los delanteros de élite que han llegado en las últimas dos décadas —incluidos Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic, Neymar, Ousmane Dembélé y Robert Lewandowski— casi ninguno ha rendido al máximo de inmediato. Luis Suárez es la excepción, superando a Rashford.
En casi todos los aspectos, el inglés está a la altura de los mejores. Flick ha trabajado estrechamente con él, y la mejora es evidente.
De todos los jugadores de ataque de la plantilla del Barça (tienen siete compitiendo por tres puestos), solo Lamine Yamal ha jugado más de 3.600 minutos esta temporada.
El resto se sitúa en torno a los 2300. Rashford no ha contado con la continuidad de un titular indiscutible, sino que ha tenido rotación, incertidumbre y competencia por parte de compañeros de equipo de élite.
La historia que se ha extendido —que se desconecta de los partidos, que su frialdad dificulta su adaptación a la cultura del fútbol latinoamericano— contiene una pizca de verdad envuelta en una considerable dosis de injusticia.
En el Barcelona, la situación es diferente. Ha tenido que aceptar no ser siempre titular. Ha tenido que estar preparado cuando le llega su oportunidad. Antes le costaba aceptarlo, pero ahora no se queja ni una sola vez. Rashford conoce la calidad de los atacantes a los que considera sus compañeros.
Las personas más cercanas a él señalan el partido de la Liga de Campeones en casa contra el Atlético como la expresión más clara de lo que Rashford puede llegar a ser.
El Barcelona perdió, pero Rashford fue su mejor jugador. Ese es el criterio.
Siguen apareciendo las mismas historias: «El Barcelona quiere dos nuevos delanteros», «Rashford es uno de los que se irá», «los 30 millones de euros podrían gastarse mejor en otro sitio».
Desde el entorno de Rashford, la reacción es de dolor y frustración. No de pánico: entienden que las negociaciones son un proceso, que esta etapa de la temporada genera revuelo y que lo que se dice públicamente y lo que sucede en privado rara vez coincide.
El mensaje para Rashford es que tenga paciencia. Esto es normal y se solucionará. Está totalmente comprometido con el proyecto.
Flick lo valora; eso es evidente para quienes siguen de cerca la relación. Las decisiones que se están considerando son de índole financiera, condicionadas por las restricciones del juego limpio y la realidad de lo que el Barcelona puede y no puede gastar.