El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, insistió en que las especulaciones sobre su futuro no distraerían a su equipo antes de enfrentarse al Newcastle , pero no fue así durante los 45 minutos del sábado
Incluso antes del inicio, Maresca pareció cuestionar el enfoque del Chelsea en comprar solo jóvenes, sugiriendo que tener jugadores más experimentados es «invaluable».
Los Blues no empezaron bien en St James’ Park, un campo en el que habían perdido 15 veces en la era de la Premier League, y se encontraron 2-0 abajo gracias a un par de goles en la primera mitad del delantero Nick Woltemade.
La primera mitad fue tan mala que el Chelsea permitió una expectativa de goles de 1,97, la peor en los primeros 45 minutos en más de dos años. Fueron propensos a errores en defensa, desperdiciaron la posesión, lucharon en inferioridad numérica y no lograron disparar a puerta.
La falta de rendimiento fue asombrosa, considerando que el Chelsea había realizado una actuación impecable al vencer al Everton en casa el fin de semana pasado. Ese rendimiento se hizo más evidente tras el descanso, cuando remontaron con un sobresaliente tiro libre de 25 metros de Reece James y un brillante gol individual de João Pedro.
A pesar de la mejora del Chelsea, todavía dependían de una decisión clave que les favoreciera, ya que el Newcastle vio cómo se desestimaban los reclamos de penalti de manera controvertida momentos antes de que Pedro igualara cuando Trevoh Chalobah chocó contra Anthony Gordon dentro del área.
A veces parecía que los comentarios de Maresca después del partido de la semana pasada (en los que dijo que «muchas personas» habían causado sus «peores 48 horas» desde que se unió al club) seguían afectando a los jugadores.
Desde esos comentarios, el italiano ha sido vinculado con el Manchester City (especulación que él calificó de «100 por ciento» infundada) y su relación con la jerarquía ha sido continuamente cuestionada.
También ofreció algunas reflexiones sobre la composición de su equipo antes del partido que sugerían que agradecería un poco más de experiencia.
A principios de semana, dijo: «Me encanta el equipo, me encantan los jugadores jóvenes» y antes del inicio le dijo a TNT: «Estoy muy feliz. Solo me concentro en lo que puedo controlar, en el campo, sabiendo que siempre hay ruido que debes controlar».
Sin embargo, añadió: «Cuando tienes a jugadores de 20 y 21 años y a un jugador de 30 o 31, y empieza a decirles algo, es invaluable. Pero es la estrategia del club».
¿Fue este simplemente otro ejemplo de Maresca bajando las expectativas y resaltando qué parte del proyecto estaba bajo su control?
También luchó por los jugadores, ganándose incluso una amonestación por disentir en la segunda mitad, ya que lograron una remontada meritoria.
Esta fue apenas la cuarta vez en la Premier League que el Chelsea evitó la derrota tras ir perdiendo por dos o más goles al descanso. Al final, ambos equipos tuvieron ocasiones de ganar en un final entretenido.
Sin embargo, a pesar de que Maresca ha demostrado su compromiso, sigue siendo una pregunta abierta si esta lucha de poder en curso podría afectar a los jugadores del Chelsea en el futuro.
¿Qué es el éxito para el Chelsea ahora?
Parece que Maresca ha complicado aún más un trabajo ya de por sí difícil al poner sus quejas —aunque de forma críptica— en el dominio público.
Sus comentarios resaltan que Maresca, quien hace apenas tres semanas vio a su equipo etiquetado como aspirante al título, piensa que es de esperar que haya inconsistencias con un equipo tan joven.
La plantilla del Chelsea es realmente muy joven, tienen tanto el promedio de edad de la plantilla como el promedio de edad del 11 titular más joven de la división.
Maresca dice que el objetivo para la temporada es simplemente mejorar el año pasado, cuando terminaron cuartos, se clasificaron para la Liga de Campeones y ganaron tanto el Mundial de Clubes como la Conference League.
Esto se refleja entre bastidores en la jerarquía, donde la clasificación para la Champions League vuelve a ser la prioridad. No se espera un triunfo por el título, aunque no se descarta.
El Chelsea se mantiene en el cuarto lugar después del empate, pero la inconsistencia los está arrastrando a una batalla por los lugares europeos con la mitad de la Premier League, y estarían a 10 puntos de los líderes si el Arsenal gana más tarde el sábado.
Los Blues también vencieron a Cardiff City en los cuartos de final de la Copa Carabao el martes, pero probablemente necesiten vencer a Pafos y Napoli en sus últimos dos partidos de la Liga de Campeones y tener otros resultados a su favor para evitar un partido de ronda de play-off en febrero.
Tras el partido, Maresca dijo «sí, seguro», cuando se le preguntó si los jugadores mayores son importantes para manejar atmósferas ruidosas como la de St James’ Park, pero agregó: «Creo que los otros que tenemos también están haciendo un gran trabajo en este aspecto».
Luego explicó: «Mi mensaje al final del partido es que, sin duda, en la primera parte pudimos hacerlo mejor, pero el carácter que demostraron en la segunda mitad debería enorgullecerlos. Mi última semana no ha sido complicada. Ha sido buena».
Vencimos al Everton , al Cardiff y empatamos con el Newcastle a domicilio. Así que, en cuanto a los resultados, estoy contento. De nuevo, hay cosas que sin duda podemos mejorar. Pero creo que vamos por buen camino.