Para comenzar diciembre, varios centímetros de nieve han cubierto los Estados Unidos esta semana; sin embargo, mientras algunos pueden estar disfrutando de tiempo libre de la escuela o el trabajo, otros están ocupados limpiando entradas de autos, aceras y porches.
Con la llegada del gélido invierno, más personas usarán sus palas (o sopladores) para la vigorosa tarea. Si bien palear nieve puede parecer una tarea doméstica común para algunos, puede ser peligroso y, en algunos casos, mortal para quienes no hacen ejercicio con regularidad o padecen afecciones cardíacas preexistentes.
Quitar un poco de nieve de la acera puede no parecer una tarea difícil. Sin embargo, el esfuerzo que supone palear nieve pesada puede ser tan exigente para el corazón, o incluso más, que someterse a una prueba de esfuerzo en cinta de correr, afirmó el Dr. Barry Franklin, ex voluntario de la Asociación Estadounidense del Corazón, en un comunicado de prensa .
Entre 1990 y 2006, casi 200.000 adultos fueron tratados en salas de emergencia por accidentes relacionados con palas de nieve, y se registraron más de 1.600 muertes en ese período, según el American Journal of Emergency Medicine .
Con el invierno en el horizonte, esto es lo que debes saber sobre cómo mantener tu cuerpo en forma mientras trabajas en el jardín.
¿Qué edad es demasiado mayor para poder palear la nieve?
Los expertos no han determinado una edad exacta para dejar de palear nieve, y las recomendaciones que ofrecen pueden variar ampliamente.
El Dr. John Osborne, voluntario de la AHA, dijo que los adultos de 65 años o más deberían ser «más cautelosos» al palear nieve y que las personas con factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el consumo de tabaco, la diabetes, la obesidad, la hipertensión o el colesterol alto, deberían ser especialmente conscientes.
Osborne señaló un estudio publicado recientemente en Annals of Internal Medicine, que encontró que las muertes relacionadas con el frío son aproximadamente el doble de la tasa de eventos cardiovasculares relacionados con el calor (65% a 35%), especialmente en pacientes varones mayores de 65 años.
Por otro lado, Franklin recomendaba anteriormente una edad límite más temprana. Ha dicho que cualquier persona mayor de 45 años debería evitar la actividad. Esta recomendación está respaldada por un estudio de 2001 , que reveló que aproximadamente el 85 % de los adultos mayores de 50 años ya padecen aterosclerosis, lo que puede provocar enfermedad coronaria.
¿Cómo afecta al corazón el palear nieve?
Hay cinco factores principales que estresan el corazón al palear nieve, dijo Franklin en un comunicado de prensa de la AHA :
Palear nieve implica principalmente un esfuerzo isométrico o estático que provoca la contracción de los músculos sin ningún movimiento en las articulaciones circundantes.
Palear nieve requiere trabajo de brazos, lo cual es más exigente para el corazón que el trabajo de piernas.
El cuerpo se esfuerza al levantar cargas pesadas, durante el cual la mayoría de las personas contienen la respiración sin darse cuenta, aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La inactividad de las piernas o el movimiento frecuente pueden provocar una acumulación de sangre en la parte inferior del cuerpo, lo que significa que no llega al corazón para su oxigenación.
El aire frío puede contraer los vasos sanguíneos, aumentando desproporcionadamente la presión arterial y contrayendo las arterias coronarias.
¿Cuáles son los síntomas comunes de un evento cardíaco?
Los síntomas comunes de un evento cardíaco, como un ataque cardíaco, incluyen dolor o presión en el pecho, mareos, palpitaciones y ritmos cardíacos irregulares, según la AHA .
Si experimenta alguno de estos síntomas mientras trabaja en el jardín este invierno, deténgase. Si los síntomas no desaparecen de inmediato, llame al 911.
Cómo reducir las lesiones al palear nieve
Quizás la forma más obvia de evitar lesiones durante el invierno sea que otra persona se encargue del cuidado del jardín. Sin embargo, si eso no es posible, Franklin aconsejó lo siguiente, según un comunicado de prensa de la AHA :
Comience gradualmente y marque su propio ritmo.
Cúbrase la boca y la nariz y use varias capas de ropa, incluido gorro y guantes.
Empuja o barre la nieve en lugar de levantarla y tirarla.
Ten cuidado con el viento. El viento hace que la temperatura parezca más fría de lo que es y aumenta los efectos del frío en tu cuerpo.
Franklin también recomendó usar una quitanieves en lugar de una pala. Usar una quitanieves eleva la frecuencia cardíaca a aproximadamente 120 latidos por minuto, en comparación con una frecuencia cardíaca de aproximadamente 170 al palear, explicó.
Cómo reducir las lesiones al quitar la nieve
¿Tiene acceso a una quitanieves? La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. recomienda los siguientes consejos de seguridad para evitar lesiones:
Si quedan residuos o nieve húmeda atascada en la máquina, deténgala por completo antes de retirarla.
Mantenga las manos y los pies alejados de las piezas móviles.
No deje la máquina funcionando en un área cerrada.
Añada combustible al tanque al aire libre antes de arrancar la máquina. No añada gasolina a una máquina en marcha o caliente.
Si utiliza una quitanieves eléctrica, tenga en cuenta la ubicación del cable de alimentación.