El mundo se enfrenta a una «crisis energética muy grave» que provocará un aumento de los precios, según declaró el gobernador del Banco de Inglaterra a la BBC.
En su intervención en la reunión del Fondo Monetario Internacional (FMI) en Washington, Andrew Bailey afirmó que, a pesar de ello, el banco central del Reino Unido no se apresuraría a tomar una decisión sobre la subida de los tipos de interés.
Según declaró antes de la próxima reunión del Banco, prevista para el 30 de abril, el aumento del coste del petróleo y el gas sin duda repercutiría en los precios, pero otros factores hacían que la decisión sobre los tipos de interés fuera «muy, muy difícil».
El FMI advirtió el miércoles que los bancos centrales no deberían apresurarse a aumentar los costos de endeudamiento a raíz del conflicto en Oriente Medio.
Bailey afirmó que el Banco de Inglaterra estaba teniendo en cuenta el «serio consejo» del FMI.
Antes de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán hace seis semanas, se esperaba que el Banco de Inglaterra redujera los tipos de interés a lo largo del año. Sin embargo, la amenaza de un aumento de los precios, debido al alza de los costes energéticos, ha generado especulaciones sobre si los tipos se mantendrán estables o incluso subirán este año.
Cuando la inflación se dispara, los bancos centrales suelen subir los tipos de interés para frenar la demanda. Pero cuando la actividad económica se ralentiza, bajan los tipos de interés para incentivar el crédito y el gasto.
El impacto del aumento de los precios de la energía podría ser tanto un impulso a los precios como un freno al crecimiento, lo que dificultaría la labor del Banco.
«Hay decisiones muy difíciles que tomar», dijo Bailey. «No vamos a precipitarnos a emitir juicios al respecto, porque existen muchas incertidumbres, no solo sobre cómo se desarrollará la situación, sino también sobre cómo repercutirá en la economía del Reino Unido».
Antes del conflicto, ya había indicios de que el mercado laboral se estaba debilitando y de que a las empresas les resultaba más difícil repercutir las subidas de precios a los clientes, según Bailey, factores que sugieren que es menos probable que la inflación se convierta en un problema persistente.
Sin embargo, el Banco seguía a la espera de «datos significativos» o pruebas sobre cómo el conflicto estaba repercutiendo en la economía del Reino Unido, o cómo iba a afectar a los precios o a la actividad, dijo Bailey.
«Es demasiado pronto para formarse una opinión contundente al respecto», dijo.
La «fuerte dependencia del Reino Unido del gas» como fuente de energía implicaba que habría un impacto significativo, pero «el verdadero factor determinante aquí es la duración [del conflicto]», afirmó.
El martes, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, expresó su preocupación por el suministro de otros productos cruciales para la economía mundial, como el azufre, la urea, el helio y la nafta, además del petróleo, el gas y los combustibles.
Bailey afirmó comprender que existía «cierto grado de resiliencia en el sistema», pero que esta podría agotarse si el conflicto persistía.
«Cuanto antes se resuelva esta situación —me refiero en particular al suministro de energía procedente del Golfo—, mejor y más fácil será el resultado. Y eso es fundamental en este momento», añadió.
Sin embargo, dijo que había una «noticia muy positiva», afirmó Bailey.
«No me preocupa el sistema bancario», afirmó. Añadió que algunos habían argumentado que el sistema financiero había estado excesivamente regulado, pero que, en su opinión, «el éxito reside en que no ocurra nada y el sistema sea resiliente».
Lo mejor que se podría hacer por los compradores y propietarios de viviendas preocupados por el aumento de los costos de endeudamiento sería brindarles estabilidad mediante la implementación de políticas creíbles que ofrezcan resultados sensatos a largo plazo, sugirió. Esto incluye tanto la política del banco central como la política fiscal —las decisiones del gobierno sobre impuestos y gasto—, afirmó.
El miércoles, la ministra de Hacienda británica, Rachel Reeves, expresó críticas abiertas a la guerra contra Irán, señalando el aumento de los precios y su impacto en el crecimiento, en una entrevista con los medios de comunicación al margen de la reunión del FMI.
Sin embargo, el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, afirmó el martes que un «pequeño sufrimiento económico» merecía la pena para la seguridad internacional a largo plazo.
Planteó la idea de que Irán amenazara al Reino Unido con misiles nucleares, afirmando que la seguridad era una preocupación mayor.
Un portavoz del gobierno británico declaró: «No existe ninguna constatación de que Irán esté intentando atacar Europa con misiles».
Las declaraciones de Bessent se produjeron cuando el Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán podría sumir a la economía mundial en una recesión, y se prevé que el Reino Unido sea el país más afectado entre las economías avanzadas.