Los grupos políticos conservadores y las defensoras del feminismo rara vez coinciden en lo que las mujeres deberían poder hacer con sus cuerpos. Unos tienden a defender los roles tradicionales; otros insisten en la autodeterminación y la autonomía. Pero en el espinoso tema de la gestación subrogada, han llegado a la misma conclusión: debería terminar.
Esta improbable coincidencia se hizo más evidente públicamente en abril, cuando Reem Alsalem, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la violencia contra las mujeres y las niñas, presentó una contundente propuesta ante la Asamblea General de la ONU: que todas las formas de gestación subrogada —remunerada o no, nacional o internacional— deberían abolirse por completo.
Argumentó que esta práctica infligía «múltiples formas de violencia» a las mujeres, reduciendo el embarazo a trabajo forzado y sus cuerpos a meros sistemas de parto para quienes ostentaban mayor riqueza y poder. Comparó la gestación subrogada con la prostitución y la trata de personas, afirmando que, si bien las mujeres deben dar su consentimiento para gestar el hijo de otra persona, la práctica las sigue mercantilizando.
«No hablé de prohibición», declaró Alsalem en una entrevista exclusiva con Newsweek . «Hablé de abolirlo». La distinción, recalcó, fue deliberada. «“Prohibir” es algo limitado y legalista; es una acción que puede cambiar. “Abolir” significa eliminar o acabar por completo con un sistema, desmantelarlo desde su raíz, con amplias implicaciones estructurales y sociales».
Su informe a la ONU planteó un marco jurídico de cinco partes inspirado en el enfoque abolicionista de la prostitución: criminalizar a quienes encargan la gestación subrogada, prohibir el lucro de terceros, prohibir la publicidad, invertir en campañas de sensibilización pública y ofrecer apoyo —no sanciones— a las mujeres que llevan los embarazos.
“Los contratos de gestación subrogada a menudo privan a las mujeres del control sobre sus propios cuerpos, embarazos y salud”. Muchas mujeres, explicó, firman esos contratos bajo presión económica, frecuentemente sin asesoría legal ni acceso a compensación si algo sale mal. “Una vez que se convierten en madres subrogadas, su salud y supervivencia pasan a un segundo plano”.
Entre los más perjudicados por la gestación subrogada, argumentó, se encuentran los propios bebés. «No tienen absolutamente ninguna voz ni voto en el proceso», afirmó Alsalem. «Nadie les pide su consentimiento ni tiene en cuenta su bienestar».
La propuesta suscitó rápidamente críticas por parte de defensores de la gestación subrogada, grupos de familias LGBTQ+ y abogados de derechos reproductivos, quienes acusaron a Alsalem de ignorar la evidencia sobre marcos éticos y de silenciar las voces de las gestantes subrogadas que describen sus experiencias como empoderadoras .
Otros críticos, entre ellos líderes de organizaciones sin ánimo de lucro y académicos, describieron el informe como ideológicamente motivado y desconectado de la realidad de las prácticas modernas de gestación subrogada en países como Canadá, Estados Unidos y México.
“Esto es como decir que hay casos horribles relacionados con trabajadoras sexuales en todo el mundo, así que prohibamos el sexo. ¿Quién en su sano juicio pensaría que esa es una buena idea?”, dijo Ron Poole-Dayan, director ejecutivo de Men Having Babies, una de las organizaciones internacionales más grandes que apoyan la gestación subrogada ética para familias LGBTQ+, a Newsweek .
Poole-Dayan, quien se convirtió en padre mediante gestación subrogada en 2009, cree que el enfoque de Alsalem está motivado ideológicamente y desconectado de la realidad. Señala las estrictas normas éticas de los países con leyes integrales sobre gestación subrogada, que incluyen exámenes médicos obligatorios, evaluaciones psicológicas y la disposición clave de que la compensación nunca está condicionada al nacimiento de un hijo con vida.
“En los marcos éticos, la compensación para las madres subrogadas es independiente del resultado; se basa en las molestias, las interrupciones y los riesgos del proceso”, explicó Poole-Dayan. “Si el bebé no nace vivo, la madre subrogada recibe la misma compensación o incluso una mayor. Eso es lo que distingue la gestación subrogada ética de la compra de bebés”.
Una industria multimillonaria
La gestación subrogada ha pasado de ser una práctica minoritaria a una industria global en auge. Si bien es difícil precisar las cifras exactas, se estima que las gestantes subrogadas generan miles de millones de dólares en ingresos anuales procedentes de clientes nacionales e internacionales. La firma de investigación Global Market Insights valora el mercado mundial de la gestación subrogada en casi 18 000 millones de dólares y prevé que alcance los 129 000 millones de dólares en 2032, con entre 5000 y 20 000 bebés nacidos por gestación subrogada cada año.
En Estados Unidos, donde las leyes sobre gestación subrogada se rigen por las leyes estatales, el costo promedio de un solo acuerdo de gestación subrogada puede oscilar entre los 100 000 y los 200 000 dólares o más, dependiendo de los honorarios legales, la atención médica, las comisiones de la agencia y la compensación para la gestante. Canadá ha sido durante mucho tiempo una opción de gestación subrogada más asequible, con costos de FIV y gestación subrogada que van desde los 60 000 hasta los 100 000 dólares.
Pero lo que distingue a Estados Unidos, Canadá y algunas otras jurisdicciones, según los defensores de la gestación subrogada, no es solo la escala económica, sino la infraestructura regulatoria diseñada para prevenir abusos. En muchos programas estadounidenses, las posibles gestantes subrogadas se someten a exhaustivos exámenes médicos y evaluaciones psicológicas. Se redactan contratos que garantizan el pago a la gestante independientemente de si el embarazo culmina en un nacimiento con vida, y ambas partes suelen estar representadas por abogados independientes.
“Estas normas y estándares son los que garantizan buenos resultados”, dijo Poole-Dayan. “La mayoría de las mujeres que solicitan ser madres subrogadas son descartadas. No es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana”.
Una de esas mujeres es Claire, que ha sido gestante subrogada en cinco ocasiones y afirma que el sistema estructurado fue fundamental para que se sintiera respetada y protegida durante todo el proceso.
“Era plenamente consciente de lo que implicaba y entendía perfectamente que no soy madre del niño que llevo en mi vientre”, declaró a Newsweek . “Estoy ayudando a otra persona”.
En Estados Unidos, las regulaciones y los estándares varían según el estado, lo que significa que no existen requisitos uniformes como las visitas domiciliarias o las verificaciones de antecedentes, como las que se exigen en el proceso de adopción. Sin embargo, Claire reconoce que las medidas de seguridad de los programas con los que trabajó —asesoramiento legal independiente, exámenes médicos y evaluaciones psicológicas— garantizan que tanto las madres sustitutas como los padres intencionales sepan exactamente qué esperar.
«Cuando la gente lo hace correctamente, con toda la información y siguiendo las recomendaciones, creo que es una opción muy segura para todos los involucrados», dijo. «Los casos que se publicitan donde las cosas salen mal son aquellos en los que la gente ha tomado atajos».
Para otras madres subrogadas, el aspecto financiero juega un papel importante, aunque secundario. KB, una gestante subrogada de Arkansas que ha gestado dos veces para padres homosexuales, incluyendo un embarazo para una pareja seropositiva, y que ahora trabaja como coordinadora en una agencia de subrogación, afirmó que el dinero ayudó a estabilizar a su familia en un momento crucial.
“Opté por la compensación mínima en mis viajes de gestación subrogada porque, para mí, era mucho más que recibir dinero”, dijo. “Pero, como madre soltera en aquel entonces, me permitió construir un patrimonio para mis hijos, dejándolos vivos para las futuras generaciones”.
Claire y KB solicitaron que se modificaran sus nombres para proteger su privacidad, solicitud que Newsweek aceptó.
‘Turismo reproductivo’
Los críticos de la gestación subrogada afirman que ni siquiera las leyes federales bienintencionadas lograrían eliminar el desequilibrio de poder subyacente. Los altos costos, la extensa burocracia y los tiempos de espera de entre 10 y 18 meses han llevado a muchos futuros padres a recurrir a la gestación subrogada comercial en Europa del Este o Latinoamérica, donde los costos suelen ser inferiores a 80.000 dólares y las normas son aún menos definidas.
Nigel Cantwell, fundador de Defence for Children International y uno de los artífices de los estándares modernos de adopción internacional, apoya la prohibición total de cualquier acuerdo de gestación subrogada que implique un pago o recompensa a cambio de transferir un niño de una persona a otra.
“Eso entra dentro de la definición de venta”, dijo Cantwell a Newsweek . “Incluye la gran mayoría de los acuerdos comerciales de gestación subrogada actuales, así como algunos que todavía se denominan ‘altruistas’”.
Según Cantwell, la tensión ética suele radicar en cómo se plantea la gestación subrogada . Con demasiada frecuencia, afirma, las conversaciones comienzan y terminan con los deseos de los adultos: aquellos que desean tener hijos y cuentan con los medios para conseguirlos. «Se presta poca atención a consideraciones como la mercantilización de los niños al ser «pedidos» a través de un tercero, el sentido de identidad del niño y la regulación del sector», declaró. «El verdadero debate debe centrarse en el niño, no en el adulto».
En Europa, la oposición a la gestación subrogada ya se ha consolidado en la legislación . En 2023, el Parlamento Europeo aprobó una resolución que insta a todos los Estados miembros a prohibir la gestación subrogada en todas sus formas, calificando la práctica de «explotación del cuerpo de la mujer y violación de la dignidad humana». Italia, Alemania y España han liderado la promoción o la aplicación de estas prohibiciones.
El gobierno italiano, liderado por la primera ministra conservadora Giorgia Meloni, prorrogó el año pasado la prohibición de la gestación subrogada y está impulsando una legislación que impondría sanciones penales a los ciudadanos que recurran a la gestación subrogada en el extranjero, lo que genera temor a que se procese a los padres que ya tienen hijos nacidos mediante esta práctica.
En Estados Unidos, la regulación ha surgido de forma fragmentada a nivel estatal, creando un marco legal complejo que varía considerablemente según la jurisdicción. Aproximadamente la mitad de los estados —entre 20 y 25— cuentan con leyes explícitas que permiten y regulan los contratos de gestación subrogada.
California, por ejemplo, permite y hace cumplir los contratos de gestación subrogada comercial basándose en una jurisprudencia bien establecida. Pero en Michigan, hasta hace poco, la gestación subrogada remunerada era un delito grave; una ley que permaneció vigente desde 1988 hasta la aprobación de la Ley de Protección Familiar de Michigan en 2024.
Esta iniciativa ha creado un complejo entramado legal que trasciende las fronteras estatales. Un niño nacido por gestación subrogada en California o Kiev podría no ser reconocido legalmente en Roma o Berlín. Ante la ausencia de un marco internacional vinculante que subsane estas deficiencias, muchos padres intencionales y sus hijos se ven abocados a años de incertidumbre jurídica, a menudo sin garantías de obtener la ciudadanía o la filiación.
En Colombia, un destino cada vez más popular para la gestación subrogada internacional, organizaciones de defensa de los derechos humanos han denunciado casos de mujeres de barrios marginales reclutadas con escasa supervisión médica y apoyo legal. En ocasiones, las gestantes desconocen todos los riesgos o sus derechos limitados en caso de complicaciones o disputas contractuales.
“Esto ha creado un mercado de ‘turismo reproductivo’, donde miles de europeos vienen a América Latina para llevarse niños al extranjero. El problema legal ahora es serio”, dijo a Newsweek María Cristina Hurtado, abogada y una de las críticas más vehementes de la gestación subrogada en Colombia .
Ante la ausencia de una ley o un organismo regulador específico, al menos 45 clínicas de fertilidad en España ofrecen servicios de gestación subrogada, a menudo recurriendo a intermediarios que captan mujeres mediante anuncios en Facebook y WhatsApp que presentan la gestación subrogada como una oportunidad laboral. Una investigación del medio español La Marea reveló contratos que restringían la libertad de movimiento de las mujeres durante el embarazo, incluyendo cláusulas que prohibían viajar al extranjero o interrumpir el embarazo. La compensación —generalmente en torno a los 10.800 dólares— puede llegar a ser casi tres veces superior al salario mínimo nacional.
“Oponerse a esta práctica no es conservador, moralista ni una defensa de la familia tradicional y heteronormativa; al contrario, se basa en la ética de la igualdad, la diversidad y los derechos humanos”, dijo Hurtado.
Colombia intentó aprobar una ley que regulara la gestación subrogada en 2023, pero el proyecto de ley no prosperó en el Congreso. Sin embargo, los críticos afirman que la regulación no resuelve el problema de fondo. En un caso reciente, un hombre europeo contrató a una mujer colombiana para que gestara a su hijo, pero se negó a incluir su nombre en el acta de nacimiento. Posteriormente, las autoridades colombianas le negaron el pasaporte al bebé. Cuando el hombre regresó a su país, donde la gestación subrogada es ilegal, al niño también se le negó la ciudadanía y terminó siendo apátrida.
“Estos acuerdos son particularmente propensos a crear situaciones de explotación y problemas importantes en lo que respecta al estatus y la identidad del niño”, dijo Cantwell, quien pide una prohibición total de la gestación subrogada transfronteriza.
Abolición o regulación
Resulta sorprendente que la oposición a la gestación subrogada provenga ahora de todo el espectro ideológico. La Fundación Heritage, que lidera la agenda conservadora del Proyecto 2025, ha calificado la gestación subrogada como una amenaza para la integridad familiar. El Papa Francisco la condenó como «deplorable» y exigió su prohibición mundial antes de su muerte. Y las feministas radicales se han opuesto desde hace tiempo a esta práctica por considerarla explotadora.
Sin embargo, quienes defienden la gestación subrogada argumentan que la regulación global es la respuesta más ética. «Los únicos países que actualmente cuentan con las condiciones adecuadas para una gestación subrogada ética son Canadá, la mayor parte de Estados Unidos y Ciudad de México», afirmó Poole-Dayan, de la organización Men Having Babies. «En estos lugares, las gestantes subrogadas son rigurosamente seleccionadas, están bien informadas y protegidas».
Poole-Dayan afirmó que no ignora los abusos y la explotación que se han producido en otros lugares. Sin embargo, cree que la solución reside en fortalecer los marcos éticos, no en eliminar por completo la práctica de la gestación subrogada. «Nuestro objetivo no es defender la gestación subrogada en su totalidad», declaró. «Es lograr que sea lo más ética posible».
Su organización ha publicado directrices éticas detalladas y ofrece ayuda financiera únicamente a las familias que trabajan con gestantes subrogadas que cumplen con dichos estándares. En los programas estadounidenses que apoya, los futuros padres deben proporcionar información completa, respetar la autonomía de la gestante subrogada y garantizar que la compensación nunca esté condicionada al resultado del nacimiento.
Poole-Dayan también cuestiona la idea de que la gestación subrogada ética no pueda existir. «Quienes esgrimen estos argumentos jamás han conversado con una madre subrogada que haya ejercido con orgullo esta práctica, ni con un niño nacido mediante gestación subrogada que esté sano y fuerte», afirmó. «Para nosotros, no se trata de una teoría, sino de nuestras familias».
Las propias madres sustitutas afirman que a menudo se ignoran sus voces. Claire, quien ha dado a luz a cinco niños para tres familias, describió como incomparable el momento en que los futuros padres conocen a su bebé por primera vez. «No hay palabras para describir la emoción que se siente al ver a estos futuros padres contemplar a sus hijos por primera vez», dijo. «Es la experiencia más conmovedora que he vivido».
KB se hizo eco de ese sentimiento, afirmando que el debate público rara vez refleja lo que ha visto en su propia experiencia. «Pueden ocurrir muchas cosas malas en cualquier aspecto de la vida, en cualquier trabajo, en cualquier situación», dijo. «Es muy desalentador que la gente tome estos pocos casos estadísticos y generalice toda una situación como si fuera mala».
Ambas mujeres afirmaron que les preocupa que la abolición de la gestación subrogada borre una opción que eligieron intencionadamente y sin arrepentimiento.
“La gestación subrogada es una forma preciosa de formar familias”, dijo KB. “Y lo maravilloso de Estados Unidos es que tenemos la libertad de hacerlo”.
Pero para los abolicionistas, ninguna regulación puede deshacer lo que consideran el daño fundamental: convertir la gestación en un contrato y el útero en un espacio que se alquila. La discrepancia no se limita a la supervisión, sino que atañe a la definición misma de vida y familia.