Una tormenta invernal que se fortalece rápidamente, conocida como ciclón bomba, está a menos de 24 horas de dejar una cantidad inusual de nieve, vientos dañinos e inundaciones costeras peligrosas en partes del sudeste y del Atlántico medio.
Los impactos comenzarán a finales del viernes y se extenderán hasta el sábado, con nieve y ráfagas de viento huracanadas que posiblemente generen ventiscas en partes de las costas de Carolina del Norte y Virginia para el sábado por la noche. La costa de Nueva Inglaterra, en particular el este de Massachusetts, podría experimentar nieve y viento más adelante el fin de semana si la tormenta se acerca a la costa.
Se espera que la tormenta se forme cerca de la costa de Carolina del Norte el viernes por la noche antes de fortalecerse rápidamente a medida que avanza hacia el norte el sábado, un proceso conocido como bombogénesis. A medida que el ciclón bomba se intensifica, atraerá aire muy frío hacia el sur, lo que permitirá que caiga nieve en zonas donde no suele haber condiciones invernales significativas. Esto también incrementará sus vientos, especialmente a lo largo de la costa.
Más de 28 millones de personas en el sureste se encuentran bajo vigilancia y advertencia de tormenta invernal, incluyendo partes del norte de Georgia, las Carolinas y el sur de Virginia. Muchas de estas zonas aún se están recuperando de la mortal tormenta invernal del fin de semana pasado , que dejó carreteras cubiertas de nieve y hielo, interrupciones generalizadas en los viajes y cortes de electricidad prolongados.
Los departamentos de transporte estatales de Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia comenzaron a preparar y pretratar las carreteras, mientras que las aerolíneas y los aeropuertos, plagados de cancelaciones durante la última tormenta, advirtieron sobre más interrupciones potenciales.
Fuertes nevadas para el sureste cansado del invierno
Se espera que la nieve se acumule en partes de los Apalaches del sur, Georgia, las Carolinas y el sur de Virginia desde la noche del viernes hasta el sábado a medida que la tormenta se fortalece rápidamente en alta mar.
Se esperan nevadas más fuertes en el centro y este de Carolina del Norte, el centro y noreste de Carolina del Sur y el sur de Virginia, donde se proyectan de 12,7 a 25,4 cm de nieve. Es posible que se produzcan totales más altos a nivel local si se forman franjas estrechas de nieve intensa.
Columbia, Carolina del Sur, podría sufrir la nevada más intensa desde que en febrero de 2010 una tormenta dejó 8,6 pulgadas de nieve en la capital del estado.
Raleigh, Carolina del Norte, necesita solo 2,7 pulgadas para ver su mayor tormenta de nieve desde diciembre de 2018, pero su total previsto es aproximadamente el doble.
Wilmington, Carolina del Norte, podría ver al menos 7,6 cm de tormenta por primera vez en ocho años. Un total de al menos 12,7 cm sería la primera vez en más de dos décadas.
El gobernador Brian Kemp ha declarado el estado de emergencia para todo Georgia para permitir que los recursos se trasladen con mayor facilidad y se distribuyan en las áreas afectadas.
Más al oeste, también se espera acumulación de nieve en partes del oeste de Carolina del Sur y en el norte y este de Georgia, donde las temperaturas se mantendrán lo suficientemente bajas como para que nieve. En general, se espera que los totales en estas zonas sean menores, pero incluso una pulgada o menos de nieve sería perjudicial en lugares como Atlanta, donde rara vez se experimenta el clima invernal.
El aire muy frío ya presente facilitará la acumulación rápida de nieve en toda la región, adhiriéndose a carreteras, puentes y superficies sin tratar, con escaso derretimiento. Se prevé que las condiciones de tránsito se deterioren rápidamente una vez que comience a nevar, y las condiciones peligrosas en las carreteras podrían persistir hasta principios de la próxima semana, una vez que la nieve disminuya.
Los fuertes vientos podrían crear condiciones de ventisca.
A medida que la tormenta se intensifica rápidamente en alta mar, los vientos poderosos empeorarán significativamente los impactos en el sudeste y el Atlántico medio.
Se esperan vientos más fuertes cerca de la costa, donde las ráfagas podrían alcanzar la fuerza de un huracán, o 120 kilómetros por hora, en partes de la costa de Carolina del Norte y Virginia para el sábado por la noche. Es posible que se produzcan ventiscas donde estos vientos coincidan con fuertes nevadas, lo que genera una visibilidad casi nula y resulta extremadamente peligroso para los viajes. Los Outer Banks de Carolina del Norte y el sureste de Virginia son los epicentros de esta situación.
Más al interior, los vientos fuertes y persistentes seguirán planteando graves problemas. Se esperan ráfagas de entre 40 y 56 km/h desde Georgia, a través de las Carolinas y hacia el sur de Virginia, con posibles ráfagas más fuertes en ocasiones. Estos vientos provocarán la acumulación de nieve seca y en polvo, lo que reducirá drásticamente la visibilidad y hará que los viajes sean peligrosos incluso después de que disminuyan las nevadas.
Los vientos racheados también podrían extenderse a la costa de Nueva Inglaterra más tarde durante el fin de semana, especialmente si la tormenta permanece más cerca de la costa.
La amenaza de inundaciones costeras se ve amplificada por las mareas altas
Los fuertes vientos terrestres coincidirán con algunas de las mareas más altas del mes, lo que aumentará el riesgo de inundaciones costeras moderadas a localmente significativas, en particular durante los ciclos de mareas altas desde finales del sábado hasta el domingo.
La mayor preocupación se encuentra a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte y en la región Tidewater de Virginia, donde los fuertes vientos, el oleaje elevado y la erosión de las playas podrían provocar inundaciones en comunidades costeras vulnerables.
Más de dos docenas de casas frente al mar se han perdido en los Outer Banks desde 2020, incluidas varias en los últimos meses, a medida que las tormentas y el aumento del nivel del mar remodelan la costa.
También son posibles inundaciones y malas condiciones marinas en algunas partes de la costa de Nueva Inglaterra si la tormenta se acerca a la costa.
Si bien hay mucha confianza en que esta tormenta ocurrirá, pequeños cambios en su trayectoria podrían cambiar significativamente sus impactos, particularmente en Nueva Inglaterra, así que permanezca atento a los últimos pronósticos locales.