Un niño de nueve años se ha convertido en la primera persona en el Reino Unido en someterse a una cirugía pionera para alargar una de sus piernas.
Gracias al nuevo tratamiento realizado por los expertos del Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool ha podido ganar 3 cm.
Alfie, de Northampton, dijo que estaba «emocionado» y asustado de ser el primero en someterse al procedimiento, pero casi un año después ahora está «corriendo normalmente» y disfruta jugando al baloncesto.
Laura Ducker/PA WireEl nuevo método implicó implantar un clavo alargador en la superficie del hueso del muslo derecho de Alfie, que se estira lentamente con el tiempo utilizando imanes.
Aunque se han colocado clavos alargadores dentro del hueso de adultos, anteriormente el procedimiento no era una opción para niños más pequeños debido al riesgo de dañar las placas de crecimiento.
«Sabemos que poder alargar el miembro internamente es menos doloroso y una mejor experiencia en general», dijo Nick Peterson, cirujano ortopédico consultor en Alder Hey.
«Pero antes de esta técnica, no estaba disponible para los niños».
Antes de ser derivado a Alder Hey en 2024, la única opción de Alfie para alargar su pierna habría sido colocarle un fijador externo.
Laura Ducker/PA WireLa operación para colocar el clavo se le realizó a Alfie en marzo de 2025 y pasó menos de una semana en el hospital.
El nuevo método, desarrollado en Estados Unidos, implicó colocar un clavo alargador -conocido como clavo telescópico motorizado- en la superficie del fémur de Alfie, el hueso largo del muslo.
Para alargar la extremidad, le colocaron a Alfie un dispositivo magnético en la pierna tres veces al día durante un mes.
Este proceso ayudó a que la uña separara lentamente los dos extremos del hueso (alrededor de 1 mm cada día) mientras el cuerpo rellenaba naturalmente el espacio con tejido óseo nuevo.
Posteriormente recibió sesiones semanales de fisioterapia y revisiones por médicos y enfermeras especialistas hasta finalizar el proceso de alargamiento, que duró unas seis semanas.
Alfie continuó con fisioterapia hasta que le quitaron el clavo de la pierna, lo que ocurrió unos tres o cuatro meses después de la operación.
Chris Radburn/PA Wire«Se recuperó muy bien», dijo la madre de Alfie, Laura Ducker, de 34 años. «Lo sobrellevó de maravilla. Estaba deseando volver a la escuela bastante pronto».
«Está corriendo como siempre. Si lo miraras, jamás te darías cuenta de que algo así ha pasado. Es simplemente increíble».
Alfie dijo que, aparte de un breve período en el que no pudo usar las piernas, el tratamiento «había hecho una gran diferencia».
«Puedo hacer muchas cosas que antes no podía, como saltar la cuerda, y ahora soy mejor en baloncesto y también puedo saltar en trampolín.
«No me había dado cuenta de lo mucho que usaba las piernas todo el tiempo, pero aparte de no poder soportar peso por un tiempo, todo ha ido bastante bien», dijo.
Chris Radburn/PA WireAlfie agregó: «Ahora soy más alto que mi amigo y puedo llamarlo bajo».
Aunque Alfie puede necesitar un mayor tratamiento para alargar su tibia en el futuro, Peterson dijo que su experiencia para su edad ha sido «muy superior a lo que hubiera sido».
Los especialistas de Alder Hey midieron la diferencia en 4 cm (1,6 pulgadas) y proyectaron que aumentaría a 6 cm (2,4 pulgadas) cuando Alfie fuera completamente adulto, alrededor de los 16 años.
Peterson describió la recuperación de su paciente como «notable».
Desde entonces, el hospital ha realizado la técnica en otros tres niños con hemimelia peronea y otros centros especializados de todo el país se están preparando para hacer lo mismo.
Peterson dijo que el caso de Alfie «allana el camino para que esta técnica reemplace esa forma antigua de hacer las cosas».