Pensamiento amplio sobre la salud infantil y las vacunas | Noticias

Cornelius Rau, SM ’23, quien inspiró al grupo de vacunación infantil en una parte remota de Brasil, con el objetivo de mejorar la salud de los niños a gran escala.

4 de mayo de 2023 – Durante cuatro semanas en 2011, Cornelius Rau se despertaba todas las mañanas al amanecer con los sonidos de pájaros e insectos en la vasta selva tropical de Brasil. Después de un café rápido, comenzó a subir cajas de refrigeración azules a una pequeña lancha de metal en el río Xingu; adentro había vacunas vitales que ella y un grupo de enfermeras brasileñas entregaron a los indígenas de la región. En esta área protegida indígena, la primera de su tipo en Brasil, no había caminos, por lo que todas las mañanas ella y las enfermeras caminaban varias horas a lo largo del río desde el puesto de salud hasta aldeas remotas para vacunar a los niños pequeños contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, sarampión y otras enfermedades.

Rau estuvo en Brasil en un programa de intercambio durante un semestre como parte de su educación médica. Mientras estuvo en la selva, admiró mucho el trabajo de las enfermeras, quienes habían desarrollado una relación con la población local durante muchos años. Estas relaciones no solo fueron clave para que las comunidades indígenas permitieran que las vacunas llegaran a sus aldeas, sino que dieron como resultado una de las tasas de vacunación infantil más altas del país. “Una enfermera lo había estado haciendo durante un par de años y confiaban en ella, por lo que era la única que realmente podía vacunar”, recuerda Rau. “Fue increíble ver cómo se puede brindar salud en un entorno que a otros les resulta demasiado difícil de alcanzar”.

La experiencia en Brasil inspiró a Raut a pensar en cómo se podría mejorar la salud a mayor escala. Ahora que completa una maestría en epidemiología en Harvard Chan School, Rau espera combinar sus nuevas habilidades en bioestadística y epidemiología, su experiencia clínica como médica y su capacitación en antropología para enfrentar desafíos como asegurarse de que los niños de todo el mundo reciban sus vacunas. .

“Las vacunas son una de las intervenciones más importantes en la historia de la salud pública: compras una vacuna por uno o dos dólares y puedes proteger a alguien de por vida e incluso erradicar enfermedades en todo el mundo”, dijo. Lo que realmente inspiró a Rauta a obtener un título en salud pública fue ver la relación entre las enfermeras y los indígenas y los niños que se reían haciendo fila para recibir a los bichos. “No había nada que pudiera hacer solo para producir gráficos bonitos”, dijo. “Estas historias y encuentros de pacientes hacen que esto esté cerca de mi corazón”.

Una experiencia que cambia la vida en Costa Rica

Rau creció en el suroeste de Alemania. Deseosa de aprender sobre otras culturas, pasó seis meses en Costa Rica después de la secundaria como voluntaria en un centro comunitario local. La experiencia fue un cambio de vida. “Muchos de los niños eran de familias inmigrantes y los padres tenían dos o tres trabajos”, dijo. Aunque Costa Rica es conocida por su sistema integral de salud y seguridad social, muchas familias luchan por la falta de recursos. “Me di cuenta de que era muy diferente a la forma en que había crecido en Alemania”, dijo.

Después de regresar a casa, Rau comenzó un programa combinado de BA-MD de seis años en la Universidad de Münster para convertirse en médico y aprovechó todas las oportunidades para regresar a América Latina. Además del semestre que pasó en Brasil, también completó una pasantía clínica mientras se familiarizaba con la atención primaria de salud en un suburbio de Lima, Perú.

Después de graduarse con un doctorado en medicina en 2013, Rau continuó con una maestría en antropología en la Universidad de Cambridge. Su experiencia en Brasil lo había convencido de la importancia de la competencia cultural cuando se trabaja con poblaciones marginadas.

En los años siguientes, Rau completó una beca sobre inmunización infantil en la Organización Panamericana de la Salud en Washington DC y trabajó como consultora en la Organización Mundial de la Salud en Ginebra. Mientras recopilaba estadísticas sobre la cobertura de vacunación de los niños, Rau notó desafíos al informar los datos de algunos países. Para profundizar más, él y sus colegas analizaron datos de 194 países de todo el mundo y descubrieron que, si bien la calidad de los datos mejoró entre 2000 y 2019, alrededor de una quinta parte de los datos contenían posibles problemas de calidad. El estudiar publicado en febrero de 2022 en PLOS Global Public Health.

Es crucial, dijo Rau, vacunarse contra enfermedades infantiles importantes inmediatamente después del nacimiento y administrar varias vacunas durante el primer año de vida. “Se necesita un sistema de salud pública fuerte para hacer eso”, dijo. “De hecho, la cobertura de tres dosis para la difteria, el tétanos y la tos ferina es un testimonio de cuán fuerte es todo el sistema de inmunización”. Si bien algunos países, como Costa Rica, tienen altas tasas de vacunación infantil, los sistemas de salud en otros países están luchando para brindar niveles básicos de atención, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19.

Aprendiendo el lenguaje de los números

Después de completar una residencia pediátrica de cinco años en Alemania el año pasado centrada en neonatología, cuidados intensivos e investigación de vacunas, Rau sintió que necesitaba una formación más sólida en estadística y epidemiología y decidió obtener una maestría en epidemiología en Harvard Chan School. “Me di cuenta de lo importante que es hablar el lenguaje de los números”, dijo. “Como médico, tienes todas estas historias sobre pacientes y puedes inventar historias, pero los que toman las decisiones obtienen los números correctos y saben lo que puedes y no puedes hacer con ellos”. En las clases de epidemiología durante el año pasado, aprendió a procesar números y aplicarlos a ejemplos del mundo real, como la tuberculosis en las comunidades de refugiados europeos o los brotes de sarampión en Madagascar. “No me consideraría un estadístico, pero me ayudó a resolver este rompecabezas”, dijo. “Ahora lo primero que leo son las secciones de métodos de los documentos”.

Rau ha valorado particularmente los cursos que combinan estadísticas y políticas, como Desarrollo de Liderazgo en Atención de Salud Global, impartido por Roman Macaya, miembro senior de liderazgo de Menschel, exjefe de la Caja de Seguro Social de Costa Rica, que brinda atención de salud pública en ese país. Durante la clase, Macaya invitó al ex presidente de Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada, a dirigirse a los estudiantes y participar en una discusión informal moderada por Rau. La conversación con un joven líder mundial apasionado por la salud pública y el cambio climático fue una experiencia embriagadora para Rau, que le recordó dónde comenzó su propio viaje de salud pública.

Después de graduarse en mayo, Rau espera aplicar su combinación única de experiencia clínica, antropología y epidemiología para resolver los desafíos relacionados con las vacunas infantiles. “Me gustaría contribuir a llevar esta perspectiva interdisciplinaria a la salud infantil global y al trabajo en un entorno donde se reúnan personas de diferentes países”, dijo. “Creo que es muy importante que los médicos, los científicos sociales y la gente de datos trabajen juntos; necesitas que todas estas personas escuchen a las comunidades, entiendan lo que está pasando y mejoren las cosas”.

– Michael Blanding

Foto: Kent Dayton