Los mejores días en Palm Beach solían ser cuando el presidente Donald Trump estaba lejos, al menos para aquellos que valoran la paz, la tranquilidad y el estilo de vida al que están acostumbrados los millonarios y multimillonarios de esta isla.
No se cerrarán calles ni puentes. No se restringirán los viajes en barco ni en avión.
Pero un cambio repentino en las reglas del Servicio Secreto en torno a Mar-a-Lago ha extendido algunas de esas restricciones, causando un alboroto entre los habitantes de Palm Beach y otros en los barrios históricos cercanos.
El espacio aéreo alrededor de la propiedad del presidente es ahora una zona de exclusión aérea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluso cuando Trump no está en casa, lo que significa que el ruido y el hollín de los vuelos que salen del Aeropuerto Internacional de Palm Beach se están desviando a otras partes del vecindario.
El Servicio Secreto dijo que el plan continuará al menos hasta octubre, incluso después de que Mar-a-Lago cierre la temporada en mayo.
“Queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de proteger a nuestro presidente, y entendemos que cuando esté allí, esto es lo que debe suceder”, dijo el comisionado del condado de Palm Beach, Gregg Weiss, sobre los aviones que se desvían sobre vecindarios que antes estaban fuera de la concurrida ruta de vuelo del aeropuerto. “Pero cuando no está allí, ¿por qué? ¿Cuál es la preocupación en ese momento?”
Los funcionarios locales dijeron que se quedaron sorprendidos cuando el Servicio Secreto de Estados Unidos emitió las nuevas restricciones de vuelo apenas dos días antes de que entraran en vigor el 20 de octubre.
“No hubo nada que lo anticipara”, dijo Nancy Pullum, presidenta del Comité Ciudadano sobre Ruido en Aeropuertos. “Simplemente ocurrió. Literalmente, nadie lo sabía. Los controladores de tráfico aéreo no lo sabían. El aeropuerto tampoco. El condado de Palm Beach tampoco lo sabía”.
El impacto en cientos de propietarios se hizo evidente rápidamente. Pullum vive en el barrio El Cid de West Palm Beach, un enclave histórico al otro lado del agua y a pocas cuadras al norte de Mar-a-Lago.
“Hay un trueno”, dijo. “Es como si aceleraran cuando pasan justo encima de mí. Sacas la basura al cubo de la basura y te das cuenta de que hay un avión justo encima de ti, y puedes ver su parte inferior”.
La Casa Blanca remitió las preguntas de The Washington Post al Servicio Secreto. Un portavoz de la agencia se negó a proporcionar detalles sobre la decisión.
“Para garantizar la máxima seguridad para el presidente, el Servicio Secreto de EE. UU. solicitó a la FAA que estableciera restricciones temporales adicionales de vuelo sobre Mar-a-Lago”, declaró el portavoz en un correo electrónico. “Reconocemos que estos cambios podrían afectar al público y agradecemos la comprensión de la comunidad de Palm Beach mientras trabajamos para mantener la seguridad del presidente”.
El aeropuerto se encuentra a cinco kilómetros al oeste de Mar-a-Lago. Trump lleva mucho tiempo intentando cambiar los patrones de vuelo que, durante más de 70 años, han enviado aviones de salida directamente sobre su mansión centenaria. Las nuevas restricciones de vuelo consiguen precisamente eso: desvían la mayoría de los aviones que salen del Aeropuerto Internacional de Palm Beach de la propiedad de Trump, hacia el norte.
Trump presentó tres demandas contra el condado y el aeropuerto por el ruido de los aviones desde que compró Mar-a-Lago en 1985, todas ellas antes de convertirse en presidente.
La primera fue en 1995; se abandonó un año después cuando el condado acordó ampliar la ruta de vuelo para que menos aviones volaran sobre su propiedad y arrendarle 200 acres de tierra vacante al sur del aeropuerto, donde construyó el Trump International Golf Club.
Una segunda demanda en 2010 fue desestimada. Trump demandó al aeropuerto por tercera vez, en 2015.
“Estoy salvando una de las grandes casas de este país y uno de sus mayores monumentos”, dijo entonces, “y está siendo gravemente dañada por los aviones”.
Esa demanda fue retirada cuando Trump fue elegido presidente el año siguiente, y se prohibió el tráfico aéreo sobre Mar-a-Lago, pero sólo cuando él estaba allí.
“Esta es una oportunidad para que aproveche lo que realmente ha querido hacer desde hace mucho tiempo”, dijo un residente en una reunión reciente del comité ciudadano de ruido. “Esto podría extenderse por tres años. Podría ser para siempre”.
El aeropuerto comenzó como una sola pista de aterrizaje en 1936, una década después de que se construyeran propiedades como Mar-a-Lago en Palm Beach y casas en El Cid, Flamingo Park, Grandview Heights y otros vecindarios cerca de la costa de West Palm Beach.
Fue reconvertido para uso militar de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y siguió creciendo después de ser devuelto al condado, adaptándose al auge turístico de mediados de siglo y planteando problemas de contaminación acústica desde entonces.
La heredera de cereales Marjorie Merriweather Post construyó Mar-a-Lago en 1926 en 17 acres de terreno que se extienden desde el océano Atlántico hasta el Canal Intracostero. La opulenta mansión contaba con 58 habitaciones y 33 baños. En su testamento, Post legó la propiedad al gobierno federal como una «Casa Blanca de Invierno» o un lugar para dignatarios visitantes. Sin embargo, al no tener un uso regular, el mantenimiento anual de la propiedad, de un millón de dólares, impulsó al gobierno a ponerla a la venta.
Trump lo compró por unos 8 millones de dólares, luchó con éxito contra la ciudad para obtener permiso para convertirlo en un club y creó un destino predilecto para la sociedad de Palm Beach y, en la última década, también para los poderosos políticos.
“Donald Trump dice que su casa está en el Registro Nacional de Lugares Históricos”, dijo Margie Yansura. “Bueno, la mía está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Llevamos 45 años viviendo aquí y hemos luchado arduamente para salvar este barrio histórico. Estoy jubilada. Me gustaría dormir hasta tarde, pero no puedo después de las 6 de la mañana, y esto dura hasta las 11 de la noche”.
El condado y el aeropuerto han trabajado con residentes y grupos ciudadanos durante años, negociando acuerdos sobre las rutas de vuelo. Los precios de las propiedades se ajustaron a ello; la gente se mudaba o se mudaba consciente del tráfico aéreo. Las nuevas Restricciones Temporales de Vuelo de la administración Trump trastocan todo eso.
El agente inmobiliario local Don Todorich dijo que las casas en una ruta de vuelo se valoran hasta un 20% menos. «Pagaron más dinero para no estar en una ruta de vuelo por algo», dijo.
Trump es el único presidente que ha declarado su Casa Blanca de invierno como domicilio legal, pero no es el único que enfrenta la ira de sus vecinos, afectados por las visitas presidenciales. Los residentes de Kailua, Hawái, se quejaron del acceso limitado a la playa y las restricciones de tráfico cuando el presidente Barack Obama y su familia pasaron allí sus vacaciones navideñas anuales de dos semanas.
El presidente John F. Kennedy fue el primero en establecer su Casa Blanca de Invierno en Palm Beach. Visitó una finca familiar a varios kilómetros al norte de Mar-a-Lago.
Durante la temporada social invernal de Palm Beach, que va desde Halloween hasta el Día de la Madre, el club de Trump está abierto a clientes que pagan. Durante su primer mandato, Trump visitó Mar-a-Lago unas 145 veces. Lo declaró su residencia principal en 2019. En lo que va de año, lo ha visitado más de una docena de veces. Regresa este fin de semana para el Día de Acción de Gracias.
Las autoridades locales intentan obtener respuestas de la Administración Federal de Aviación (FAA) y del Servicio Secreto sobre las razones de la implementación de las nuevas normas. El director del aeropuerto envió una carta a la FAA en la que afirma que la agencia está alterando radicalmente el statu quo.
La representante estadounidense Lois Frankel, demócrata que representa el área que incluye Mar-a-Lago, dijo que sus electores, de ambos partidos, se están quejando ante ella.
«Es una cuestión de calidad de vida, no una cuestión política», dijo Frankel, quien espera reunirse con el Servicio Secreto el próximo mes.
Trump obtuvo el 68 por ciento de los votos de los casi 8.000 residentes de Palm Beach que emitieron sus votos en 2024. Multimillonarios locales como el inversor Nelson Peltz y el desarrollador de casinos Steve Wynn organizaron eventos de recaudación de fondos para Trump.
Pero incluso los partidarios más incondicionales están molestos.
«Lo que oigo desde mi propia casa es a mi esposa quejándose de que los aviones vuelan sobre la casa a las 5:30 de la mañana, y escucho lo mismo de muchos otros residentes», dijo Martin Klein, quien vive en Palm Beach al norte de Mar-a-Lago y es miembro del comité sobre ruido del aeropuerto.
Klein, un abogado que representó a Trump cuando se mudó a Palm Beach, le escribió una carta al presidente con la esperanza de que se pudiera llegar a un acuerdo sobre las rutas de vuelo de los aviones sobre Mar-a-Lago cuando no estuviera allí. Aún no ha recibido respuesta.
Klein dijo que espera que los influyentes multimillonarios de la isla puedan ayudar.
“Necesitamos que esta gente se sume a la iniciativa y le diga al presidente: ‘Mira, esto es simplemente inaceptable’”, dijo. “Tienen que quejarse tanto como nosotros”.