El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa afirma que se llevará a cabo una investigación sobre la «misteriosa» llegada al país de un avión fletado que transportaba a 153 palestinos procedentes de Gaza.
El grupo llegó al aeropuerto internacional OR Tambo, pero inicialmente se les denegó la entrada y estuvieron atrapados en el avión durante más de 10 horas porque «no tenían los sellos de salida habituales en sus pasaportes», dijeron las autoridades locales.
La mayoría finalmente pudo entrar después de la intervención de una organización benéfica local y gracias a la «empatía y compasión» del gobierno, dijo Ramaphosa.
Las circunstancias de su salida de Gaza y su viaje a Sudáfrica siguen sin estar claras.
Sudáfrica ha mantenido un firme apoyo a la causa palestina a lo largo de la guerra entre Hamás e Israel en Gaza.
Ramaphosa dijo que el grupo «de alguna manera misteriosa fue subido a un avión que pasó por Nairobi» y voló a Sudáfrica.
El organismo militar israelí Cogat, que controla los cruces fronterizos de Gaza, declaró en un comunicado: «Los residentes abandonaron la Franja de Gaza después de que Cogat recibiera la aprobación de un tercer país para recibirlos».
Según la embajada palestina en Sudáfrica, el grupo salió del aeropuerto israelí de Ramon y voló al país vía la capital keniana, Nairobi, «sin ningún aviso ni coordinación previa».
Un comunicado de la embajada indicó que «una organización no registrada y engañosa se había aprovechado de la trágica situación humanitaria de nuestro pueblo en Gaza, había engañado a familias, les había cobrado dinero y había facilitado su viaje de manera irregular e irresponsable».
De los 153, 23 lograron volar a otros destinos, dejando 130 que fueron admitidos en el país, según informaron las autoridades sudafricanas.
Ramaphosa, hablando durante un evento en Johannesburgo, dijo que el ministro del interior le informó de la crisis que se estaba desarrollando.
En respuesta, el presidente dijo «no podemos hacerlos retroceder», según el sitio web sudafricano News24.
«Aunque no tengan los documentos necesarios, se trata de personas procedentes de un país asolado por la guerra y los conflictos.»
Según la emisora pública SABC, el presidente también dijo a los periodistas que el gobierno sudafricano llevaría a cabo una «evaluación adecuada» del asunto e informaría al público sobre «qué está sucediendo y cómo se llegó a esta situación».
El ministro del Interior, Leon Schreiber, dijo que si bien los titulares de pasaportes palestinos tenían derecho a un acceso a Sudáfrica sin visa por 90 días, la falta de sellos de salida, boletos de regreso o direcciones de alojamiento en la documentación de algunos viajeros provocó la negativa inicial a permitirles la entrada al país.
Una vez que se estableció que la ausencia de esta información «no indicaba que los viajeros desearan solicitar asilo» y se confirmó su alojamiento, se les concedió la entrada.
«Todos los viajeros están en posesión de pasaportes válidos y, por el momento, ninguno de ellos ha solicitado asilo», dijo.
La organización benéfica sudafricana Gift of the Givers ha dicho que proporcionará alojamiento al grupo en el país.
Organizaciones de la sociedad civil en Sudáfrica han pedido que se investiguen las condiciones en las que los palestinos habían huido en Gaza y la ruta exacta del avión.
Uno de los palestinos que habló con la cadena local eNCA TV expresó su alivio de estar en Sudáfrica, describiéndola como un país de «paz, leyes y justicia».
“Venimos de Gaza, donde nos enfrentábamos a la muerte a diario. Hemos sobrevivido a una guerra de dos años y tenemos suerte de estar aquí”, dijo un hombre que había huido con su esposa y sus dos hijos.
Desde entonces, Gift of the Givers ha pedido a Ramaphosa que investigue al Ministerio del Interior y a la autoridad fronteriza por la «humillación que han causado» a los palestinos.
El fundador de la organización, el Dr. Imtiaz Sooliman, dijo que este trato incluía obligarlos a esperar durante horas en la pista del aeropuerto, negarles la comida proporcionada por el grupo y «utilizar cualquier excusa posible para impedir que estos pasajeros desembarcaran».
Sudáfrica ha criticado duramente la operación militar de Israel en Gaza.
La simpatía del país por la lucha palestina por un Estado independiente se remonta a décadas atrás, en particular a principios de la década de 1990, cuando el icono antiapartheid Nelson Mandela prometió su apoyo a la causa palestina.
Desde que comenzó el conflicto, se han celebrado grandes marchas propalestinas en toda Sudáfrica.
En el país, que alberga la mayor comunidad judía del África subsahariana, se han celebrado marchas y concentraciones pro-Israel de menor tamaño.
En 2023, el gobierno sudafricano presentó una demanda contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia, acusándolo de genocidio en Gaza. Israel rechazó enérgicamente la acusación sudafricana, calificándola de «infundada».