El presidente Donald Trump discutió con el arquitecto que eligió para diseñar un salón de baile en la Casa Blanca sobre el tamaño del proyecto, lo que refleja un conflicto entre las normas arquitectónicas y la estética grandiosa de Trump, según cuatro personas que hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones internas.
El deseo de Trump de hacer un proyecto a lo grande lo ha puesto en desacuerdo con el arquitecto James McCrery II, dijeron las personas, quien ha aconsejado moderación debido a las preocupaciones de que la ampliación planeada de 90.000 pies cuadrados podría empequeñecer la mansión de 55.000 pies cuadrados en violación de una regla arquitectónica general: no construir una ampliación que eclipse el edificio principal.
Un funcionario de la Casa Blanca reconoció que ambos han estado en desacuerdo, pero no dijo por qué ni dio detalles sobre las tensiones y calificó las conversaciones de Trump y McCrery sobre el salón de baile como un «diálogo constructivo».
“Como en cualquier edificio, hay una conversación entre el director y el arquitecto”, dijo el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato para poder hablar de conversaciones privadas. “Todas las partes están entusiasmadas por hacer realidad la visión del presidente sobre lo que será la mayor ampliación de la Casa Blanca desde la Oficina Oval”.
McCrery rechazó una solicitud de entrevista a través de un representante que se negó a responder preguntas sobre las interacciones del arquitecto con Trump en las últimas semanas.
La intensa concentración de Trump en el proyecto y su insistencia en hacer realidad su visión a pesar de las objeciones de su propio equipo, de conservacionistas históricos y de otros preocupados por la falta de participación ciudadana en el proyecto reflejan su singular convicción de ser un creador de tendencias y su obsesiva atención a los detalles. En los primeros 10 meses de su segundo mandato, Trump ha librado una campaña para rehacer la Casa Blanca con su estética dorada, y lo ha hecho unilateralmente, utilizando una filosofía de «quién me va a detener», que perfeccionó durante décadas como promotor inmobiliario.
Varios funcionarios de la administración han reconocido que Trump, en ocasiones, ha incurrido en una microgestión del proyecto del salón de baile, celebrando frecuentes reuniones sobre su diseño y materiales. Una maqueta del salón de baile también se ha convertido en un elemento habitual en el Despacho Oval.
La renovación representa uno de los cambios más importantes en la Casa Blanca en sus 233 años de historia y aún no se ha sometido a una revisión pública formal. La administración no ha proporcionado detalles clave sobre el edificio, como su altura prevista. Se espera que la estructura de 8.300 metros cuadrados también albergue un conjunto de oficinas que anteriormente se ubicaban en el Ala Este. La Casa Blanca también se ha negado a especificar sus planes para un búnker de emergencia ubicado debajo del Ala Este, alegando cuestiones de seguridad nacional.
En los últimos días de semana, un sitio de proyecto muy activo que está casi en su totalidad cercado de la vista del público contenía docenas de trabajadores y materiales listos para ser instalados, incluidos tubos de hormigón armado y una serie de grúas, taladros, martinetes y otra maquinaria pesada, según muestran fotos obtenidas por The Washington Post.
Hasta el martes, los planes para la ampliación no se habían presentado a la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, una junta de 12 miembros encargada por el Congreso de supervisar los proyectos federales de construcción y ahora dirigida por aliados de Trump . La agenda preliminar de la próxima reunión de la comisión, programada para el 4 de diciembre, no incluye el proyecto del salón de baile entre los proyectos que se espera que se aborden en la reunión o que el organismo revise en los próximos seis meses. Funcionarios de la Casa Blanca afirman que la administración aún planea presentar los planes del salón de baile a la comisión en el momento oportuno.
La rápida demolición del anexo del Ala Este por parte de la administración y las solicitudes de financiación de empresas y particulares para la nueva construcción han generado controversia sobre el proyecto, que Trump considera necesario para la Casa Blanca para albergar eventos especiales. Demócratas, grupos de preservación histórica y algunos arquitectos han criticado el ritmo, el secretismo y las especificaciones cambiantes del proyecto. La Casa Blanca anunció inicialmente este verano que el salón de baile costaría 200 millones de dólares y tendría capacidad para 650 personas, mientras que Trump afirmó en las últimas semanas que podría costar 300 millones de dólares o más y tendría capacidad para unas 1.000 personas.
McCrery ha mantenido sus críticas al margen del público, trabajando discretamente para cumplir con las exigencias de Trump, que exigía revisiones urgentes de sus planes, según dos personas con conocimiento de las conversaciones. El presidente —un veterano ejecutivo inmobiliario que se enorgullece de su experiencia— ha profundizado repetidamente en los detalles del proyecto en sus reuniones en el Despacho Oval, según las fuentes.
McCrery quería seguir con el proyecto, preocupado de que otro arquitecto diseñara un edificio inferior, según una persona con conocimiento de su pensamiento.
McCrery, arquitecto clásico y fundador y director de McCrery Architects, diseñó obras como la librería de la Corte Suprema de Estados Unidos y el pedestal de la estatua del presidente Ronald Reagan en el Capitolio. El salón de baile fue el proyecto más grande de su firma, especializada en el diseño de iglesias, bibliotecas y viviendas.
Trump contrató a McCrery para el proyecto el 13 de julio. Dieciocho días después, la Casa Blanca anunció el proyecto del salón de baile y los funcionarios prometieron comenzar la construcción en dos meses y finalizarla antes del final del segundo mandato de Trump.
Trump también nombró a McCrery en 2019 para cumplir un mandato de cuatro años en la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos, que brinda asesoramiento al presidente, al Congreso y a los funcionarios del gobierno local sobre asuntos de diseño relacionados con proyectos de construcción en la región de la capital.
Los demócratas han presionado a la Casa Blanca y a sus donantes para obtener más detalles sobre la construcción planeada y lo prometido a los contribuyentes financieros. El salón de baile está siendo financiado por personas adineradas y grandes empresas con contratos con el gobierno federal, como Amazon, Lockheed Martin y Palantir Technologies. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es propietario de The Post).
Varios donantes han presentado la decisión en declaraciones como una inversión en el futuro de un edificio que pertenece al pueblo estadounidense, rechazando la sugerencia de que su generosidad buscaba congraciarse con Trump.
Una lista de donantes publicada por la Casa Blanca de 37 empresas e individuos que financiaron el salón de baile no es exhaustiva, reconocieron funcionarios de la administración, lo que deja abierta la posibilidad de que se hayan canalizado millones de dólares hacia el proyecto favorito del presidente sin ninguna supervisión.
“Multimillonarios y grandes corporaciones con negocios por delante de esta administración hacen fila para invertir millones en el nuevo salón de baile de Trump, y Trump les está mostrando dónde firmar en la línea punteada”, declaró la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) la semana pasada. Warren y sus colegas también presentaron una legislación que impondría restricciones a la construcción de la Casa Blanca y exigiría mayor transparencia a los donantes.