Activistas sudafricanos han denunciado que Israel está utilizando un oscuro grupo humanitario para expulsar a los palestinos de Gaza, en lo que han calificado como la última forma de limpieza étnica que se produce desde octubre de 2023.
El jueves, un avión con 153 palestinos procedentes de Gaza aterrizó en el aeropuerto internacional OR Tambo de Sudáfrica, pero permaneció retenido en la pista durante unas 12 horas, sin que se permitiera desembarcar a los pasajeros, lo que provocó confusión e indignación contra las autoridades locales.
Sin embargo, en cuestión de horas, activistas y autoridades sudafricanas descubrieron varias irregularidades en la forma en que el viaje de los palestinos había sido organizado por un organismo llamado Al-Majd Europe.
Los activistas descubrieron que no solo el gobierno sudafricano desconocía su llegada, sino que los propios evacuados no poseían ninguna documentación que facilitara su trámite en el país.
Los activistas afirmaron que lo más impactante fue que varios palestinos declararon haber emprendido el viaje sin saber con certeza adónde iban.
Na’eem Jeenah, activista y académico de larga trayectoria radicado en Johannesburgo, declaró a Middle East Eye que estos acontecimientos sugerían que Israel estaba explotando la desesperación palestina para avanzar silenciosamente en una política de desplazamiento forzado de palestinos, con el grupo Al-Majd Europe actuando como conducto para su expulsión.
También parecía evidenciar un esfuerzo por desalojar permanentemente a una clase profesional —médicos, educadores, empresarios— de Gaza.
“Para nosotros está claro que Al-Majd es una fachada del Estado israelí y de la inteligencia israelí, y un proyecto para facilitar la limpieza étnica de Gaza.”
Las afirmaciones de Jeenah se produjeron después de que un oficial militar israelí anónimo dijera a Associated Press que Israel había ayudado a facilitar el traslado de palestinos desde Gaza hasta el cruce de Karem Abu Salem (Kerem Shalom) en el sur de Israel antes de que fueran llevados al aeropuerto de Ramon, donde abordaron un vuelo que los llevó primero a Nairobi y luego a Johannesburgo.
Sarah Oosthuizen, otra activista que forma parte del colectivo que atiende a los palestinos en Johannesburgo, dijo a MEE que las tarjetas de embarque de los pasajeros mostraban una variedad de destinos, desde India hasta Malasia e Indonesia.
“Así que en ningún momento los pasajeros tenían por qué saber adónde iban”, dijo, añadiendo que “parecía una forma de trata de personas”.
MEE se puso en contacto con Al-Majd Europe para obtener comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
Grupo clandestino
Según su sitio web, Al-Majd Europe se formó en 2010, habiendo sido supuestamente registrada en Alemania con sede en Jerusalén.
El grupo afirma que ofrece evacuación humanitaria, distribución de alimentos de emergencia y un programa de asistencia médica.
“Nos especializamos en brindar ayuda y rescate a las comunidades musulmanas en zonas de conflicto y guerra”, afirma el grupo en su sitio web.
“Esto incluye facilitar el acceso de los pacientes a la atención médica crítica, garantizar los viajes al extranjero para recibir tratamiento y asegurar que sus familias los acompañen durante todo el proceso”, agrega.
Pero Khalid Vawda, activista de Social Intifada —un grupo con sede en Johannesburgo—, quien expresó su preocupación por la organización a finales de octubre cuando la conoció por primera vez, dijo que parecía haber surgido de la nada.
Según declaró a MEE, Al-Majd Europe llevaba meses anunciando en redes sociales su capacidad para evacuar a palestinos de Gaza.
MEE entiende que los palestinos que viajaron a Sudáfrica o bien descubrieron Al-Majd Europe por su cuenta y buscaron su ayuda, o bien fueron contactados por representantes en Gaza.
Vawda dijo que los refugiados se comunicaron a través de WhatsApp con lo que parecía ser un representante palestino del grupo.
“Ninguno de ellos sospechaba nada, porque asumían que era simplemente otra vía para salir de Gaza, ya que Rafah está cerrada”, dijo.
A pesar del supuesto alto el fuego que se implementó en octubre, Israel ha continuado bombardeando Gaza esporádicamente, y cientos de palestinos han muerto en las últimas semanas.
Más del 80% de las estructuras han sido destruidas, dejando amplias zonas de Gaza inhabitables; una situación que se prevé se agrave con la llegada del invierno. La ayuda humanitaria sigue siendo lenta e insuficiente.
“Creo absolutamente que Israel está abusando de los palestinos en Gaza”, dijo Vawda.
“En otro nivel, se están lucrando a costa de personas vulnerables, que sufren estrés postraumático por dos años de genocidio, que han visto perecer a sus seres queridos”, añadió.
Las familias pagaron cantidades diferentes, que oscilaron entre 1.500 y 5.000 dólares por persona, y se les informó de un punto de encuentro en Gaza desde donde comenzaría el viaje en un vuelo chárter.
El sábado, Shimi Zuaretz, portavoz de Cogat, el organismo israelí que gestiona los asuntos civiles en la Cisjordania ocupada y en Gaza, declaró a la AFP que se había concedido permiso a los palestinos para abandonar Gaza después de que la agencia “recibiera la aprobación de un tercer país para recibirlos”.
Zuaretz no especificó qué país había aceptado recibirlos.
Sin embargo, un día antes, la embajada palestina en Sudáfrica afirmó que el vuelo fue organizado por una “organización no registrada y engañosa que se aprovechó de la trágica situación humanitaria de nuestro pueblo en Gaza, engañó a las familias, les recaudó dinero y facilitó su viaje de manera irregular e irresponsable”.
Un segundo vuelo
Aunque la llegada del vuelo el 13 de noviembre fue una sorpresa para el gobierno sudafricano, Oosthuizen dijo que los organizadores en Johannesburgo tenían la intuición de que un avión lleno de refugiados podría llegar ese día.
Dijo que activistas locales se toparon a principios de noviembre en la ciudad con una familia palestina que afirmó haber llegado a Sudáfrica en un vuelo chárter junto con otras personas el 28 de octubre.
Tras algunas indagaciones, los organizadores locales descubrieron que había cerca de 180 palestinos más que habían llegado en ese vuelo; algunos dijeron que esperaban que miembros de sus familias llegaran en un segundo vuelo el 13 de noviembre.
Los organizadores dijeron que a algunos de los que habían tomado los vuelos se les había prometido alojamiento en su destino final.
Sin embargo, a su llegada, los refugiados se encontraron en un país extranjero sin ninguna orientación, apoyo ni explicación de su estatus o derechos.
En cambio, a cada uno se le proporcionó la dirección de un hotel en la ciudad.
No solo fueron separados inmediatamente el uno del otro, sino que el alojamiento fue apenas por siete días.
Poco después, también cesó la comunicación por WhatsApp. Al Majd Europe desapareció.
Jeenah, que subió al avión el jueves mientras este permanecía en la pista durante casi 12 horas, describió las condiciones a bordo como pésimas y horribles.
Dijo que a los pasajeros no se les había dado comida ni agua durante todo el vuelo y que había bebés a los que no les habían cambiado el pañal en 24 horas.
Había una mujer embarazada con fuertes dolores de parto. Además, un niño sufría convulsiones mientras esperaban durante horas bajo el calor para desembarcar, según informó.
Jeenah narró que a los palestinos que iban en el vuelo les habían confiscado sus pertenencias en Israel. Llegaron a Gaza con su billetera, teléfono, pasaporte y la ropa que llevaban puesta, y no se les permitió llevar nada más.
Lo más inquietante, según Jeenah, es que cuando salieron de Israel, cada familia tenía ideas diferentes sobre adónde se dirigían.
“La forma en que abandonaron Gaza y fueron transportados sin saberlo a Sudáfrica apunta a la profunda implicación del Estado israelí y a la violación por parte de Israel de los derechos de personas desesperadas por un respiro de sus atrocidades genocidas en Gaza”, señala un comunicado de la sociedad civil enviado a MEE el sábado.
‘Avión misterioso’
Tras varias deliberaciones, consultas y representaciones de grupos de la sociedad civil el jueves, el gobierno sudafricano permitió el desembarco del avión.
El viernes, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa describió a los refugiados como “personas de Gaza que, de alguna manera misteriosa, fueron subidas a un avión”.
“Obviamente tenemos que analizar sus orígenes, dónde empezó todo, la razón por la que los trajeron aquí… porque no tenían ninguna documentación”, añadió.
Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores palestino expresó su agradecimiento al gobierno de Ramaphosa, los activistas locales afirman estar consternados por la falta de atención que la Autoridad de Gestión de Fronteras (BMA) de Sudáfrica muestra hacia los palestinos.
Oosthuizen señaló que, incluso si los pasajeros a bordo no tenían la documentación correcta, el gobierno no debería haber tardado tanto en atender sus necesidades, dado que se trataba de personas que acababan de vivir un genocidio.
Dijo que los pasajeros estaban exhaustos, deshidratados y desorientados.
El incidente también pareció ilustrar las fisuras dentro del gobierno sudafricano en su enfoque hacia Palestina.
Tras haber perdido su mayoría parlamentaria en junio de 2024, el Congreso Nacional Africano (ANC) comparte el poder con varios otros partidos, incluida la Alianza Democrática (DA), proisraelí.
El Departamento de Asuntos Internos (DHA), que trabaja en estrecha colaboración con la BMA, está dirigido por Leon Schreiber, miembro de la DA.
Los activistas afirmaron que solo después de la intervención del propio Ramaphosa la BMA otorgó a los palestinos visas de 90 días para ingresar al país.
Sin embargo, el Departamento de Asuntos Internos (DHA) declaró en un comunicado que, una vez confirmado que a los refugiados “se les proporcionaría alojamiento y atención durante su visita, el Ministro del Interior presentó la nueva información al Comisionado de la Autoridad Marítima de Bangladesh (BMA) para su consideración, incluso por motivos humanitarios”.
Sin embargo, los activistas piden una investigación exhaustiva tanto de Al-Majd Europe como de la respuesta del gobierno sudafricano.
“Pedimos una investigación exhaustiva, no solo sobre los antecedentes, sino también sobre la forma en que se manejó aquí en Sudáfrica”, dijo Oosthuizen.
“Nuestro gobierno ha adoptado una postura pro-palestina. Nos han visto en la CPI, en la CIJ, y para nosotros es muy vergonzoso el trato que recibieron estas personas en extrema necesidad”, añadió.