La última temporada de Pep Guardiola al frente del Manchester City terminó con la conquista de la Copa de la Liga y la FA Cup, pero esta vez fueron superados por el Arsenal en la lucha por el título de la Premier League .
Puede que sea el mejor equipo de fútbol puro del país, pero los libros de historia no dirán eso, solo que el Arsenal fue campeón, y con razón.
El City simplemente tuvo demasiados días, demasiados empates, en los que no pudo completar el trabajo, y eso les costó caro.
Guardiola, sin embargo, deja un equipo reconstruido con un futuro brillante. Él no volverá a estar en el centro de la lucha por el título la próxima temporada. El City sí.
Lo que dije en agosto: «Espero que el City gane un trofeo y luche por el título, pero no creo que recuperen su antigua corona».
Me voy con una increíble sensación de paz. – Guardiola
3º: Man Utd
Predicción: 7.º
Un gran logro, especialmente para Michael Carrick, quien superó sin problemas el desastre provocado por la desafortunada etapa de Ruben Amorim al frente del equipo y devolvió al Manchester United a la Liga de Campeones.
Bruno Fernandes fue la inspiración, el jugador del que el United simplemente no puede prescindir, mientras que los fichajes de verano Matheus Cunha y Bryan Mbeumo aportaron calidad en el ataque.
El fichaje del portero belga Senne Lammens ha sido una jugada maestra, mientras que la rehabilitación de Kobbie Mainoo supone un nuevo mérito para Carrick.
Lo que dije en agosto: «Seguro que no pueden volver a ser tan malos, ¿verdad?»
Predicción: 5.º
¿Qué más se puede decir del trabajo de Unai Emery en el Aston Villa ? De vuelta a la Champions League y al primer trofeo del club desde 1996 con su quinta victoria en la Europa League.
El perfeccionismo de Emery convierte su gestión del Villa en una obra de arte, donde el ritmo de trabajo, la organización y el talento dan como resultado un equipo de primera clase.
Morgan Rogers es la figura central, pero la clave de todo reside en Emery y en un equipo y un club construidos a su imagen y semejanza. Está en camino de pasar a la historia como una leyenda del Villa.
Lo que dije en agosto: «Espero que vuelvan a estar en la élite de la Premier League bajo la excelente dirección de Emery».
5º: Liverpool
Predicción: campeones
¿Por dónde empezar? Esta fue una campaña desesperada después de haber conquistado el título con facilidad la temporada pasada, en la primera campaña de Arne Slot tras la salida de Jurgen Klopp.
El contexto lo proporciona la trágica muerte del querido delantero Diogo Jota en julio. Es perfectamente comprensible que solo quienes estén en Anfield sientan y comprendan su verdadero impacto.
Sin embargo, nadie esperaba que la temporada terminara con los aficionados del Liverpool volviéndose contra Slot.
El Liverpool desembolsó 450 millones de libras el verano pasado para empeorar al equipo, mientras que pocos podrían haber predicho que el rendimiento de Mohamed Salah caería en picado y que esto derivaría en una disputa pública con Slot.
¿Seguirá Slot presente para supervisar la recuperación? Muchos aficionados del Liverpool no quieren que lo esté, pero el propietario, FSG, se mantiene firme por el momento.
Una campaña verdaderamente nefasta.
Lo que dije en agosto: «Es difícil imaginar que el Liverpool no sea el campeón de la Premier League esta temporada. Es una predicción hecha con total seguridad».
6º: Bournemouth
7º: Sunderland
Predicción: 19.º
Más humildad por aquí. Qué logro tan magnífico pasar de dar pronósticos de descenso —incluidos los míos— a clasificarnos para Europa.
El Sunderland desafió todos los pronósticos y predicciones con una temporada excepcional en su regreso a la Premier League bajo la dirección serena, discreta pero muy astuta de Regis le Bris. Sin duda, debería ser considerado para el premio al mejor entrenador de la temporada.
También supone una recompensa para los propietarios del Sunderland por la audaz estrategia de fichajes que adoptaron el verano pasado, diseñada para permanecer en la Premier League.