El presidente estadounidense Donald Trump ha dicho que hablará con el líder taiwanés Lai Ching-te sobre una posible venta de armas, lo que supondría una marcada ruptura con la tradición diplomática.
Los líderes de Estados Unidos y Taiwán no han hablado directamente desde 1979, cuando Washington rompió relaciones formales con Taiwán para reconocer al gobierno de Pekín.
Pekín reclama Taiwán como su territorio y no ha descartado tomarlo por la fuerza. Lai, quien asumió el cargo en 2024, está detrás de una de las iniciativas más enérgicas de los últimos años para reforzar la defensa de la isla.
Estados Unidos ha apoyado a Taiwán durante mucho tiempo y está obligado por ley a proporcionarle medios de autodefensa, pero ha tenido que encontrar un equilibrio entre esto y el mantenimiento de una relación diplomática con China.
Cuando se le preguntó el miércoles si planeaba hablar con Lai antes de tomar una decisión sobre la venta de armas estadounidenses, Trump dijo: «Hablaré con él. Hablo con todos… trabajaremos en eso, en el problema de Taiwán».
También elogió su relación con el presidente chino Xi Jinping, calificándola de «increíble», tras la cumbre de dos días celebrada en Pekín la semana pasada.
Al ser preguntado sobre la posible conversación entre Trump y Lai, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró el jueves que China «se opone firmemente a los intercambios oficiales entre Estados Unidos y Taiwán», así como a la venta de armas estadounidenses a Taiwán.
China insta a Estados Unidos a «dejar de enviar señales erróneas a las fuerzas separatistas en Taiwán», dijo el portavoz.
En 1979, Estados Unidos aprobó la Ley de Relaciones con Taiwán, que establece que Estados Unidos puede «proporcionar a Taiwán armas de carácter defensivo», razón por la cual continúa vendiendo armas a Taiwán.
Trump ha dicho que aún no ha decidido si se llevará a cabo la venta a Taiwán de un paquete de armas por valor de 14.000 millones de dólares (10.400 millones de libras esterlinas), que según se informa incluye equipos antidrones y sistemas de misiles de defensa aérea.
Según un informe del Financial Times, Pekín está retrasando la visita propuesta del alto funcionario de política del Pentágono, Elbridge Colby, alegando que no puede aprobarla hasta que Trump decida cómo procederá con el acuerdo de venta de armas.
La semana pasada, mientras volaba de regreso de Pekín en el Air Force One después de su reunión con el presidente Xi, a Trump se le preguntó de manera similar sobre la venta de armas a Taiwán, a lo que respondió que «tomaría una decisión en el próximo período relativamente corto».
«Tengo que hablar con la persona que ahora mismo, ya saben quién es, la que está al mando de Taiwán», dijo.
Durante la visita de Trump a Pekín, China dejó claro que Taiwán era uno de los mayores problemas en su relación con Estados Unidos, y Xi advirtió de un «conflicto» entre las dos superpotencias si no se gestionaba adecuadamente.
Y aunque Trump desestimó la posibilidad de un conflicto entre Estados Unidos y China por la isla, dijo que Xi tenía una opinión muy firme sobre Taiwán. «No me he comprometido en ningún sentido», declaró a los periodistas a bordo del Air Force One la semana pasada.
Desde la reunión entre Trump y Xi, Lai ha emitido declaraciones en las que afirma que la isla es un «país soberano, independiente y democrático» y que la paz en el estrecho de Taiwán no será «sacrificada ni intercambiada».
Lai también ha hecho hincapié en que la venta de armas estadounidenses fue un «factor clave para mantener la paz y la estabilidad regionales».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán declaró el jueves que Lai estaría «encantado» de conversar con Trump sobre cuestiones relacionadas con «el mantenimiento del statu quo estable en el estrecho de Taiwán».
Esta no es la primera vez que Trump rompe con la tradición. En 2016, habló con la entonces líder Tsai Ing-wen, cuando era presidente electo. Posteriormente, China presentó una queja ante Estados Unidos por dicha llamada.
Trump también afirmó haber hablado con Xi sobre la venta de armas «con gran detalle», lo que, de ser cierto, supondría otra sorprendente ruptura con la política estadounidense.
En 1982, Estados Unidos le aseguró a Taiwán que no consultaría a Pekín sobre la venta de armas a Taiwán. Pero cuando se le preguntó sobre ese compromiso durante su vuelo de regreso de Pekín, Trump dijo que la década de 1980 había quedado muy atrás.
El pasado mes de diciembre, Estados Unidos aprobó una venta de armas a Taiwán por valor de 11.000 millones de dólares (8.200 millones de libras esterlinas) , una de las mayores de la historia, lo que provocó la ira de Pekín.
Bajo la presidencia de Lai, Taiwán ha incrementado significativamente su gasto en defensa para contrarrestar la creciente presión militar de China.
Muchos taiwaneses se consideran parte de una nación aparte, aunque la mayoría está a favor de mantener el statu quo, en el que Taiwán ni declara su independencia de China ni se une a ella.