El Manchester United visita al colista Wolverhampton Wanderers , con el Molineaux como anfitrión el lunes por la noche. El equipo de Ruben Amorim buscará volver a la senda del triunfo tras la derrota en casa ante el Everton, que jugó con 10 hombres , y el empate contra el West Ham United .
Una tabla de la Premier League congestionada podría hacer que el Manchester United caiga a la mitad inferior antes del inicio, pero la inestabilidad de la liga es tal que podrían acercarse a los puestos de la UEFA Champions League con una victoria. No hay tal motivación para los Wolves, que suman dos puntos en 14 partidos esta temporada y están al borde del descenso.
Es el tipo de partido que parece una victoria garantizada en el papel, pero dada la imprevisibilidad del United esta temporada, esto tiene el potencial de salir mal.
Aquí analizamos cinco puntos clave de discusión antes del partido:
Matheus Cunha regresa al United con la necesidad de potencia de fuego
Joshua Zirkzee mantuvo su titularidad contra el West Ham, pero el equipo de Amorim tuvo cuatro disparos a portería con un 65% de posesión, lo que revela la efectividad del delantero holandés. En cambio, el técnico portugués podría verse tentado a reincorporar a Mason Mount a su alineación y priorizar a Matheus Cunha en la delantera.
Cunha, después de todo, regresa a un club donde sus 17 goles fueron decisivos para que los Wolves terminaran 16.º la temporada pasada. Sabe cómo marcar en Molineux, y dados los problemas del United contra los bloques bajos, su habilidad dentro y alrededor del área podría ser más efectiva que la de Zirkzee.
Parece incongruente que un club que solo ha mantenido su portería a cero en una ocasión en toda la temporada necesite solucionar sus problemas de ataque. Sin embargo, el United ha fallado en partidos que podía ganar como este, principalmente porque no ha marcado suficientes goles. Un entorno familiar podría ser la clave para Cunha, quien de hecho marcó cuando los Wolves vencieron al United por 2-0 en Molineux la temporada pasada.
¿Amorim está ignorando el ADN del United?
«Juventud. Coraje. Éxito»: un lema profundamente arraigado en el ADN del Manchester United, pero Amorim parece no darle demasiada importancia. Kobbie Mainoo , formado en la cantera del United, ha jugado 171 minutos en la liga hasta la fecha, y todos sus partidos han sido desde el banquillo. Para rematar, Amorim optó por dar entrada al defensa Lisandro Martínez en lugar de Mainoo cuando perseguía un gol en los últimos minutos contra el West Ham la semana pasada.
El técnico portugués defendió su decisión (y la limitada participación de Mainoo) alegando que el inglés de 20 años solo puede sustituir a Bruno Fernandes en su mediocampo, no a Casemiro . Sin embargo, lanzar a los jóvenes al campo y verlos prosperar fue la clave del éxito del United a lo largo de los años. Esta omisión deliberada de un centrocampista lo suficientemente bueno como para ser titular en la final de la Eurocopa 2024 con Inglaterra parece una falta de visión, sobre todo teniendo en cuenta que Amorim ostenta uno de los peores porcentajes de victorias de cualquier entrenador del United.
Un partido contra el colista Wolves sería ideal para que Mainoo tuviera minutos, sobre todo teniendo en cuenta que guarda un buen recuerdo de haber marcado el gol de la victoria en el minuto 97 en el Molineux. Si no juega en el banquillo, el jugador de 20 años debería plantearse seriamente su futuro en el club.
¿Gradas vacías en Molineux?
El grupo de aficionados de los Wolves, Old Gold Pack, ha convocado un boicot antes de este partido, pidiendo a los aficionados locales que no entren al estadio hasta el minuto 15. «Si quieren causar un impacto real, únanse a nosotros y permanezcan fuera del estadio durante los primeros 15 minutos contra el Manchester United. Un estadio visiblemente vacío dice más que cualquier cántico, pancarta o eslogan», decía su comunicado.
Dada la atención que Molineux recibe cuando el Manchester United visita la ciudad, unas gradas vacías sin duda serían una vergüenza para Fosun, el dueño de los Wolves. Sin embargo, persisten desacuerdos entre la afición de los Wolves, ya que quienes se oponen a los planes del Old Gold Pack consideran que un club en su posición en la tabla no puede permitirse prescindir del apoyo de la grada.
Un club que aún busca su primera victoria en la Premier League en 14 partidos esta temporada necesita algo radical, y quizás un boicot de la afición podría motivar a los dueños a tomar medidas recurriendo al mercado de fichajes de enero. De lo contrario, es casi seguro que los Wolves descenderán, e incluso podrían amenazar el récord del Derby de la menor cantidad de puntos en una temporada de la Premier League (11).
Rob Edwards podría mirar al pasado para lograr su primera victoria como entrenador de los Wolves
Aunque parezca increíble, los Wolves lograron el doblete contra el United el año pasado, ganando 2-0 en casa, antes de un triunfo por 1-0 en Old Trafford. La mayoría de los mejores jugadores de los Wolves en aquellos partidos ya no están en el club, pero Edwards aún puede encontrar un ejemplo de victoria en esos encuentros.
Un bloque bajo, cediendo la posesión y permitiendo que el United realice más tiros desde la distancia resultó ser una fórmula ganadora, y con Edwards ahora llevando a los Wolves al quinto puesto en sprints en la liga desde que tomó el control, está claro que sus jugadores están dispuestos a esforzarse al máximo.
La dificultad para Edwards reside en dónde los Wolves encuentran su gol. Jørgen Strand Larsen , Jean-Ricner Bellegarde y Jhon Arias han demostrado ser ineficaces, y este último aún no ha contribuido a ningún gol desde su llegada.
Hwang Hee-Chan marcó en la victoria por 2-0 en casa contra el United la temporada pasada, pero aún no ha sido titular en ninguna de las alineaciones de Edwards. Dado que esos tres partidos terminaron en derrotas para los Wolves, quizás le convendría más darle una oportunidad al delantero coreano. Mantener a jugadores que han sufrido siete derrotas consecutivas en la Premier League no parece prudente.
Amorim, ¿el especialista en jugadas a balón parado?
Discretamente, el Manchester United ha marcado diez goles a balón parado esta temporada y ahora comparte la cima con el Arsenal . Quizás fue la derrota (dos veces) ante el equipo de Mikel Arteta a balón parado lo que finalmente obligó a Amorim a explorar esta vía goleadora, pero lo cierto es que el United es ahora una amenaza mucho mayor.
Los goles contra el Crystal Palace en la victoria por 2-1 significaron que el United ha marcado poco más del 47% de sus goles a balón parado, la mayor proporción de cualquier equipo de la Premier League. Esto dista mucho de la temporada 2022-23 con Erik ten Hag, cuando el United marcó seis goles a balón parado en toda la temporada, la menor cantidad de cualquier equipo de la Premier League ese año.
Sin embargo, el Manchester United ha seguido encajando goles esta temporada, incluyendo jugadas a balón parado. El gol del empate de Soungoutou Magassa en los últimos minutos para el West Ham llegó en una jugada a balón parado, y a pesar de la falta de altura en la plantilla (normalmente de cuatro a seis titulares por debajo del 1,83 m), la lentitud del United en reaccionar a los segundos balones ha sido su perdición esta temporada.
Sin embargo, es evidente que se están logrando avances en jugadas a balón parado, y si eso da como resultado una victoria en Molineux, las cosas se verán mucho más optimistas para Amorim en su búsqueda de puestos para la Liga de Campeones.