TEHERÁN, Irán — Un nuevo y drástico mensaje adorna los muros de la capital iraní, generalmente reservados para héroes de guerra y armas.
“¡Hay escasez de agua!”, reza el eslogan del cartel del gobierno, dentro de un contenedor de agua casi vacío. “Es otoño y todavía no llueve”.
Eso no es ninguna novedad para Erfan Ensani, de 39 años, quien regresó a casa después de un largo día de trabajo en la sección textil del bazar central de la ciudad la semana pasada y encontró sus grifos secos.
Irán se enfrenta a la peor crisis hídrica de las últimas décadas. Sin un final a la vista y con las autoridades advirtiendo que incluso podrían tener que evacuar la capital, con 10 millones de habitantes, residentes como Ensani se esfuerzan por encontrar una solución.
“No tuvimos agua durante tres días. La presión era tan baja que no salía nada”, dijo Ensani, quien, como muchos residentes, tiene dos trabajos para llegar a fin de mes, a NBC News en una reciente entrevista en Teherán.
“La compañía de agua dice que deberíamos comprar bombas para solucionar el problema y también un tanque de almacenamiento para guardar agua. Pero eso es caro, especialmente ahora que la economía está mal”, dijo Ensani.
Según Ensani, todos en su edificio están hartos, y algunos vecinos incluso viajan al otro lado de la ciudad para ir a casa de sus familiares solo para poder ducharse. Las familias con niños lo tienen aún más difícil. «Estos son gastos extra que la gente simplemente no puede afrontar ahora mismo», afirmó Ensani.
El presidente Masoud Pezeshkian dijo hace dos semanas que podrían ser necesarias medidas extremas si no llueve a finales de noviembre.
“Aunque racionemos el agua, si no vuelve a llover, no tendremos agua en absoluto”, dijo, según un vídeo publicado en el sitio web de la agencia de noticias semioficial Tabnak.
“Tendrán que evacuar Teherán.”
‘Un estado de fracaso’
Teherán atraviesa ya su sexto año de sequía, mientras que las temperaturas que superaron los 50 grados Celsius durante el verano provocaron cortes de energía y un día festivo obligatorio.
Los embalses de los que depende la capital para el suministro de agua se encuentran ahora a tan solo el 5% de su capacidad de reserva, según declaró hace dos semanas Mohsen Ardakani, director de la Compañía de Agua y Alcantarillado de la Provincia de Teherán, de acuerdo con la agencia de noticias semioficial Mehr .
La guerra de 12 días entre Irán e Israel el verano pasado también dañó la infraestructura hídrica, lo que ha exacerbado el problema, según el ministro de Energía, Abbas Aliabadi , quien advirtió hace dos semanas que el gobierno podría tener que recurrir al corte total del agua algunas noches para hacer frente a la crisis.
La agencia de noticias semioficial Tasnim informó hace dos semanas que las restricciones de agua en Teherán ya habían comenzado.
Parte de la razón por la que el gobierno iraní está tan preocupado es que una crisis del agua puede convertirse en un agravio político y alimentar el malestar social.
Videos publicados en redes sociales y verificados por NBC News mostraron a estudiantes protestando por la escasez de agua en la Universidad Al-Zahra de Teherán el fin de semana pasado.
Este problema ha provocado en ocasiones violencia y detenciones en la provincia suroccidental de Juzestán, hogar de una gran minoría árabe que desde hace tiempo se queja de la negligencia del gobierno central.
Esta vez, muchos iraníes culpan al Estado.
“Las autoridades conocen este problema desde hace años, pero no se ha hecho nada”, declaró Sadegh Razavi, propietario de un restaurante en Teherán. “En un país tan rico en recursos como el nuestro, es lamentable que no tengamos electricidad en verano y ahora también una crisis de agua”.
La prolongada sequía, junto con años de consumo excesivo, un sector agrícola ineficiente y una mala gestión —incluidas décadas de construcción de megarepresas de dudosa utilidad— han provocado el problema, según los analistas.
“Ya no lo llamo crisis. Esto es un estado de fracaso. Por eso durante años me he referido a ello como bancarrota hídrica”, dijo Kaveh Madani, director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas.
“Una crisis es una situación que se puede mitigar; se puede volver a la normalidad en algún momento si se unen esfuerzos. Pero los daños que estamos viendo en el ecosistema, en la naturaleza e incluso en muchos sectores de la economía y la infraestructura son irreversibles.”
Una crisis «obvia».
La situación actual no sorprendió a los investigadores radicados en Norteamérica que estudiaron el suministro de agua de Irán y las presiones a las que está sometido.
“Era una decisión obvia”, dijo Ali Nazemi, profesor asociado de la Universidad Concordia de Montreal.
En un estudio de 2021 publicado en la revista revisada por pares Scientific Reports , Nazemi y otros investigadores advirtieron que la República Islámica estaba sobreexplotando las aguas subterráneas en casi cuatro quintas partes del territorio iraní, lo que estaba provocando el hundimiento del terreno, la creciente salinización del suelo y la desaparición de sus lagos salados.
Los investigadores, que dedicaron el artículo “al pueblo de Irán”, advirtieron que se estaba gestando una crisis que tenía el potencial de generar “impactos irreversibles en la tierra y el medio ambiente, amenazando la seguridad hídrica, alimentaria y socioeconómica del país”.
Los investigadores utilizaron datos de acceso público del Ministerio de Energía de Irán para evaluar el agotamiento de las aguas subterráneas. «Tras la publicación de este artículo, retiraron los conjuntos de datos del acceso público», afirmó Nazemi.
Amir AghaKouchak, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Irvine, dijo que el cambio climático ha exacerbado el problema, pero el mayor problema es cómo se rige el uso del agua.
“Para ser honesto, esta narrativa que culpa al cambio climático no es del todo precisa”, dijo AghaKouchak, añadiendo que Irán ha sufrido sequías a lo largo de su historia. “El problema radica en la mala gestión y la corrupción sistémica que, en esencia, permite a organizaciones poderosas construir represas o túneles de desvío sin siquiera obtener los permisos necesarios”.
Nazemi afirmó que esa dinámica se ve agravada por los métodos de riego ineficientes y la infraestructura hídrica urbana obsoleta que presenta fugas.
Ha habido señales de alerta temprana.
El lago Urmia, que en su día fue el sexto lago salado más grande del mundo, está desecado y provoca tormentas de polvo. El río Zayandeh Rud, el más grande de la meseta central de Irán, ya no es un río permanente.
Pero no existe una solución rápida para el problema, y los funcionarios del gobierno han comenzado a proponer soluciones más drásticas.
Aliabadi, el ministro de energía, advirtió el miércoles que el consumo excesivo de agua será castigado, señalando que tenía un plan para cortar la electricidad a los hogares que aún llenaran sus piscinas.
“Todas las opciones están relacionadas únicamente con la gestión de emergencias”, dijo Madani, de la Universidad de las Naciones Unidas.
Añadió: “La medida más eficaz es reducir el consumo de los ciudadanos. Para lograrlo, es necesario ganarse su confianza. Es necesario aumentar la transparencia del sistema. Es fundamental contar con un canal de comunicación adecuado. Esto resulta muy difícil para un país que ha sufrido una guerra recientemente”.