El viernes se anunciaron las fechas del Campeonato ASEAN 2026 , oficialmente conocido como Copa ASEAN Hyundai 2026; la 16.ª edición del torneo se celebrará del 24 de julio al 26 de agosto del próximo año .
El torneo también marcará el 30 aniversario de la principal competición internacional del sudeste asiático, tras su debut allá por 1996.
A lo largo de sus tres décadas de existencia, el Campeonato de la ASEAN ha cautivado a toda la región y casi siempre ha sido la mayor fuente de motivo de orgullo en medio de apasionadas rivalidades.
Aquí repasamos lo sucedido en las 15 ediciones anteriores.
1996: Tailandia se convierte en el primer campeón de la ASEAN
En la competición inaugural —entonces conocida como Campeonato AFF— que tuvo lugar en Singapur, fue Tailandia quien se convertiría en su primer campeón del sudeste asiático al vencer a Malasia por 1-0 en la final.
Netipong Srithong-in fue el máximo goleador de los War Elephants con siete goles, pero fue la leyenda tailandesa Kiatisuk Senamuang quien marcó el único gol de la final para vencer el desafío de los malasios.
1998: «Hombro de Dios» le da la victoria a Singapur
Después de no haber podido superar la fase de grupos a pesar de jugar en casa dos años antes, Singapur se redimiría en 1998. Habiendo terminado ya empatados a puntos en el Grupo B con dos victorias y un empate entre sí, Singapur y el anfitrión Vietnam pasarían de las semifinales para enfrentarse nuevamente en la final.
Allí, fue el defensa de los Lions, R. Sasikumar, quien protagonizó uno de los momentos más icónicos de la historia del torneo con un gol de la victoria marcado con el omóplato, un gol que desde entonces se conoce regularmente como el «Hombro de Dios» en referencia al infame gol de la «Mano de Dios» de Diego Maradona contra Inglaterra en la Copa Mundial de la FIFA de 1986 .
2000: El dúo letal de Tailandia demuestra ser imparable
Como si tener a Kiatisuk en ataque no fuera suficientemente formidable, el equipo de Tailandia para la edición del 2000 también incluía a otro de los delanteros más temidos de la región, Worrawoot Srimaka, una auténtica fuerza de la naturaleza con una altura de 1,94 metros.
Con la dupla trabajando brillantemente en conjunto y combinándose para nueve de los 15 goles totales de su equipo, los tailandeses llegarían cómodamente hasta el final después de ganar los cinco partidos, con Worrawoot anotando un hat-trick en una victoria por 4-1 sobre Indonesia en la final.
2002: Los elefantes de guerra continúan su furia
Tras haberse convertido en el primer bicampeón del torneo en 2000, Tailandia volvería a hacer historia dos años después al convertirse en el primer equipo en revalidar el título.
Aunque no serían tan dominantes como en la edición anterior, habiendo pasado de la fase de grupos solo por diferencia de goles, los Elefantes de Guerra finalmente harían lo suficiente para vencer una vez más a los indonesios en la final, ganando 4-2 en los penaltis después de un empate 2-2.
2004: Los Leones recuperan el trono
Para cuando concluyó la quinta edición del Campeonato de la ASEAN, comenzaba a parecer un torneo dominado por dos equipos, ya que Singapur obtuvo su segundo triunfo en 2004.
A pesar de enfrentarse en la final a un impresionante equipo de Indonesia que parecía seguro de poner fin a su sequía —y que había marcado 22 goles en sus seis partidos anteriores—, los Leones prepararon el terreno con una victoria visitante por 3-1 en Yakarta antes de sellar el título al ganar el partido de vuelta por 2-1.
2007: Avramovic lleva a Singapur a conseguir títulos consecutivos
En 2007, le tocó el turno a Singapur de reclamar su tercer título, igualando así a Tailandia, y marcó un período de dominio para los dirigidos por Radojko Avramović, ya que establecieron un récord de 17 partidos invictos cuando vencieron a Tailandia en la final.
Los siete goles de Noh Alam Shah en la victoria por 11-0 sobre Laos en la fase de grupos siguen siendo un récord de la competición, pero fue Fahrudin Mustafić quien se convirtió en el héroe de la final. A pesar de una interrupción de 15 minutos desde el minuto 83 en el partido de ida, cuando los tailandeses abandonaron el campo en protesta por un penalti concedido en contra, Mustafić mantuvo la calma y transformó la pena máxima cuando finalmente se reanudó el juego, sellando así una victoria por 2-1 que resultaría crucial.
2008: Công Vinh inspira a Vietnam a conseguir su primera corona
Doce años después de que comenzara la competición, en 2008 surgió finalmente un tercer campeón: Vietnam, aunque inicialmente no parecían ser contendientes serios tras quedar por detrás de Tailandia en el Grupo B.
Una victoria global de 1-0 sobre Singapur en las semifinales les permitió avanzar a la final, donde un gol en cada partido del astro Lê Công Vinh, incluyendo un gol en el minuto 94 del partido de vuelta, aseguraría un triunfo global de 3-2 sobre Tailandia y sellaría su lugar en el folclore del fútbol vietnamita.
2010: Rajagobal lleva a Malasia a la tierra prometida
Un año después de haber llevado a la selección sub-23 de Malasia a la medalla de oro en los Juegos del Sudeste Asiático, K. Rajagobal mantuvo su fe en la juventud al llevar a un equipo talentoso pero inexperto al Campeonato ASEAN de 2010.
La decisión resultó ser inspirada, ya que los jóvenes Tigres derrotaron a Indonesia en la final para coronarse campeones del sudeste asiático por primera vez en su historia, aunque fue un jugador relativamente experimentado quien resultó inspirador, ya que Safee Sali, con solo 20 partidos internacionales antes del torneo, anotó cinco de los seis goles de Harimau Malaya en las fases eliminatorias.
2012: Singapur hace historia al convertirse en el primer tetracampeón.
Después de ir a la zaga de Tailandia en los primeros años del torneo, Singapur logró avanzar en la lista de ganadores en 2012 al convertirse en el primer equipo en ganar cuatro títulos del Campeonato ASEAN.
Una heroica victoria por 3-0 sobre su archirrival Malasia en su partido inaugural marcó la pauta de lo que vendría después, que culminó en una victoria final por 3-2 en el global sobre Tailandia en lo que fue efectivamente un duelo directo por un lugar en la historia del torneo, mientras Avramovic se despedía como entrenador de los Lions por todo lo alto.
2014: Kiatisuk vuelve a ganar, esta vez desde el banquillo.
En 2012, un jovencísimo Chanathip Songkrasin formó parte de la selección tailandesa que quedó subcampeona tras Singapur, pero prácticamente se limitó a observar desde el banquillo. Dos años después, con tan solo 21 años, la historia era muy distinta.
Con Kiatisuk al mando, los War Elephants inaugurarían un período de dominio regional con una cuarta victoria en el Campeonato de la ASEAN, mientras que Chanathip —quien ganaría el premio al Jugador Más Valioso de la competición— y Charyl Chappuis emergieron como estrellas del futuro.
2016: Chanathip emerge una vez más como el mejor del sudeste asiático.
Al igual que Avramovic lo hizo antes que él con Singapur, Kiatisuk se convertiría en un entrenador bicampeón de la ASEAN, ya que su equipo repleto de estrellas logró conquistar la quinta Copa Suzuki para Tailandia.
Con la incorporación al equipo del prolífico delantero Teerasil Dangda , que había estado ausente en 2014, los tailandeses contaron con un elemento de amenaza adicional en el último tercio del campo, ya que su punta de ataque no decepcionó con seis goles, el máximo goleador del torneo, aunque Chanathip fue una vez más el jugador más destacado al obtener su segundo trofeo MVP consecutivo.
2018: Vietnam asciende a la cima
En un momento en que parecía que nadie podía rivalizar con Tailandia, Vietnam —que contaba con su propia generación dorada, la cual saltó a la fama con un segundo puesto en el Campeonato Sub-23 de la AFC de 2018— emergió como la nueva potencia del sudeste asiático.
Con el astuto Park Hang-seo al mando y el voluble creador de juego Nguyễn Quang Hải moviendo los hilos, los vietnamitas pasarían toda la campaña invictos, ganando seis de ocho partidos y culminando con un triunfo global de 3-2 sobre Malasia en la final.
2018 también marcó la primera edición de la actual fase de grupos, en la que los equipos juegan dos partidos cada uno en un formato de liguilla única, lo que garantiza que cada equipo disfrute de algún tipo de apoyo local en el torneo.
2020: La COVID retrasa —pero no impide— la sexta corona de Tailandia
A medida que el mundo se veía afectado por la pandemia de COVID, el Campeonato de la ASEAN 2020, al igual que muchos otros eventos deportivos, finalmente tuvo que posponerse hasta 2021. Debido a que aún existen algunas restricciones de viaje, se decidió que el torneo se celebrara íntegramente en una sola sede, y Singapur fue la elegida.
Con una combinación de figuras consagradas como Chanathip y Teerasil, así como de jóvenes promesas como Supachok Sarachat y Supachai Jaided , Tailandia resultaría imparable.
Una victoria por 4-0 en el partido de ida sobre un talentoso pero inexperto equipo indonesio prácticamente sentenció el resultado de la final, antes de que los tailandeses cumplieran su cometido en el partido de vuelta con un empate 2-2, mientras que Chanathip se adjudicó su tercer premio MVP, ampliando así su récord.
2022: El séptimo paraíso para Tailandia
A pesar de que se hablaba mucho de que el dominio de Tailandia estaba siendo desafiado, primero por Vietnam bajo el mando de Park Hang-Seo y luego por Indonesia bajo el de Shin Tae-Yong, los Elefantes de Guerra continuaron reinando supremos bajo el genio de Alexandré Pölking, y se unirían a la estimada compañía de Peter Withe, Avramović y Kiatisuk como entrenadores ganadores de múltiples títulos.
Los tailandeses se encontraron bien plantados ante una Indonesia en constante mejora en la fase de grupos, pero sería Vietnam quien se interpondría en su camino en la final, con una ajustada victoria global de 3-2 que les aseguró su séptima —y más reciente— corona.
2024: Vietnam regresa a la cima
Considerando que su época bajo el mandato de Park es ampliamente considerada como la época dorada de Vietnam, resulta intrigante que su tercer título regional llegara precisamente con su sucesor y compatriota Kim Sang-Sik al mando.
Ante la dificultad para seleccionar a los jugadores, tanto Tailandia como Indonesia, al no contar con sus plantillas al completo, aprovecharon la oportunidad para llegar hasta el final, inspirados por su delantero nacionalizado brasileño Rafaelson , que fue absolutamente imparable y anotó siete goles para hacerse con los premios de máximo goleador y jugador más valioso.