Un meteorito arco iris encontrado en Costa Rica puede contener los componentes básicos de la vida
Una roca espacial pequeña y blanda se estrelló contra Costa Rica el 23 de abril de 2019. Y podría llevar los componentes básicos de por vida.
Una bola de fuego de arcilla del tamaño de una lavadora se desintegró antes de aterrizar. Los lugareños encontraron fragmentos entre dos pueblos, La Palmera y Aguas Zarcas. Y mientras los meteoritos aparecen por todas partes El mundo, estos fragmentos fueron especiales; el asteroide que los generó era un remanente blando del sistema solar primitivo, hecho del polvo de una nebulosa giratoria que eventualmente formaría nuestro sistema solar y se formó a partir de estrellas aún más antiguas. Y los meteoritos que cayeron del evento, conocidos colectivamente como Aguas Zarcas, pertenecen a una categoría rara, las condritas carbonáceas que se forman en las primeras horas del surgimiento del sistema solar y generalmente están llenas de carbono. Esta roca espacial en particular contiene complejos carbón compuestos, probablemente incluidos aminoácidos (que están relacionados con la forma proteinas y ADN) y quizás otros bloques de construcción de la vida aún más complejos.
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Aunque otros cuerpos rocosos del sistema solar primitivo se convirtieron en parte de los planetas, este permaneció intacto y cambió con el tiempo solo a través de reacciones químicas causadas por la luz solar, lo que aceleró la formación de compuestos químicos cada vez más complejos.
Un meteoro anterior que explotó sobre Murchison, Australia en 1969 tenía características similares. Aminoácidos encontrados en su arcilla, informa Joshua Sokol Cienciasayudó a difundir la idea de ello la vida en la tierra puede haber surgido de sustancias químicas lanzadas en meteoritos. Y al igual que el meteorito Murchison, este fragmento de Aguas Zarcas contiene polvo de una antigua Vía Láctea anterior a la formación de nuestro sol.
Los estudios de este nuevo meteorito aún están incompletos, escribió Sokol. Pero los científicos están emocionados de poder probarlo con técnicas modernas en busca de compuestos orgánicos complejos, tal vez incluso proteinas — que aunque alguna vez existieron dentro del meteorito Murchison, hace mucho que desaparecieron y se están desintegrando en la atmósfera terrestre. (El meteorito de Murchison se parecía mucho a Aguas Zarcas, y si Aguas Zarcas contenía proteínas, Murchison probablemente también las tenía, aunque se perdió la oportunidad de detectarlas). Ya hay evidencia de aminoácidos en este fragmento de Aguas Zarcas, que no se encuentran en ninguna parte. más en la Tierra.
Los fragmentos de Aguas Zarcas pueden proporcionar las muestras más prístinas hasta el momento del sistema solar primitivo y la nube de polvo del sistema solar anterior. Pero al aterrizar en la selva tropical costarricense, informa Sokol, el potencial de contaminación permanece.
En el camino, pueden estar disponibles muestras aún más prístinas. La sonda japonesa Hayabusa2, lanzada en 2014 para tomar muestras del asteroide Ryugu, ya está devolviendo polvo de Ryugu a bordo, que puede contener condrita carbonácea, señaló Sokol. Y en 2023, la NASA devolverá sus propias muestras de un asteroide similar, Bennu, que Sokol informa que probablemente esté relacionado con Aguas Zarcas.
“Estos restos de asteroides son verdaderamente prístinos y nunca han tocado la atmósfera ni se han asentado en la superficie de una selva tropical”, escribió Sokol.
Pero por ahora, Aguas Zarcas es la mejor fuente de compuestos de carbono disponibles para el espacio.
Publicado originalmente en Live Science.
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