El gobierno de Corea del Sur ha anunciado que ha finalizado un acuerdo para construir submarinos de propulsión nuclear en colaboración con Estados Unidos.
Estados Unidos ha aprobado los «submarinos de ataque» y ha acordado cooperar en el suministro de combustible, según una hoja informativa publicada por la Casa Blanca el jueves.
El acuerdo supone un paso significativo en las relaciones de Corea del Sur con Estados Unidos y se produce en un período de crecientes tensiones en la península coreana: con Corea del Norte, potencia nuclear, y con una China expansionista al oeste.
Esto es lo que necesitas saber sobre el acuerdo.
¿Qué contiene el acuerdo?
El acuerdo entre Estados Unidos y Corea del Sur se produce después de que los líderes de ambos países alcanzaran a principios del mes pasado un amplio acuerdo comercial que reduciría los aranceles recíprocos del 25% al 15%.
El presidente estadounidense Donald Trump había impuesto a Seúl un arancel del 25% a principios de este año, que su homólogo Lee Jae Myung logró negociar hasta el 15%, después de que Seúl anunciara que invertiría 350.000 millones de dólares (265.000 millones de libras esterlinas) en Estados Unidos, incluyendo 200.000 millones de dólares en inversión en efectivo y 150.000 millones de dólares en construcción naval.
En un comunicado de la Casa Blanca difundido el jueves, Estados Unidos afirmó haber «dado su aprobación a la República de Corea para construir submarinos de ataque de propulsión nuclear… [y que] colaboraría estrechamente para impulsar los requisitos de este proyecto, incluyendo las vías para obtener combustible».
En una publicación anterior en su plataforma de redes sociales Truth Social, Trump había dicho que los buques se construirían en un astillero de Filadelfia dirigido por el conglomerado surcoreano Hanwha.
Actualmente, solo seis países poseen submarinos estratégicos de propulsión nuclear: Estados Unidos, China, Rusia, Reino Unido, Francia e India.
Corea del Sur ya cuenta con unos 20 submarinos, pero todos son de propulsión diésel y, por lo tanto, necesitan emerger con mucha más frecuencia. Los submarinos nucleares también pueden operar a mayor distancia y velocidad.
«Les he dado mi aprobación para construir un submarino de propulsión nuclear, en lugar de los anticuados y mucho menos ágiles submarinos de propulsión diésel que tienen ahora», escribió Trump en Truth Social.
Corea del Sur es una potencia en lo que respecta a la energía nuclear civil. Tuvo un programa de armas nucleares en la década de 1970, pero lo abandonó tras la presión de Estados Unidos.
Por lo tanto, su capacidad para enriquecer o reprocesar uranio está limitada por Estados Unidos, ya que depende totalmente de las importaciones.
¿Por qué Corea del Sur quiere submarinos nucleares?
El último programa de buques tiene como objetivo contrarrestar a Corea del Norte, que recientemente reveló que estaba desarrollando su propio programa de submarinos nucleares.
El presidente Lee le había dicho a Trump en la cumbre de la APEC el mes pasado que Corea del Sur los necesitaba para ese propósito expreso.
En una entrevista televisiva la semana pasada, Ahn Gyu-back, ministro de Defensa de Corea del Sur, afirmó que los submarinos nucleares serían un «logro del que enorgullecerse» para Corea del Sur y un gran avance en el fortalecimiento de la defensa del país contra el Norte.
El sigilo de los submarinos nucleares mantendría al líder norcoreano Kim Jong Un «desvelado por las noches», añadió.
¿Tiene Corea del Norte submarinos nucleares?
Según funcionarios surcoreanos, Corea del Norte también ha estado desarrollando un programa de submarinos nucleares, posiblemente con la ayuda de Rusia.
En marzo de 2025, Corea del Norte publicó imágenes de lo que afirmó era un submarino de propulsión nuclear que estaba en construcción, mostrando a Kim visitando el astillero.
Se prevé que Pyongyang disponga de los submarinos en los próximos años.
También se estima que Corea del Norte posee un arsenal de aproximadamente 50 armas nucleares, como parte de su programa más amplio de armas nucleares.
Jo Bee-yun, investigadora del Instituto Sejong, sugirió que la adquisición de submarinos nucleares por parte de Seúl le ayudará a mantenerse al día en la creciente carrera armamentista del este de Asia.
«El armamento nuclear de Corea del Norte es un hecho probado», declaró a la BBC. «[La adquisición de submarinos nucleares por parte de Corea del Sur] es solo un paso más en la creciente tensión que se está generando».
¿Aumentará esto las tensiones en la península coreana?
No está claro cuánto contribuirán los submarinos de propulsión nuclear a las capacidades de defensa de Corea del Sur, y aunque son muy caros, según algunos expertos, no alteran del todo el equilibrio de poder en la península coreana.
Yang Uk, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos, declaró a la BBC que el objetivo principal de los submarinos nucleares es asegurar a los votantes surcoreanos que su gobierno está respondiendo a la amenaza nuclear de Corea del Norte.
«Corea del Sur no puede desarrollar sus propias armas nucleares para contrarrestar las de Corea del Norte», dijo el Dr. Yang. «¿Qué es algo que sí pueden hacer? Desplegar submarinos nucleares».
El Dr. Yang cree que Corea del Norte podría regocijarse con el cambio, ya que refuerza su justificación para conservar las armas nucleares, lo que significa que será más difícil exigir que Pyongyang renuncie a su arsenal nuclear.
No obstante, Jo destacó la ventaja estratégica que Corea del Sur puede obtener del nuevo acuerdo sobre submarinos, describiéndolo como un «cambio importante» que «significa que Corea del Sur es ahora un actor regional».
«La mejor característica de un submarino nuclear es su velocidad», dijo. «Ahora puede ir rápido y lejos, y Corea del Sur puede operar junto con más países».
¿Qué gana Estados Unidos con esto?
Para Washington, el apoyo al programa de submarinos de propulsión nuclear de Corea del Sur probablemente tenga como objetivo presionar tanto a Corea del Norte como a China.
«Trump ha depositado el peso del gasto en defensa sobre los hombros de Corea del Sur», explicó el Dr. Yang. «Corea del Sur ampliará considerablemente su presupuesto de defensa. Actuarán como aliados de Estados Unidos para presionar a China y Corea del Norte».