El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dice que ha pedido al líder chino Xi Jinping que «considere» la liberación de Jimmy Lai, el magnate prodemocracia de Hong Kong que a principios de esta semana fue declarado culpable bajo la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad.
«Me siento muy mal», declaró Trump a la prensa. «Hablé con el presidente Xi al respecto y le pedí que considerara su liberación».
El Reino Unido también pidió que el hombre de 78 años fuera «liberado de inmediato», y la ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, condenó el fallo, calificándolo de «persecución por motivos políticos».
Lai, ciudadano británico, se encuentra en prisión desde diciembre de 2020 y su sentencia está prevista para principios del próximo año. Se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua.
Trump hizo el breve comentario a los periodistas en la Casa Blanca el lunes, pero no especificó cuándo había planteado el caso de Lai a Xi.
«Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que hice esa solicitud. Ya veremos qué pasa, ¿de acuerdo?», dijo.
Sus comentarios se producen después de que el lunes un tribunal de Hong Kong declarara culpable a Lai de conspiración con fuerzas extranjeras.
El veredicto fue acogido con satisfacción por el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, quien dijo que las acciones de Lai habían «dañado los intereses del país y el bienestar de los hongkoneses», pero grupos de derechos humanos lo calificaron de «una cruel farsa judicial».
«Los gobiernos de China y Hong Kong lo han perseguido por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión», declaró el lunes al Parlamento la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, pidiendo la «liberación inmediata» de Lai.
Agregó que el Ministerio de Relaciones Exteriores ha convocado al embajador chino para «subrayar nuestra posición en los términos más enérgicos», y agregó que era «desgarrador que tal violación de los derechos de un hombre británico pudiera ocurrir en Hong Kong».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China había rechazado el lunes las críticas al juicio de Lai, calificándolas de «difamación descarada y desprestigio del sistema judicial de Hong Kong».
Lai fue condenado el lunes en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad, que según grupos de derechos humanos se utiliza para reprimir la disidencia, pero que Pekín defiende como esencial para la estabilidad de la ciudad.
También fue condenado por publicar material sedicioso en Apple Daily en virtud de una ley separada de la época colonial.
Su detención y condena han suscitado preocupación entre grupos de derechos humanos y dirigentes extranjeros, que llevan mucho tiempo pidiendo su liberación.
Sus hijos han expresado serias preocupaciones por el deterioro de la salud de Lai en prisión, y Sebastien le dijo a la BBC a principios de este año que, dada la edad y la salud de su padre, podría «morir en prisión».