Cientos de mensajes de texto a lo largo de casi un año muestran al influyente miembro de Maga, Steve Bannon, y al delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein trabajando en estrategias legales y mediáticas para proteger a Epstein del atolladero legal y mediático que lo envolvió en el último año de su vida.
Los textos, publicados el miércoles por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, muestran que ya en junio de 2018, ambos estaban ideando respuestas a la creciente ola de indignación pública por los antecedentes penales de Epstein, el trato favorable que recibió por parte del sistema judicial y sus amistades con figuras poderosas del mundo empresarial, político y académico.
Bannon describió conspirativamente el renovado escrutinio de Epstein como una “operación sofisticada”, y con el tiempo asesoró a Epstein en sus respuestas hostiles a los medios de comunicación, al sistema judicial y a sus víctimas.
Mientras tanto, ambos hombres también elaboraban estrategias para promover de la mejor manera la agenda populista de derecha de Bannon y la fortuna política de su abanderado, Donald Trump.
En todos los mensajes de Epstein, la identidad de su corresponsal está censurada. Sin embargo, la identidad de Bannon en las conversaciones citadas en este reportaje resulta evidente gracias a las pistas contextuales, incluyendo sus actividades documentadas en aquel momento, detalles de sus negocios y su trayectoria en los medios de comunicación, así como otras revelaciones. En un documento, el número de teléfono del remitente no está censurado, y se trata del mismo número vinculado a Bannon en una causa judicial contra el asesor de Trump, Roger Stone.
Bannon no respondió a las solicitudes de comentarios. Cuando Elon Musk afirmó a principios de este año que «Bannon figura en los archivos de Epstein», Bannon declaró al periódico The Independent que deseaba que un investigador especial examinara «todos» los documentos de Epstein.
Los hombres ya estaban hablando de los problemas de Epstein incluso antes de que se hiciera más conocido públicamente como un notorio delincuente sexual con extrañas conexiones con la administración Trump.
Bannon dejó la Casa Blanca de Trump a finales del verano de 2017, pero disfrutó de una vibrante carrera como influencer de MAGA.
El 22 de junio de 2018, días después de que Epstein fuera el centro de una protesta anti-Trump durante un discurso de Trump, los hombres comenzaron a hablar del escándalo que empezaba a cernirse sobre Epstein.
Al principio lo trataron como un problema de publicidad, mientras que Bannon lo veía como una campaña orquestada.
Bannon le preguntó a Epstein: «¿Quién está llevando a cabo esta operación contra ti? ¿Está ocurriendo algo serio?».
Epstein respondió: “Primero hubo una protesta contra Clinton y luego contra Trump. Mucha gente está muy enfadada con nuestra amistad”.
Bannon respondió: “Es una operación, amigo; me dedico a esto; los artículos que se publican están profundamente investigados”, y añadió: “Esta es una operación sofisticada”.
En noviembre, una cobertura de gran impacto del Miami Herald comenzó a destacar las fechorías de Epstein, sus conexiones y la aparente indulgencia que se le mostró en el centro del escenario.
En diciembre no solo sentía la presión, sino que también reflexionaba sobre su capacidad para perjudicar a la administración Trump.
El 18 de diciembre, un corresponsal anónimo intentó tranquilizar a Epstein, escribiendo: “¡Todo esto pasará! ¡En realidad solo están tratando de derrocar a Trump y están haciendo todo lo posible para lograrlo…!”.
Epstein respondió: “Sí, gracias. Es increíble. Porque soy yo quien puede acabar con él”.
A principios de febrero de 2019, Bannon inició un intercambio sobre la noticia en desarrollo enlazando a un artículo del controvertido sitio de noticias Zero Hedge que citaba al entonces senador republicano Ben Sasse sobre el tema.
Epstein respondió: “Sí/salvaje” y enlazó a un artículo de Fox News que trataba el mismo tema.
Luego le pidió consejo a Bannon sobre cómo responder: “¿Seguir ignorando? ¿Ann Coulter en Hannity? ¿Atacar? ¿Artículo de opinión? No es lo mío”, y añadió: “¿Qué tal si los atletas escriben algo que sugiera indignación y exponga algunos de los hechos?”.
“Eso lo empeora una semana”, respondió Bannon, a lo que Epstein pidió aclaraciones: “¡Que me llamen violador de niños es una locura! Perdón. ¿Quiere decir que ignorarlo o que responder lo empeora?”. Bannon replicó: “Creo que lo empeora muchísimo”.
Epstein respondió: “Vale, ¿y qué tal si Ken habla directamente con Sasse?”.
Bannon respondió: “No servirá de nada, pero sí”.
Si bien en este caso no se menciona específicamente a Ken, en otros intercambios entre Epstein y Bannon se alude con frecuencia a la relación de Epstein con Ken Starr, el fiscal especial que procesó a Bill Clinton por el caso Lewinsky, quien posteriormente defendió a Epstein en su primer juicio por delitos sexuales en 2007 y a Donald Trump en su juicio político de 2020. Starr falleció en 2022.
Más tarde ese mismo mes, en una aparente continuación de la misma conversación, un corresponsal, aparentemente Bannon (este documento tiene menos pistas contextuales que otros a los que se hace referencia en este informe), aconsejó: “Si haces una entrevista, no puede ser como ‘Johnnie hace un vídeo de YouTube’; tiene que ser increíblemente profesional y estar perfectamente editada”.
La respuesta de Epstein reconoce la profundidad a la que había caído su imagen pública: “Woody dijo que ayudaría con la edición. No estoy seguro de cómo enfocarla, qué puntos destacar. Pero es mejor que intentar hacer una entrevista para la que no tengo experiencia. El objetivo es humanizar al monstruo. Lo que esté escrito tendrá muy poca importancia”.
Bannon aceptó, y Epstein le hizo una pregunta complementaria que apelaba a la amplia experiencia de Bannon en la realización de películas: “¿Debería ser en formato de entrevista? ¿Entrevistado por…? ¿O solo yo? ¿Hablando a la cámara? ¿Humor? ¿Disculpas? ¿Cómo me hice rico? ¿Qué temas?”.
No hubo respuesta directa por mensaje de texto, pero en otros intercambios hay evidencia de que ambos hablaban frecuentemente por teléfono.
Al día siguiente, Epstein atacó a sus víctimas, escribiendo: “Uno de los hechos más importantes para el público parece ser que las chicas utilizaron el acuerdo para obtener dinero y solo después intentaron anularlo”.
Para abril, aparentemente ambos estaban planeando una producción cinematográfica que “redimiría” la reputación de Epstein.
El 30 de abril, Epstein escribió: “Los cristianos con los que me reuní sienten que la forma en que los medios me retratan como alguien irredimible es profundamente preocupante y ofensiva”.
Bannon respondió con comentarios estratégicos: “Sí, sí, sí, por supuesto, pero debemos contrarrestar la acusación de ‘violador que trafica con niñas para que sean violadas por los hombres más poderosos y ricos del mundo’; eso no se puede redimir; por eso dejamos que desbaraten el argumento mientras mostramos a los 12 que ustedes redimieron”.
Añadió: “No se puede redimir lo irredimible; eres muchas cosas —lo cual demostraremos— pero NO eres eso”.
Entonces Bannon preguntó: «¿Recibiste la película que filmamos?».
Epstein respondió: “Acabo de aterrizar”.
Luego parecen discutir la financiación de la película de una manera que oculta la participación de Epstein.
Bannon preguntó entonces: «¿Has avanzado lo suficiente en tu trabajo? ¿Podríamos filmar este fin de semana?»
Epstein preguntó entonces: «¿Cuántas personas traerías?»
Bannon respondió: “Tripulación limitada: máximo 5, probablemente 3”.
Más adelante, Epstein preguntó: «¿Sus chicos preferían con barba o sin barba?», y Bannon respondió: «Con un poco de crecimiento».
En 2024, informes de prensa indicaron que Bannon grabó unas 15 horas de Epstein para un documental planeado como una forma de ayudarlo con sus problemas de relaciones públicas.
En mayo de 2019, Bannon alentó a Epstein mientras este adoptaba una estrategia mediática diseñada profesionalmente para afrontar el creciente escrutinio tras la publicación por el Miami Herald de una serie de artículos explosivos sobre su acuerdo con el gobierno federal años antes, lo que desencadenó una cobertura mediática constante sobre el multimillonario. Le envió un mensaje de texto a Epstein: «¿Contrataste al experto en comunicación de crisis para que podamos desviar la atención de ese artículo sobre los buenos tiempos?».
Epstein respondió: “Está aquí conmigo ahora. Cree que hay que ceñirse a lo legal, legal, legal. Un acuerdo es un acuerdo, etc., y luego, dentro de unos meses”.
Reconoció una vez más su problema de imagen: “Decidan cómo lidiar con la imagen de ermitaño pervertido y llenen ese vacío con otra narrativa”.
Bannon respondió: “De acuerdo: ¿cómo nos estamos ‘apegando a lo legal, legal, legal’?”
Epstein respondió: “Ahora estoy centrado en artículos de juristas, profesores, abogados, etc.”
Bannon respondió con alivio: “Me tenías preocupado, pero concéntrate bien”.
El 28 de mayo, ambos expresaron su irritación compartida por la inclusión de Epstein en «Fuego y Furia», el primero de una serie de cinco libros del autor Michael Wolff que narran la carrera de Trump en la política nacional.
Epstein escribió: “Ya he visto parte del libro de Wolff. Me menciona a mí y a prostitutas menores de edad. Te presenta como el hombre detrás y delante del telón. Muchas citas de Steve. Muchísimas”.
Bannon respondió: “Uf, ¿algo terrible? Ojalá no hubiera hecho eso, ¿por qué te mencionan siquiera?”.
Epstein respondió: “Compra de casa en Palm Beach… no contacten a Michael”, y luego ofreció detalles sobre el trato que Wolff le dio a Epstein.
Bannon respondió: “¡Uf!”.
Bannon también respondió con un “¡ugh!” a un enlace que Epstein envió por separado a un artículo de Raw Story que volvía a informar detalles del acuerdo inmobiliario que, según Wolff, puso fin a la amistad entre Trump y Epstein.
Bannon frecuentemente animó a Epstein a medida que crecía el furor en torno al caso, y en una ocasión se unió a un último arrebato de falso optimismo.
El 25 de junio, apenas unas semanas antes de que Epstein fuera arrestado de nuevo de forma espectacular, le envió un mensaje de texto a Bannon con un titular que decía: “El acuerdo de culpabilidad de Jeffrey Epstein debe mantenerse, dicen los fiscales a las víctimas de abuso sexual”.
Bannon respondió: “¡¡¡Tío!!!”, y añadió: “¿Esto es real? Dime que esto es real”, para luego agregar: “¿Ya salió en algún lado?”.
Epstein respondió: “Miami Herald. Pero más y mejor el 9 de julio”.
El Miami Herald había publicado un artículo con ese mismo titular ese mismo día.
Bannon respondió: “¡Épico, épico, épico!”.
Epstein fue arrestado el 7 de julio.
En mayo, en una discusión que por lo demás giraba en torno a la política estadounidense e internacional, Epstein objetó un detalle de un artículo del New York Post sobre su complejo en las Islas Vírgenes, escribiendo: «¿Oficina submarina? ¿Qué tan locos están estos?».
El 3 de junio, Trump y su esposa Melania fueron escoltados por Andrew Mountbatten Windsor, que entonces era príncipe, a un monumento conmemorativo de guerra durante una visita de Estado al Reino Unido.
Ese mismo día, Epstein le envió un mensaje de texto a Bannon: “El príncipe Andrés y Trump hoy. Qué gracioso”, y agregó: “Recuerda que la acusadora del príncipe Andrés salió de Mara Lago”.
Bannon respondió: “No puedo creer que nadie te esté convirtiendo en el tejido conectivo”.
Este hilo incluía un número sin censurar que coincide con números asociados a Bannon en documentos judiciales de 2019.
Junto con Bannon y otros, Epstein arremetió contra el progreso del movimiento #MeToo durante 2018 y 2019.
A medida que sus propios problemas se agravaban, Epstein ofreció consejos a Bannon sobre cómo socavar las acusaciones presentadas contra Brett Kavanaugh, entonces candidato a la Corte Suprema, por Christine Blasey Ford durante sus audiencias de confirmación.
El 30 de septiembre de 2018, Epstein le dijo a Bannon que los republicanos deberían “asegurarse de preguntarle a Ford sobre sus medicamentos, qué tipo y durante cuánto tiempo… Supongo que Katz no la dejará responder”.
Bannon respondió: “Roger”, y Epstein respondió con un enlace a un artículo web que afirmaba detallar la pérdida de memoria causada por diversos medicamentos.
Bannon preguntó “¿Es esto una indirecta?”, y Epstein respondió “¡obvio!” y envió otro enlace, esta vez a un artículo académico, añadiendo “Falsos recuerdos en el trastorno de ansiedad social”.
Continuó: “No recordaba si la prueba del detector de mentiras se le realizó el mismo día del funeral de su madre o al día siguiente. MEDICAMENTOS”.