Vigil, la nueva novela del aclamado escritor y ganador del Premio Booker George Saunders, se centra en un magnate petrolero moribundo y negacionista del cambio climático. ¿Por qué está polarizando a la crítica con tanta vehemencia?
Es difícil imaginar una entrada más dramática en la literatura. En las primeras líneas de la caleidoscópica nueva novela de George Saunders, Vigil, vemos a su narradora «cayendo en picado» hacia la Tierra, «adquiriendo, al caer, brazos, manos, piernas, pies, todos los cuales, como de costumbre, se vuelven más sólidos con cada segundo que pasa». Aterriza de cabeza en un camino asfaltado, «mis piernas frescas pedaleando con energía», mientras su cabeza permanece enterrada en el suelo.
Esta persona, Jill Blaine, es un espíritu enviado para consolar a KJ Boone, un magnate petrolero que lleva décadas negando la catástrofe ambiental que ha desatado. A lo largo de las siguientes 172 páginas, conocemos a un elenco de personajes que buscan hacerle cambiar de opinión antes de su inevitable muerte, cada uno de los cuales muestra la singular combinación de Saunders entre conceptos elevados y humor vulgar.
[El libro] provocará en el lector una cierta sensación que va, según me parece, desde el deleite hasta la frustración extrema – George Saunders
Esta configuración sugiere que podría ser la respuesta del movimiento ambientalista a Un cuento de Navidad —un clásico contemporáneo que afronta el mayor desafío de nuestro tiempo—, pero la novela ya está dividiendo a la crítica. Según quién la lea, es un « deslumbrante… un logro virtuoso » (Los Angeles Times) o un « histérico… galimatías » (The Times of London). Pero esta polarización puede ser un síntoma inevitable de su ambición. Como escribió el héroe de Saunders, Antón Chéjov , una gran novela no necesita resolver problemas, sino «formularlos» correctamente.
Por un lado tenemos a Jill, quien, nos enteramos a mitad del libro, llegó a su estado de «elevación» espiritual después de su propio asesinato, cuando ocupa la mente de su asesino, Paul Bowman.
«Parecía, si se me permite decirlo así, inevitable», narra Jill. «Sus sentimientos (de rabia, de vergüenza, de inutilidad, de necesidad de reaccionar preventivamente ante la más mínima amenaza) eran todos reales, y debía sufrirlos a diario, ¿y por qué? Porque había nacido así… ¿En qué momento preciso pudo Paul Bowman convertirse en algo distinto a Paul Bowman?». Es por esta razón que su objetivo es consolar a almas como Boone, sin importar la gravedad de los crímenes que hayan cometido.
Pat MartínSaunders afirma que ha tenido una inclinación natural hacia esta noción de predestinación desde que tenía cinco años, cuando vio a los profesores reprender injustamente a un compañero por leer despacio. Según esta perspectiva, los elogios y las críticas son inútiles; solo podemos brindar consuelo. «Y en mis momentos de mayor lucidez, creo que es realmente cierto».
El mundo es mucho más grande que mi capacidad para comprenderlo, pero siempre actúo como si lo entendiera al 100%. – George Saunders
Sin embargo, es dolorosamente consciente de que esta es una «forma imposible de vivir», una «compasión idiota» que elimina la responsabilidad personal y permite que las personas continúen con sus actos inmorales sin impedimentos. A veces, las personas necesitan que les pateen el trasero para cambiar. Estas críticas las expresa (en su mayoría) el inventor francés, y la «triangulación» entre él, Boone y Jill impulsa gran parte de la trama.
La complejidad de un máster
Ninguna de las dos perspectivas ha triunfado en la mente de Saunders, ni en la escritura; su objetivo era representar las dos filosofías en pugna de la forma más precisa y persuasiva posible, y dejarlas flotar en el aire. Su enfoque me recuerda la definición de John Keats de «capacidad negativa», la capacidad de «estar en la incertidumbre, el misterio y la duda, sin ninguna búsqueda irritante de hechos y razones». Keats argumentaba que esto distinguía a los grandes escritores, como Shakespeare.
Saunders coincide en que esta es «la esencia de lo que el arte puede hacer por nosotros». «Normalmente no tenemos tiempo para esas tonterías. Pero cuando leo a los maestros, me recuerda cuántas veces juzgo demasiado pronto. El mundo es mucho más grande que mi capacidad de comprenderlo, y aun así siempre actúo como si lo comprendiera al 100%», añade. «Para mí, es un poco sacramental, durante un par de horas al día, decir: ‘Oh, mi yo cotidiano tiene algunos defectos'». Escribir de esta manera fue salir de su zona de confort, afirma. «La mayoría de mis otras obras no caen en la ambigüedad».
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Al igual que Lincoln en el Bardo, Vigil se ha inspirado en la fe budista de Saunders, incluyendo la creencia en nuestra necesidad de trascender el ego y abandonar los deseos terrenales. Esto proporciona algunos de los pasajes más conmovedores de la novela, mientras Jill desciende temporalmente de su estado «elevado» y lidia con asuntos pendientes en su vida corpórea.
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