From the Ashes es una serie de reportajes y podcasts que profundizan en las historias de las series de Test más intensas y legendarias del cricket. Las entrevistas completas están disponibles en BBC Sounds, y culminarán con la retransmisión jugada a jugada del primer Test entre Australia e Inglaterra en Perth este viernes.
Como muchas buenas historias, esta comienza en un pub.
El pub estaba en Worcester, pero ese detalle no es importante.
«Estaba sentado con Michael Clarke y Brad Haddin», cuenta Ashton Agar a BBC Sport. «Eso ya fue genial de por sí».
Clarke dijo: ‘¿Estás listo para irte, jovencito?’ Pensé que quería decir que nos trasladáramos al siguiente lugar.
«Me dijo: ‘No, para la semana que viene’. Sabía perfectamente a qué se refería. Le dije que sí, con convicción, y no se me pasó nada más por la cabeza.»
Agar era un spinner de 19 años casi desconocido al que el capitán australiano Clarke le acababa de comunicar que estaba previsto que debutara en el primer Test de las Ashes de 2013 en Trent Bridge.
Cuando se conoció la noticia y Glenn McGrath le entregó a Agar su gorra verde, la propia página web de Cricket Australia la calificó como «una de las mayores sorpresas de la historia de las Ashes».
Aún quedaba mucho por ver. Los 98 puntos que Agar consiguió con tanta arrogancia el segundo día en Nottingham siguen siendo la puntuación más alta lograda por un jugador número 11 en un partido de prueba de cricket.
Incluso la difunta reina Isabel habló con Agar al respecto. Agar solo jugó dos Tests de las Ashes, pero ya tiene su lugar en la historia de la mayor rivalidad del cricket.
Que Agar estuviera en ese pub de Worcester fue el resultado de una época caótica en la historia del cricket australiano.
Debutó con Australia Occidental a principios de 2013. Después de dos partidos en el Sheffield Shield, Agar estuvo a punto de debutar con Australia en una desastrosa gira por la India.
Los australianos perdieron 4-0, el entrenador Mickey Arthur se enemistó con algunos jugadores veteranos por su negativa a hacer «deberes» y las cosas se estaban desmoronando antes de las Ashes.
La situación empeoró en Inglaterra. Australia perdió sus tres partidos del Champions Trophy, David Warner le dio un puñetazo a Joe Root en un bar de Birmingham y Arthur fue despedido. Llegó Darren Lehmann. Y también Agar.
El plan inicial era que Agar jugara algunos partidos de cricket con el Henley en la Liga de los Condados de Home, y luego se uniera a la gira de Australia A. Ambas cosas sucedieron. Lo inesperado fue su inclusión en un equipo para la serie Ashes que contaba con un especialista en spin, Nathan Lyon.
«La sesión principal de entrenamiento fue dos días antes del primer Test», dice Agar.
«Estaba saliendo de la pista de entrenamiento, de regreso a los vestuarios, cuando Rod Marsh, el seleccionador, se me acercó y me dijo: ‘Ash, ve a llamar a tus padres, estás dentro'».
«Llamé a mamá y papá a Melbourne. Fue una llamada increíble. Mamá estaba llorando, mis dos hermanos gritaban y papá apenas podía hablar.»
«Esa misma noche tomaron un vuelo desde Melbourne. Se subieron directamente a un taxi y llegaron al estadio un minuto antes de la entrega de gorras.»