Con Rusia desplegando enormes fuerzas en Pokrovsk para capturar finalmente la ciudad minera de carbón del este, surgen preguntas sobre qué sucederá a continuación y si Ucrania está preparada.
Aprovechando la niebla que dificulta el uso de drones para intensificar la ofensiva, las tropas rusas intentan poner fin a la batalla que ya dura más de un año.
Tras capturar lo que queda de Pokrovsk, las tropas rusas probablemente avanzarían hacia la ciudad de Dobropillia, al norte, según Pasi Paroinen, analista de la organización de análisis de código abierto Black Bird Group, con sede en Finlandia.
Paroinen afirmó que, si bien Rusia probablemente intentaría avanzar más profundamente en la vecina óblast de Dnipropetrovsk, hacia la ciudad de Mezhova al oeste, su principal objetivo seguiría siendo la óblast de Donetsk. Cree que las tropas rusas intentarían recapturar las zonas al este de Dobropillia que ocuparon durante la ruptura del cerco en agosto, pero que perdieron ante los contraataques ucranianos.
Pero independientemente de la capacidad de combate de Rusia tras la captura de Pokrovsk y la breve pausa operativa que probablemente le seguiría, la condición de las unidades ucranianas desplegadas allí marcará el ritmo de las futuras batallas, subrayó Paroinen.
«Mucho dependerá del estado de las fuerzas ucranianas tras Pokrovsk y Myrnohrad», declaró Paroinen al Kyiv Independent. «Creo que la pregunta crucial es: ¿Valió la pena mantener estas ciudades que ahora son muy difíciles de conservar y defender?».
Las tropas rusas están cercando la bolsa ucraniana , dejando una brecha de apenas 10 kilómetros (unas seis millas) que permite a Ucrania seguir suministrando tropas y equipo a Pokrovsk y Myrnohrad, según DeepState, un grupo ucraniano de monitoreo de información clasificada en el campo de batalla. Tradicionalmente, Rusia ha recurrido a la táctica de cerco para forzar la retirada ucraniana.
Pokrovsk, que en su día fue un centro logístico clave de Ucrania, escondido en la zona relativamente tranquila del óblast de Donetsk, ha sido durante mucho tiempo un punto focal de la ofensiva rusa.
Desde la captura de Avdiivka , una ciudad a unos 45 kilómetros (unas 28 millas) al sureste, en febrero de 2024, las tropas rusas han ido avanzando poco a poco hacia Pokrovsk y llegaron a las afueras de la ciudad a finales de año.
No está claro cuánto tiempo más podrá Ucrania mantener el control de Pokrovsk. El presidente Volodímir Zelenski declaró a finales de octubre que las tropas rusas superaban en número a las ucranianas en una proporción de ocho a uno en el sector de Pokrovsk. El 7.º Cuerpo de las Fuerzas Aerotransportadas de Ucrania, desplegado en la zona, admitió el 12 de noviembre que el reciente ataque ruso a gran escala con vehículos ligeros contra Pokrovsk había tenido un éxito parcial.
¿Está preparada Ucrania?
Más allá de Pokrovsk, Ucrania parece haber preparado «una red muy compleja» de numerosas zanjas antitanque y obstáculos Dientes de Dragón para impedir un nuevo avance ruso, dijo Paroinen, citando imágenes satelitales.
Aunque las fortificaciones defensivas más importantes parecen estar construidas, las imágenes satelitales no muestran con claridad las pequeñas posiciones de infantería, afirmó Paroinen. Añadió que es difícil imaginar que Ucrania no las haya construido, ya que tuvo tiempo suficiente para hacerlo.
Las fortificaciones han sido históricamente un punto débil del ejército ucraniano. Tras la captura de Avdiivka por parte de Rusia en 2024, sus tropas continuaron avanzando, lo que generó dudas sobre si Ucrania se había preparado adecuadamente para la caída de la ciudad. En zonas alejadas del frente, como el noreste de la óblast de Sumy y la óblast de Dnipropetrovsk, Rusia pudo abrir repentinamente nuevos frentes. Posteriormente, los soldados manifestaron su indignación por la inacción del ejército ucraniano y las autoridades locales responsables de la construcción de fortificaciones mientras los combates se libraban en otros frentes.
Una vez finalizada la batalla por Pokrovsk, las unidades ucranianas desplegadas allí estarán «muy exhaustas y mermadas», ya que defender el saliente circular requiere más fuerzas que un frente lineal, explicó Paroinen. Han mantenido el control de la bolsa ucraniana durante más de un mes, a pesar de las rutas de suministro extremadamente complicadas.
No está claro si el ejército ucraniano puede permitirse desplegar reservas para reemplazar a las brigadas, exhaustas por la batalla, que han combatido durante largo tiempo en el sector de Pokrovsk. Cuando Avdiivka estaba a punto de caer en manos rusas, Ucrania pudo enviar una unidad de la 3.ª Brigada de Asalto, la unidad de élite, para facilitar la evacuación de las tropas. Serhiy Hrabskyi, coronel retirado y analista militar ucraniano, afirmó a finales de octubre que la mayor carencia del ejército reside precisamente en reservas bien entrenadas.
Según Paroinen, si a Ucrania le resulta demasiado costoso mantener un enclave como el que rodea a Pokrovsk, la batalla puede convertirse en una «muy buena» oportunidad para que Rusia libre una guerra de desgaste.
Muchas unidades que defendían el sector de Pokrovsk, como la 25.ª Brigada Aerotransportada del VII Cuerpo, habían combatido en otros frentes de la guerra antes de ser enviadas a Pokrovsk. Tras luchar en innumerables batallas, muchas de estas experimentadas brigadas se enfrentan ahora más que nunca a la tarea de reponer las bajas, especialmente en la infantería.
Pero la caída de Pokrovsk probablemente no afectaría significativamente al resto del frente, ya que Ucrania ya ha tenido que reubicar su centro logístico en otro lugar más adentro de la retaguardia, evaluó Paroinen.
La pregunta que queda es si Ucrania tendrá suficiente poder de combate después de su caída para frenar el ritmo de avance de Rusia.
Los próximos movimientos de Rusia
La captura de Pokrovsk, donde se ubica un importante nudo ferroviario y de carreteras, proporcionaría a Rusia al menos cierta ventaja logística para futuras ofensivas, según dos analistas occidentales entrevistados. La autopista M30 es una ruta clave que conecta ciudades más al oeste, en el óblast de Dnipropetrovsk, incluyendo Dnipro, con los últimos bastiones ucranianos en el óblast de Donetsk, al norte, como Kostiantynivka.
Si bien las tropas rusas siempre han intentado cercar Kostiantynivka, un nudo de comunicaciones situado a unos 50 kilómetros (unas 30 millas) al noreste, es probable que intensifiquen la ofensiva en Kostiantynivka una vez que caiga Pokrovsk, según Paroinen. Kostiantynivka, que en su momento también se consideraba segura en la óblast de Donetsk , ahora está rodeada por tres flancos y sufre intensos ataques rusos.
El experto evaluó que Rusia tardaría mucho tiempo en poder utilizar el ferrocarril para transportar tropas y equipos desde Donetsk, la capital regional de la zona que Rusia ocupó en 2024. Añadió que los combates deben alejarse al menos entre 20 y 30 kilómetros (unas 12 a 19 millas) para evitar que la logística sea atacada regularmente por la artillería y los drones ucranianos.
Pokrovsk, capital minera de Ucrania desde 2014 y que llegó a albergar a unas 60.000 personas, también cuenta con una extensa red minera subterránea que podría proporcionar un refugio adecuado para las tropas rusas.
El experto bélico austriaco Tom Cooper cree que Rusia intentaría aislar a Kramatorsk, ahora capital regional desde 2014, avanzando desde Pokrovsk hacia Pavlohrad en el óblast de Dnipropetrovsk, al tiempo que presionaría desde el norte avanzando hacia Izium.
Por ahora, los implacables ataques de Rusia contra Pokrovsk continúan.
El analista militar ucraniano Oleksii Hetman afirmó que Rusia está intentando enviar tantos grupos de sabotaje como sea posible dentro de Pokrovsk, de manera que haya al menos 1.000 personas, para luego atacar desde dentro.
«(Las tropas rusas) están tratando de encontrar un punto débil en las defensas para poder enviar allí una cantidad significativa de fuerzas y recursos, que son personas y equipos», dijo Hetman al Kyiv Independent.
El 7º Cuerpo del ejército ucraniano afirmó el 11 de noviembre que más de 300 soldados rusos se encontraban dentro de Pokrovsk.
Hetman subrayó la importancia de no sobreestimar las capacidades de combate de Rusia, explicando que Rusia había desplegado una cuarta parte de su ejército para capturar Pokrovsk, pero que la batalla se había prolongado durante un año y medio.
Pero Cooper es más pesimista sobre el futuro, ya que la captura de Pokrosk significaría que Rusia, cuyo ejército depende en gran medida del ferrocarril, se apoderaría de un nudo ferroviario clave.
«Pokrovsk probablemente se convertirá en un lugar muy importante o en algo así como un centro desde donde pretenden continuar su avance», dijo Cooper al Kyiv Independent.
«Ahora la pregunta es si avanzarán en dirección oeste o norte.»