El líder del Congreso de Sindicatos ha pedido «la relación económica y política más estrecha posible con la Unión Europea».
El sindicalista de mayor rango del Reino Unido, Paul Nowak, dijo a la BBC que creía que esto sería «esencial» para impulsar el crecimiento económico y advirtió que la fe en la política tradicional podría «desaparecer» a menos que mejoren los niveles de vida.
Nowak instó al primer ministro a no descartar una unión aduanera con la UE, que según él reduciría las barreras al comercio con el mayor mercado del Reino Unido.
Sir Keir Starmer ha dicho que quiere «restablecer» las relaciones con Bruselas, pero ha descartado volver a unirse al mercado único y a la unión aduanera de la UE.
El primer ministro teme que los acuerdos recientes con Estados Unidos y la India se cancelen si el Reino Unido se reincorpora.
El manifiesto del Partido Laborista descartó la adhesión a la unión aduanera existente en la UE.
Recientemente, ministros de alto rango del gabinete, como el secretario de Salud, Wes Streeting , y el viceprimer ministro, David Lammy, han bailado en los bordes de esas líneas rojas, lamentando lo que ven como el daño económico del Brexit y ensalzando las virtudes de unas relaciones más estrechas.
A principios de este mes, 13 parlamentarios laboristas respaldaron un proyecto de ley del Partido Liberal Demócrata que exige que el gobierno inicie negociaciones para unirse a una unión aduanera a medida con la UE.
Los conservadores y el partido Reform UK se oponen a volver a unirse a una unión aduanera y dicen que ello socavaría lo que consideran los beneficios del Brexit.
Una unión aduanera eliminaría aranceles o impuestos sobre los bienes entre el Reino Unido y la UE, reduciendo la burocracia.
Pero los críticos señalan que también limitaría severamente la capacidad del Reino Unido de lograr acuerdos comerciales globales a medida, ya que la UE impondría un arancel común a todos los bienes provenientes de fuera del área de la unión aduanera y esperaría que el Reino Unido se ajustara a estándares comunes.
Nowak dijo a la BBC en una entrevista: «2026 realmente debe ser el año en que el gobierno enfrente la crisis del costo de vida».
Dijo que «una de las razones por las que vemos precios tan altos en nuestros supermercados es el mal acuerdo del Brexit», y añadió: «El gobierno no debería descartar absolutamente nada. Deberían considerar todas las opciones para nuestra relación con la Unión Europea, incluida una unión aduanera».
«Recorro lugares de trabajo semana tras semana (del sector aeroespacial, del sector automotriz, del acero) y llegar a un buen acuerdo con Europa es esencial».
Nowak, quien se convirtió en secretario general del TUC en 2023, también dijo que el gobierno debe actuar en una amplia gama de frentes para que la gente se sienta mejor o correr el riesgo de pagar un precio político.
Señaló una investigación de la Fundación Joseph Rowntree que sugería que los votantes que se sentían financieramente inseguros estaban abandonando el Partido Laborista a un ritmo mayor que aquellos que se sentían más seguros.
La propia TUC encargó una encuesta que sugería que una de cada cinco personas se saltaba algunas comidas y una de cada tres esperaba que su situación financiera empeorara.
Nowak elogió las medidas que el gobierno ya había anunciado para ayudar a algunas familias, como levantar el límite del beneficio por dos hijos, pero dijo que el gobierno debería hacer más.
Como líder del TUC, Nowak representa a 47 sindicatos con una membresía colectiva de más de cinco millones de personas.
Él tiene la atención del gobierno y este es el mensaje que le está gritando: que no debe haber retroceso en la implementación de la recién promulgada Ley de Derechos Laborales.
La legislación dará a los trabajadores acceso a pago por enfermedad y licencia por paternidad desde el primer día de trabajo y contiene nuevas protecciones para mujeres embarazadas y nuevas madres.
Pero muchas de sus medidas no se implementarán de inmediato y, en noviembre, el Partido Laborista se retractó de su plan de otorgar a todos los trabajadores el derecho a reclamar un despido improcedente desde su primer día de trabajo. En su lugar, lo harán después de un período de seis meses.
Los conservadores dicen que la ley impondrá nuevas cargas a las empresas y destruirá puestos de trabajo.
Nowak también pidió que no se impusiera ningún límite a las sanciones que los grandes empleadores podrían enfrentar si intentaran impedir que los sindicatos se organicen en sus lugares de trabajo, e insistió en que los nuevos derechos mejorarían el nivel de vida al «hacer que el trabajo sea rentable» y al hacer que el empleo sea más seguro.
Un portavoz del gobierno dijo que sabían que había «más por hacer para ayudar a las familias con el costo de vida», y señaló las medidas presupuestarias para reducir las facturas de energía, congelar las tarifas ferroviarias y los costos de las recetas médicas y aumentar el salario digno, entre otras.
«Con la aprobación de la Ley de Derechos Laborales, transformaremos los derechos de los trabajadores para el siglo XXI con un compromiso claro de implementarla en su totalidad y a tiempo», agregaron.
El Partido Laborista va por detrás de Reform UK en las encuestas, pero Nowak dijo que la solución no era «ponerse de acuerdo» en materia de inmigración.
«No creo que se pueda superar la Reforma con Reforma», dijo.
«Muchas personas que se encuentran en la parte más difícil de la economía y en empleos mal remunerados sienten que el cambio no ha llegado o no ha llegado con la suficiente rapidez.
«Pero para mucha gente parece que la respuesta es sencilla: la reforma.
Mi trabajo no es decirles a los sindicalistas que votaron mal. La responsabilidad recae en el gobierno: demostrar que la política tradicional puede generar el cambio que la gente desea.
Pero parece que los votantes descontentos no se están inclinando simplemente hacia el Partido Reformista. La candidata de izquierda Andrea Egan fue elegida este mes como líder del mayor sindicato del país, Unison, y exige un cambio de rumbo en el gobierno y un cambio de líder laborista.
Los partidarios de la actual candidata, Christina McAnea, consideraron que su aparente cercanía al liderazgo laborista había perjudicado sus posibilidades.
Nowak afirmó: «Basta con mirar las encuestas de opinión: el primer ministro también está pasando por momentos difíciles a nivel personal.
Si el gobierno logra mejorar el nivel de vida, creo que las encuestas se encargarán de ello. Un gobierno laborista siempre da lo mejor de sí cuando es ambicioso y está a la vanguardia.