Thomas Muller simplemente sonrió cuando se le preguntó qué se sentía al ser considerado el «villano» antes de la final de la Copa MLS del sábado entre su equipo Vancouver Whitecaps y el Inter Miami.
En un partido contra un equipo en el que estaban Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suárez y Jordi Alba, el alemán podría haber mencionado cortésmente una victoria por 8-2 a su favor la última vez que los cinco estuvieron en el campo al mismo tiempo.
Eso ocurrió en un notable partido de cuartos de final de la Liga de Campeones en 2020, cuando Müller anotó dos veces y el Bayern Múnich humilló al Barcelona en Lisboa.
O cuando se habla del entrenador del Inter de Miami, Javier Mascherano, el delantero podría haber mencionado la final de la Copa del Mundo de 2014, cuando la Alemania de Müller superó a Argentina (que contaba con el mediocampista Mascherano y Messi) gracias al gol de Mario Gotze en el tiempo de descuento.
Pero ese no es el camino de Müller.
A sus 36 años, uno de los jugadores más condecorados de su generación le gusta sonreír.
Parecía su pregunta favorita en una aparición de 15 minutos ante los medios junto a su compañero de equipo de los Whitecaps, Sebastian Berhalter, centrada en el efecto de la ventaja de jugar de local para el Inter Miami.
De las últimas 14 finales, cuando la ventaja de local ha sido para el equipo mejor ubicado en la clasificación general en una competición dividida en una Conferencia Este y una Conferencia Oeste, 11 de los anfitriones han sido ganadores.
«¿Cuáles son nuestras posibilidades de ganar?», intervino Müller después de que Berhalter soltara la respuesta estándar de concentrarse en el partido y no en el estadio.
«¿10%? ¿20%? ¿O menos?», continuó. «¿Pero hay alguna posibilidad?»
Cuando la respuesta fue sí, Muller sonrió: «Me alegro de oír eso».
Sabe un par de cosas sobre finales. Con el Bayern, ganó 10, incluyendo dos Champions League y dos Mundiales de Clubes. También perdió cuatro.
Además del éxito en la final de la Copa del Mundo y la humillación en cuartos de final ante el Barcelona en Portugal hace poco más de cinco años, Müller también fue parte del equipo del Bayern que venció a los hombres de Messi en las semifinales de la Liga de Campeones en su camino a levantar el trofeo en 2013.
Según admitió él mismo, incluso la Major League Soccer está intentando convertir esta final en un enfrentamiento entre él y Messi, de 38 años.
No era una narrativa de la que estuviera interesado en hablar.
«Sé que para ustedes en los medios y también en la MLS, tiene sentido destacar el caso de Messi, el mío y los grandes nombres, pero se trata de dos equipos con un estilo de juego muy atractivo y atractivo», dijo.
Siempre es un placer reencontrarse con viejos amigos. No somos muy cercanos, pero siempre los observaba. Eran grandes jugadores; algunos todavía lo son.
Fue otro ejemplo del lado humorístico de Müller, aunque era sumamente serio a la hora de evaluar la tarea que tenía por delante.
«Cuando miro hacia atrás, me siento muy cómodo porque ya está en los libros», dijo.
«Tuve muchas experiencias geniales con mis equipos en estos partidos. Fue divertido, pero realmente no importa para el sábado.
«No necesito tanto mi historia para tener confianza».