Muchos aficionados del Leicester, ya enfrentados con la directiva del club, y en particular con el propietario Khun Top y el director deportivo Jon Rudkin, han redoblado sus críticas tras la esperada decisión de imponer una sanción de seis puntos a los Foxes. La consecuencia es una pugna por el descenso, con la ignominia de descender a la tercera división del fútbol inglés por segunda vez en 142 años como una posibilidad real.
Errores
Como he escrito antes, ciertamente es cierto que la jerarquía de Leicester ha cometido errores que han tenido un impacto devastador en la sostenibilidad financiera del club.
En particular, el fichaje del club en los últimos años ha sido deficiente. Cabe destacar que, en el mercado de fichajes de verano de 2021, se gastaron más de 50 millones de libras en Patson Daka, Boubakary Soumare, Jannik Vestergaard y Ryan Bertrand. Con la posible excepción del corpulento central danés, esta inversión no ha sido rentable. La adquisición de Victor Kristensen y Wout Faes por sumas considerables tampoco ha dado buenos resultados. Más recientemente, a pesar de su gran esfuerzo, ¿valía realmente Oliver Skipp más de 20 millones de libras?
A la escasa contratación se suman los altísimos salarios base que se pagan a los jugadores del City. La mayoría de los clubes han introducido incentivos basados en el rendimiento y los resultados, lo que parece una estrategia mucho más sensata. Pero no así el Leicester.
Otro error ha sido permitir que jugadores de gran valor, como Youri Tielemans y Caglar Soyunchu, vencieran sus contratos, de modo que el club no recibió nada a cambio de su marcha. Al final de la temporada 2022/23, se permitió que nada menos que siete jugadores del primer equipo, fichados por más de 100 millones de libras, se marcharan sin pagar nada.
La dimensión PSR
La mala gestión financiera, por lo tanto, ha sido una característica del Leicester City desde su triunfo en la Premier League en 2016. Cabe señalar, sin embargo, que el club se ha visto seriamente limitado por las regulaciones financieras del fútbol. Como ya he escrito , estas normas —que limitan lo que los clubes pueden gastar por encima de lo que recaudan de actividades futbolísticas, como los ingresos por retransmisiones, entradas y actividades comerciales— dificultan enormemente que clubes del tamaño del City compitan en la cima de la Premier League.
Naturalmente, cuando los Foxes ganaron sorprendentemente la Premier League en 2016, buscaron seguir compitiendo con la élite del fútbol. El Leicester ganó el título porque logró formar un equipo de calidad con un presupuesto ajustado. Sigue siendo asombroso que tres jugadores que resultaron ser de talla mundial —Jamie Vardy, Riyad Mahrez y N’Golo Kanté— fueran fichados por menos de 10 millones de libras. Era improbable que eso volviera a ocurrir, y se requirió una inversión considerable para seguir formando un equipo que pudiera competir con los seis grandes de la cima de la liga.
En definitiva, los ingresos del Leicester por el fútbol nunca iban a ser suficientes para impulsar sus ambiciones sin infringir las regulaciones financieras que benefician a los clubes con mayor aforo y operaciones comerciales. En retrospectiva, la escasa clasificación del City para la Champions League en 2020 y 2021, que habría aumentado sustancialmente los ingresos del club, fue un duro golpe.
El descenso en 2023 fue el último clavo en el ataúd de la sostenibilidad financiera de los Foxes, ya que significó que las restricciones financieras se agravaron aún más. El descenso fue un desastre financiero para el Leicester del que el club aún no se ha recuperado. Incluso con la venta de activos como James Maddison y Harvey Barnes, el gasto en salarios del club seguía siendo demasiado elevado para el nivel de fútbol que jugaban.
Es difícil culpar a la jerarquía del City por el desastre de esa temporada. Sinceramente, ¿debería un equipo del Leicester, con jugadores como James Maddison, Youri Tielemans, Harvey Barnes, Wilfred Ndidi, Jamie Vardy y Jonny Evans, haber estado cerca del fondo de la tabla? Los Foxes tenían la plantilla más cara y la nómina más alta de cualquier club descendido de la Premier League. El club había gastado excesivamente y, al final, los jugadores lo habían defraudado.
Un último punto. Por supuesto, no solo el Leicester se ve perjudicado por la PSR. Las protestas de Oliver Glasner cuando el Crystal Palace vendió a sus mejores jugadores tras haber orquestado el primer triunfo del club en la FA Cup ilustran lo difícil que es para un club de ese tamaño competir eficazmente entre la élite del fútbol cuando los propietarios tienen restricciones sobre la inversión de su propio capital. Incluso el Newcastle, propiedad de un estado con fondos ilimitados, se encuentra en la misma situación que el Aston Villa. Ambos clubes podrían tener dificultades para evitar las sanciones de la PSR en el futuro.
Con suerte, tras la sanción de seis puntos —que podría haber sido mucho peor, ya que la Premier League quería imponer una sanción de 12 puntos— , la cúpula del Leicester podrá empezar de cero, aprendiendo de sus errores y comunicando sus decisiones a la afición como no lo han hecho antes. Solo nos queda esperar.