Q INFORMA – De los 14 pequeños aliados diplomáticos que reconocen a la República de China (Taiwán), ocho están en América Latina y el Caribe. Esta es un área que se ha convertido en uno de los principales escenarios de la creciente disputa geopolítica entre China y Estados Unidos. El tema de la supervivencia diplomática de Taiwán como estado se ha vuelto central en las relaciones chino-estadounidenses, y América Latina será un área clave en este sentido.
China ha logrado avances constantes en la región en las últimas décadas y se ha convertido en un importante socio comercial para la mayoría de los países latinoamericanos. Al mismo tiempo, la inversión y la cooperación financiera de China también han aumentado significativamente, aunque recientemente la tendencia ha cambiado a la baja. Según un informe de la Universidad de Boston, China Development Bank y China Eximbank no otorgaron nuevos préstamos a la región en 2021 por segundo año consecutivo.
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Al comienzo de la pandemia, empresas estatales chinas como State Grid Corporation y Three Gorges compraron empresas y proyectos eléctricos en Brasil (miembro de los BRICS), Chile y Perú. Estos dos últimos países de la costa este del Pacífico han firmado acuerdos de libre comercio con China y son miembros de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) impulsada por el régimen de Xi Jinping. Esta ambiciosa iniciativa china ha tenido bastante éxito en unirse a América Latina: con el fortalecimiento de Argentina, ahora hay 20 países de la región que se han unido al BRI.
El tema de Taiwán ha estado en el centro de los intereses de Beijing en América Latina, ya que China busca aumentar la asfixia diplomática de la isla a nivel mundial mientras se burla de Estados Unidos en su histórico patio trasero. La estrategia de China ha dado sus frutos principalmente debido a su incomparable atractivo económico y financiero para los países latinoamericanos.
Por mencionar uno de los casos más paradigmáticos, vale recordar lo ocurrido con Costa Rica. En 2006, la República Popular de China donó un nuevo estadio nacional de fútbol después de que Costa Rica rompiera los lazos con Taiwán. Menos de un año después, Costa Rica firmó un tratado de libre comercio con Beijing y se anunciaron importantes proyectos de inversión con financiamiento chino.
Solo en los últimos cinco años, Taiwán ha perdido cuatro aliados en Centroamérica: Panamá (2017), El Salvador (2018), República Dominicana (2018) y Nicaragua (2021). En todos los casos, la ruptura de relaciones con Taiwán ha ido acompañada de grandes anuncios de inversiones y préstamos chinos a estos pequeños países, que Pekín ha superado fácilmente por la gigantesca asimetría y urgentes necesidades de financiación de estos países.
En el caso de Panamá, destaca el anuncio en 2017 de un proyecto de tren de alta velocidad de $4.000 millones financiado por bancos chinos, aunque aún está en estudio. En cuanto a El Salvador, la diferencia con Taiwán trajo compromisos inmediatos a Beijing para financiar varios proyectos de infraestructura por unos $500 millones. Para República Dominicana, la promesa de China tras la secesión de Taiwán fue de unos 3.000 millones de dólares en préstamos, que se pueden ampliar a unos 10.000 millones de dólares. Finalmente, en Nicaragua, China ahora puede relanzar su largamente demorado proyecto del canal nicaragüense bajo la dictadura aislada y económicamente reprimida de Daniel Ortega.
Otros países centroamericanos están a la vanguardia y se enfrentan tanto a la presión como a los inicios seductores de China. Quizás el caso más significativo sea el de Honduras. Después de la victoria de la izquierdista Xiomara Castro en las elecciones presidenciales de 2021, todo indicaba que Tegucigalpa también rompería los lazos con Taiwán. El propio Castro lo había insinuado durante la campaña. Sin embargo, por el momento, Honduras se mantiene en línea con Taipei para apoyar una fuerte campaña de EE. UU. para llevar a Castro al poder y garantizar que se mantenga el statu quo diplomático.
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La pregunta es: ¿cuánto tardará Honduras? Y en términos más generales, ¿cuánto tiempo podrán mantenerse en línea con Taipei otros países, incluso más pequeños, de la región, aquellos que necesitan mucha más asistencia financiera, como Guatemala y Haití?
Con la ayuda de la llamada “diplomacia de vacunas” en la pandemia, este desequilibrio a favor de Beijing se hizo mucho más claro. El caso simbólico fue Paraguay, el único aliado sudamericano de Taiwán que sufrió escasez de vacunas en lo peor de la pandemia. Cuando los países vecinos recibieron dosis de vacunas chinas -Sinopharm, Sinovac y CanSino-, Asunción tuvo que recurrir a operativos por Chile y otros países para conseguir las vacunas.
Beijing aseguró que hubiera sido otra historia si Paraguay hubiera cortado los lazos con Taiwán. El exministro de salud de Paraguay, Julio Mazzoleni, afirmó en su nuevo libro, Irrupción: un cuaderno de bitácora de un viaje en aguas turbulentas (2022), que China utilizó las vacunas como una “herramienta política, geopolítica y diplomática”.
En respuesta a los esfuerzos de China, el gobierno de Taiwán, junto con Estados Unidos, ha redoblado sus esfuerzos para detener la pérdida de aliados mediante la introducción de importantes paquetes de asistencia financiera. Pero está claro que esto no ha sido suficiente para impedir el avance imparable de China. Tales esfuerzos, a su vez, han tenido un costo para la imagen de Taiwán y su principal patrocinador, Estados Unidos. Por ejemplo, Alfonso Portillo, expresidente de Guatemala, fue condenado a cinco años y 10 meses de prisión en 2014 por admitir haber recibido 2,5 millones de dólares en sobornos de Taiwán y lavar dinero a través de bancos estadounidenses.
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Los intereses de Taipei no se ven favorecidos por el hecho de que los pocos aliados diplomáticos que le quedan en la región se caracterizan por un bajo peso relativo en la economía de la región, altos niveles de corrupción, fragilidad institucional y altos niveles de inestabilidad política.
Esto significa que, desde el punto de vista de Beijing, es solo cuestión de tiempo antes de que los ocho aliados restantes de Taiwán en la región: Belice, Guatemala, Haití, Honduras, Paraguay, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Naciones. Granadinas- terminan por romper los lazos con la isla y por reconocer la República Popular. En primer lugar, lo único que podría cambiar este escenario sería una posible retirada china de la región (muy improbable) o un renovado interés de EE. UU. en intervenir más activamente con los aliados de Taiwán (no hay signos claros de acción limitada en este sentido). ).
El escenario no es alentador para Taipei. Si bien China parece estar volviendo a reducir sus prioridades geopolíticas e incluso recortando su ayuda económica en la región, no se requiere que China haga mucho para continuar sacando a sus aliados diplomáticos de Taiwán. Por otro lado, a diferencia de Europa, donde países como Lituania han insinuado reconocer a Taiwán, ningún país latinoamericano tiene ninguna intención u oportunidad real de hacerlo.
Finalmente, el factor tiempo también está a favor de Beijing. China no tiene plazos ni objetivos específicos en la carrera por adquirir aliados diplomáticos. La opinión del Partido Comunista es que el aislamiento diplomático de Taiwán es un proceso natural e irreversible en el camino hacia la reunificación (pacífica o forzada). En cualquier caso, América Latina seguirá siendo un escenario clave en la desigual lucha de Taiwán por la supervivencia diplomática, y Taipei se aferrará más que nunca a la necesaria cuerda de rescate que puede proporcionar Washington.
El artículo fue publicado por primera vez en español en Informe Asia.
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