Tras más de 230 años, Estados Unidos dejó de acuñar el centavo esta semana. Pero mucho antes, se acuñó el primer dólar, y fue creado en un pueblo pequeño y remoto, muy lejos de Estados Unidos.
El dólar estadounidense es la moneda más utilizada en el mundo. Es tanto la principal moneda de curso legal global como el patrón oro no oficial. Según la Reserva Federal, el 58% de las reservas financieras del planeta se encuentran en dólares estadounidenses, más del doble del total de las reservas extranjeras de euros, yenes y renminbi juntas. Treinta y un países lo han adoptado como moneda oficial o han nombrado su moneda en su honor; 65 países vinculan el valor de sus monedas al dólar; y actualmente se acepta en lugares tan remotos como Corea del Norte, Siberia y estaciones de investigación en el Polo Norte.
Sin embargo, hay un lugar donde no se acepta el dólar: la pequeña ciudad checa de Jáchymov, lo cual resulta irónico, ya que fue allí, enclavado en los bosques de las montañas Krušné hory de Bohemia, donde se originó el dólar hace más de 500 años, en 1520. Pero mientras sacaba un billete de un dólar con la efigie de George Washington de mi cartera en el museo de la Casa Real de la Moneda de Jáchymov, del siglo XVI , el mismo lugar donde se acuñaron los primeros antepasados del dólar, el guía Jan Francovič sonrió y me detuvo.
El museo de la Casa Real de la Moneda de Jáchymov, diseñado por Eliot Stein, es el lugar donde se acuñaron los primeros antepasados del dólar hace 500 años (Crédito: Eliot Stein).Eliot Stein
El museo de la Casa Real de la Moneda de Jáchymov es donde se acuñaron los primeros antepasados del dólar hace 500 años (Crédito: Eliot Stein)
—Hace mucho que no veo uno de estos —dijo, llamando a dos colegas—. En Jáchymov solo aceptamos coronas, euros o, a veces, rublos rusos. Usted es el primer estadounidense que viene aquí en más de tres años.
Bienvenidos a Jáchymov: un tranquilo pueblo de 2300 habitantes cerca de la frontera checo-alemana, cuna del dólar y, a la vez, hogar de la ausencia de dólares. Probablemente nunca hayan oído hablar de él. Seguramente desconocían que forma parte de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Y probablemente nunca se imaginaron que la moneda que impulsa el mundo libre se originó en este pueblo de una sola calle, que aún se recupera del colapso del comunismo y que cuenta con más burdeles que bancos.
De hecho, podrías pasar un día entero caminando por la calle principal de Jáchymov, pasando por sus edificios góticos y renacentistas abandonados que se desploman por la ladera, alrededor de su opulento conjunto de balnearios al pie del valle y hasta su castillo del siglo XVI, y nunca darte cuenta de que fue la cuna del dólar.
Eliot Stein. La pequeña ciudad checa de Jáchymov acaba de ser nombrada uno de los sitios Patrimonio de la Humanidad más recientes de la Unesco (Crédito: Eliot Stein).Eliot Stein
La pequeña localidad checa de Jáchymov acaba de ser nombrada uno de los sitios Patrimonio de la Humanidad más recientes de la Unesco (Crédito: Eliot Stein)
«¿Cómo pudiste? No hay ningún cartel que lo anuncie; ¡la mayoría de la gente que vive aquí ni siquiera lo sabe!», exclamó Michal Urban, director de la organización sin ánimo de lucro para el desarrollo de la Región Montañosa Krušné hory – Erzgebirge , mientras me guiaba por una oscura escalera hasta el sótano abovedado de la Casa de la Moneda, donde se ensayaban las monedas. «Ningún otro pueblo minero del mundo ha tenido tanta influencia como Jáchymov, pero hemos olvidado nuestra historia».
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Mucho antes de que existiera Jáchymov, las onduladas montañas que separan la actual Bohemia de Sajonia estaban dominadas por lobos y osos que vagaban por sus bosques vírgenes. Cuando se descubrieron grandes cantidades de plata en 1516, el emprendedor noble local, el conde Hieronymus Schlick, bautizó la zona como Joachimsthal («Valle de Joaquín») en honor al abuelo de Jesús, el santo patrón de los mineros de la zona.
«En aquel entonces, Europa era un continente de ciudades-estado con gobernantes locales que luchaban por el poder», explicó el historiador local Jaroslav Ochec. «Al no existir una unidad monetaria estándar entre ellas, una de las formas más efectivas en que los gobernantes podían afirmar su control era acuñar su propia moneda, y eso fue lo que hizo Schlick».