La guardia costera de Corea del Sur inició el jueves una investigación sobre un ferry que encalló durante la noche, y arrestó al primer oficial y a un miembro de la tripulación indonesio por presunta negligencia grave, dijeron los oficiales.
Los dos hombres estaban al mando del buque y se sospecha que tardaron demasiado en desactivar el piloto automático, lo que permitió que el barco chocara contra una isla deshabitada en un concurrido paso que se aproxima al puerto suroccidental de Mokpo, según informaron los oficiales de la guardia costera.
El barco de 26.546 toneladas, con capacidad para 1.010 pasajeros y múltiples cubiertas para carga y vehículos de pasajeros, encalló cuando se acercaba a Mokpo desde la isla sureña de Jeju, pero se mantuvo en posición vertical mientras las 267 personas a bordo eran rescatadas.
El incidente reavivó en Corea del Sur los recuerdos del desastre del ferry Sewol en 2014, que causó la muerte de más de 300 personas, muchas de ellas niños que realizaban una excursión escolar. El Sewol se hundió en la misma zona, pero mar adentro.
Un investigador de la guardia costera en Mokpo informó en una rueda de prensa que los miembros de la tripulación involucrados en el último incidente habían dado testimonios contradictorios.
«Sean cuales sean sus testimonios hasta el momento, estamos ante una negligencia grave», dijo Kim Hwang-gyun.
En su declaración inicial, el primer agente dijo que estaba viendo las noticias en su teléfono en el momento del incidente.
Kim afirmó que la investigación incluiría un análisis forense de los teléfonos de los miembros de la tripulación, los datos de navegación del ferry y el control del tráfico marítimo en la zona.
La empresa operadora del ferry, Seaworld, no respondió a las llamadas telefónicas en busca de comentarios en su oficina de Mokpo.
Varias personas recibieron atención médica, pero ninguna vida corrió peligro y el ferry sufrió daños menores en el casco, según informaron otros funcionarios de la guardia costera.
Según Kim, el investigador de la guardia costera, la embarcación no se desvió de su rumbo y navegaba a 22 nudos (40 km/h) dentro del reglamento cuando no logró girar.
Las autoridades examinarán si el barco no pudo cambiar de rumbo a tiempo en los estrechos canales de navegación de la zona.
Según otro funcionario de la guardia costera, en esa zona, un estrecho canal marítimo rodeado de pequeñas islas cerca de la costa, los barcos suelen ser gobernados manualmente, en lugar de con piloto automático.
«Debido a que es una zona costera estrecha, es una ruta que requiere una navegación cuidadosa», dijo Choi Jae-gon anteriormente.
Los miembros de la tripulación no estaban ebrios, según informaron las autoridades.
Según las fotografías presentadas por la guardia costera, el ferry fue remolcado al puerto de Mokpo con la superficie de acero abollada y marcas de arañazos en el casco.