CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El Vaticano devolvió el sábado 62 artefactos a pueblos indígenas de Canadá, una restitución histórica que forma parte del ajuste de cuentas de la Iglesia católica con su papel en la supresión de la cultura indígena en las Américas.
El papa León XIV entregó los artefactos, incluido un icónico kayak inuit, y la documentación correspondiente a una delegación de la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos, que se espera que los devuelva a las comunidades indígenas correspondientes. Una declaración conjunta del Vaticano y la Iglesia canadiense describió las piezas como un «regalo» y una «señal concreta de diálogo, respeto y fraternidad».
Los objetos formaban parte de la colección etnográfica del Museo Vaticano, conocida como el museo Anima Mundi. La colección ha sido fuente de controversia para el Vaticano en medio del debate más amplio sobre la restitución de bienes culturales tomados de los pueblos indígenas durante los períodos coloniales
La mayoría de los objetos de la colección del Vaticano fueron enviados a Roma por misioneros católicos para una exposición de 1925 en los jardines del Vaticano. El Vaticano insiste en que los objetos fueron “regalos” al Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance mundial de la Iglesia, sus misioneros y la vida de los pueblos indígenas que evangelizaron
Pero los historiadores, los grupos indígenas y los expertos han cuestionado durante mucho tiempo si los artículos realmente pudieron haberse ofrecido libremente, dados los desequilibrios de poder que existían en las misiones católicas en ese momento. En esos años, las órdenes religiosas católicas ayudaban a hacer cumplir la política de asimilación forzada del gobierno canadiense de eliminar las tradiciones indígenas, lo que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha calificado de “genocidio cultural”.
Parte de esa política incluía la confiscación de artículos utilizados en rituales espirituales y tradicionales indígenas, como la prohibición del potlatch de 1885 que prohibía la ceremonia integral de las Primeras Naciones. Esos artículos confiscados terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, así como en colecciones privadas.
Se aceleran las negociaciones para la devolución de artículos
Las negociaciones sobre la devolución de los objetos del Vaticano se aceleraron después de que el Papa Francisco se reuniera en 2022 con líderes indígenas que habían viajado al Vaticano para recibir sus disculpas por el papel de la iglesia en la gestión de los desastrosos internados residenciales de Canadá. Durante su visita, se les mostraron algunos objetos de la colección, incluyendo el kayak inuit, cinturones de wampum, mazas de guerra y máscaras, y pidieron que se devolvieran.
Francisco dijo más tarde que estaba a favor de devolver los objetos y otros de la colección del Vaticano caso por caso, diciendo: “En el caso de que se puedan devolver las cosas, cuando sea necesario hacer un gesto, mejor hacerlo”.
El Vaticano dijo el sábado que los objetos fueron devueltos durante el Año Santo, exactamente 100 años después de la exposición de 1925 donde se exhibieron por primera vez en Roma como un punto culminante de ese Jubileo
“Este es un acto de compartir eclesial, con el cual el Sucesor de Pedro confía a la Iglesia en Canadá estos artefactos, que dan testimonio de la historia del encuentro entre la fe y las culturas de los pueblos indígenas”, decía la declaración conjunta del Vaticano y la Iglesia canadiense.
Añadió que la jerarquía católica canadiense se comprometió a garantizar que los artefactos sean “debidamente protegidos, respetados y preservados”. Anteriormente, los funcionarios habían dicho que los obispos canadienses recibirían los artefactos con el entendimiento explícito de que los custodios finales serían las propias comunidades indígenas.
Se espera que los objetos sean llevados primero al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec. Allí, expertos y grupos indígenas intentarán identificar de dónde provienen los objetos, hasta la comunidad específica, y qué se debe hacer con ellos, dijeron los funcionarios anteriormente.
Un proceso de ajuste de cuentas con los abusos
La embajadora de Canadá ante la Santa Sede, Joyce Napier, dijo que la devolución había sido una prioridad clave para el gobierno canadiense, algo en lo que la embajada ha estado trabajando durante años con la Santa Sede, la Iglesia canadiense y las comunidades indígenas
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“Esto es histórico, algo que las comunidades indígenas han estado pidiendo”, dijo a The Associated Press. “El anuncio de hoy es un paso significativo hacia la reconciliación”.
Como parte de su ajuste de cuentas más amplio con el pasado colonial de la Iglesia Católica, el Vaticano repudió formalmente en 2023 la “Doctrina del Descubrimiento”, las teorías respaldadas por las “bulas papales” del siglo XV que legitimaron la apropiación de tierras indígenas durante la época colonial y que constituyen la base de algunas leyes de propiedad actuales.
La declaración marcó un reconocimiento histórico de la propia complicidad del Vaticano en los abusos de la época colonial cometidos por las potencias europeas, aunque no abordó las demandas indígenas de que el Vaticano rescindiera formalmente las propias bulas papales
El Vaticano citó el sábado la repudiación de la Doctrina del Descubrimiento en 2023 en su declaración, diciendo que la devolución de los artefactos por parte de León concluye el “viaje” iniciado por Francisco.
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