Cuando el equipo femenino del Olympique Lyonnais se convirtió oficialmente en el OL Lyonnes el 19 de mayo, llegó con un nuevo lema: «Nueva historia, misma leyenda». El equipo ocho veces campeón de Europa, ahora propiedad de Michele Kang y parte de Kynisca —un grupo multiclub dedicado al deporte femenino que también incluye al Washington Spirit—, es un «nuevo proyecto» con el objetivo de «desarrollarse como club femenino con un modelo propio». Como dijo Kang: «El equipo femenino no puede ser simplemente la hermana pequeña del equipo masculino».
La era del OL Lyonnes arrancó el 7 de septiembre, coincidiendo con el partido número 1000 del Lyon en la máxima categoría femenina francesa, contra el Marsella. Kang estuvo presente, junto con Mikel Zubizarreta, director deportivo global de Kynisca, quien fue fichado del Barcelona Femení el año pasado. Sobre el terreno de juego, las nuevas incorporaciones procedentes de otros clubes europeos este verano —Jule Brand, Lily Yohannes, Ashley Lawrence, Ingrid Engen, Korbin Shrader y Marie-Antoinette Katoto— descubrieron cómo será jugar en el Estadio Groupama, donde juega el equipo masculino, durante toda la temporada.
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Aunque el estadio se sentía algo vacío esa tarde de domingo (el recinto con capacidad para 59.000 personas apenas alcanzaba el 10% de su capacidad), el club insignia del fútbol femenino francés aprovechó el partido para reafirmar sus ambiciones. «Queremos volver a ganar la Champions League cuanto antes», declaró el director deportivo, Vincent Ponsot. Entre bastidores, algunos van incluso más allá, afirmando que el OL Lyonnes tiene «el mejor equipo de la historia del fútbol femenino», además del «mejor entrenador».
El personal deportivo del club ha crecido de 15 a 24 personas, el administrativo de 10 a 16, y el equipo dedicado a comunicación, marketing y experiencia de los aficionados se ha duplicado, con nuevas contrataciones internacionales para asegurar que el club se mantenga por delante de sus rivales europeos. Además de los recursos humanos, Kang también garantiza los recursos financieros, prometiendo la construcción de un centro de entrenamiento de vanguardia en Mézieux, a las afueras de Lyon, así como un estadio a medida, siempre que se llegue a un acuerdo con el ayuntamiento.
Lily Yohannes observa mientras Ashley Lawrence avanza con el balón contra el Marsella en el estadio Groupama en septiembre.
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Lily Yohannes observa cómo Ashley Lawrence avanza con fuerza con el balón contra el Marsella. Fotografía: Sport Press Photo/Alamy
“Queremos demostrar que si damos a las jugadoras los mismos medios que a los hombres, podemos lograr lo mismo”, afirma Ponsot, quien señala que se trata de un “proceso de mejora continua”. El Estadio Groupama es un buen ejemplo. Jugar en este moderno recinto, inaugurado en 2016, da visibilidad a las jugadoras de Lyon y evita que los aficionados tengan que desplazarse entre los campos de las afueras y el centro de entrenamiento.
Sin embargo, a pesar de la enorme vitrina de trofeos del club, el OL Lyonnes tiene dificultades para llenar las gradas: tras ocho jornadas y cinco encuentros en casa, la asistencia promedia 5.528 espectadores. La mejor de Francia, pero lejos de justificar la apertura de un nuevo estadio de grandes dimensiones. «Nos enfrentamos a varios desafíos para despertar el interés de la afición masculina», admite Ponsot, citando al Arsenal como modelo de club cuyos aficionados asisten tanto a los partidos masculinos como femeninos.
A su llegada a Lyon, Kang encargó encuestas para comprender mejor quiénes eran los aficionados del equipo femenino y qué buscaban. «Se priorizaba el rendimiento, la excelencia, ganar», explica Ponsot, exdirector de fútbol masculino, «pero también los valores intrínsecos del deporte: el respeto, la posibilidad de acudir al estadio sin oír insultos ni sufrir violencia, la cercanía de las jugadoras con el público… valores menos presentes en el fútbol masculino y que son muy importantes, incluso vitales, para nosotras».
Este es ahora el mayor reto al que se enfrenta el OL Lyonnes, un club que intenta por todos los medios convencer a un público diferente para que acuda al estadio, desplegando futbolines gigantes, pintacaras y sesiones de DJ para conseguirlo. El club también ha llegado a un acuerdo con la recién creada Liga Francesa de Fútbol Profesional Femenino (LFFP) para asegurar una rotación ideal de partidos de ida y vuelta con el equipo masculino, compartiendo el Estadio Groupama en semanas alternas.
Wendie Renard se toma una selfie con los fanáticos luego de la victoria de OL Lyonnes por 3-1 en la Liga de Campeones sobre Wolfsburg en noviembre.
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Wendie Renard se toma una selfi con la afición tras la victoria del OL Lyonnes por 3-1 en la Champions League contra el Wolfsburgo en noviembre. Fotografía: Allili Mourad/SIPA/Shutterstock
El otro obstáculo para este proyecto de «grandes sueños» es la brecha entre el rápido plan de desarrollo del OL Lyonnes y la realidad general del fútbol femenino en Francia, que sigue lidiando con limitaciones económicas y una cultura deportiva nacional poco favorable al deporte femenino. «Muchas cosas han mejorado desde la creación de la liga femenina en 2024: la estructura de la liga, los centros de entrenamiento», afirma Ponsot, «pero en términos de promoción y comercialización, aún queda mucho por hacer».