Los estados que distribuyeron beneficios completos a los beneficiarios de SNAP durante el fin de semana no tienen que intentar recuperar el dinero, ordenó un juez federal el 10 de noviembre.
Una serie de fallos judiciales en los últimos días ha provocado confusión y frustración entre las decenas de millones de estadounidenses que esperan la decisión final sobre cuándo recibirán la ayuda alimentaria federal de la que dependen.
La jueza estadounidense Indira Talwani, de Massachusetts, bloqueó una orden del USDA del sábado 8 de noviembre que decía que los estados debían recuperar cualquier beneficio de noviembre distribuido antes de un fallo de la Corte Suprema la noche anterior.
«Lo que tienen ahora mismo es una confusión creada por la propia agencia», dijo Talwani en el tribunal
En cumplimiento de la orden de un juez federal de Rhode Island de proporcionar los beneficios completos de noviembre, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informó a los estados en un memorándum del 7 de noviembre que estaba enviando el dinero. Horas más tarde, la administración Trump recibió una suspensión temporal de la Corte Suprema, pero más de una docena de estados ya habían distribuido dinero a millones de estadounidenses.
El sábado por la noche, el USDA exigió en un memorándum aparte que los estados recuperaran cualquier dinero que hubieran distribuido. La agencia ordenó a los estados que dejaran de pagar los beneficios completos de ayuda alimentaria, diciendo en el memorándum que no estaban «autorizados» para proporcionar la cantidad total y que, en cambio, debían proporcionar solo fondos parciales.
«Los estados deben deshacer inmediatamente cualquier medida tomada para emitir los beneficios completos del SNAP para noviembre de 2025», decía el memorándum.
Pero varios estados le pidieron a Talwani, la jueza del caso de Massachusetts que habían presentado contra el gobierno , que impidiera que el USDA cumpliera con la amenaza.
Ella estuvo de acuerdo. «Me parece que los estados actuaron de manera bastante razonable al seguir su directriz del 7 de noviembre, incluso si hay un error aquí», dijo
Al menos 17 estados ya habían liberado el monto total del beneficio, según una investigación del Centro de Investigación y Acción Alimentaria . En la lista se encuentran varios demandantes en el caso de Massachusetts, incluidos California, Michigan, Nueva York y Nueva Jersey
Talwani señaló que la guía emitida por el USDA no menciona una apelación ni una posible suspensión, y no les dice a los estados que no entreguen el dinero.
«No dice ‘no hagan nada porque estamos apelando y solicitando una suspensión'», dijo Talwani.
El abogado del Departamento de Justicia, Tyler Becker, argumentó que los estados sabían que la administración Trump estaba apelando la decisión de Rhode Island y que deberían haber esperado a conocer el resultado antes de entregar la ayuda alimentaria a la gente
«Los estados decidieron precipitarse», dijo.
Michelle Pascucci, abogada litigante estatal de la oficina del Fiscal General de Massachusetts, dijo que el USDA podría haber emitido otro memorándum de orientación cuando la suspensión de la Corte Suprema entró en vigor.
«Podrían haber enviado esa corrección en cualquier momento de las 24 horas entre la suspensión administrativa en la Corte Suprema y… el correo electrónico de las 10:30 que se envió el sábado por la noche», dijo.
Talawani cuestionó cómo esperaba el USDA que los estados recuperaran el dinero de los beneficiarios del SNAP que podrían haberlo gastado ya, y dijo que la administración debería haber acudido a los tribunales en lugar de «enviar cartas amenazantes un sábado por la noche».
Primera interrupción del SNAP en 60 años
A finales de octubre, el USDA anunció que los beneficios de noviembre del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, no estarían disponibles durante el cierre del gobierno. Dijo que no creía que estuviera legalmente permitido usar un fondo de contingencia creado por el Congreso, aunque el fondo se ha utilizado para proporcionar beneficios durante cierres anteriores
Esa decisión provocó la primera interrupción de los beneficios alimentarios en los más de 60 años de historia del SNAP.
El Senado de EE. UU. llegó a un acuerdo tentativo el 9 de noviembre con el objetivo de reabrir el gobierno federal y financiar varias agencias y programas, incluida la ayuda alimentaria.
El acuerdo alcanzado, que se logró con ocho senadores demócratas, reabriría el gobierno hasta el 30 de enero y financiaría el SNAP hasta septiembre de 2026 a niveles más altos.
El Senado podría votar para aprobar el acuerdo tan pronto como la noche del lunes 10 de noviembre. Se espera que la Cámara vote más adelante en la semana.