Numerosos manifestantes en Irán piden el regreso de Reza Pahlavi, el hijo exiliado del último sha (rey) de Irán.
El propio Pahlavi ha llamado a la gente a salir a la calle. ¿Quién es el ex príncipe heredero y cuánto apoyo tiene?
Preparado desde su nacimiento para heredar el Trono del Pavo Real de Irán, Reza Pahlavi estaba recibiendo entrenamiento de piloto de combate en los Estados Unidos cuando la revolución de 1979 barrió la monarquía de su padre.
Observó desde lejos cómo su padre, Mohammad Reza Shah Pahlavi, que en su día contó con el apoyo de sus aliados occidentales, luchaba por encontrar refugio en otro país y finalmente murió de cáncer en Egipto.
La repentina pérdida de poder dejó al joven príncipe heredero y a su familia apátridas, dependientes de un círculo cada vez más reducido de realistas y simpatizantes en el exilio.
En las décadas siguientes, la tragedia azotó a la familia en más de una ocasión. Su hermana y su hermano menores se quitaron la vida, dejándolo como cabeza simbólica de una dinastía que muchos creían relegada a la historia.
Ahora, a los 65 años, Reza Pahlavi busca nuevamente desempeñar un papel en la configuración del futuro de su país.
Desde su casa en un tranquilo suburbio cerca de Washington DC, sus partidarios lo describen como una persona de perfil bajo y accesible, un visitante frecuente de los cafés locales, a menudo acompañado por su esposa, Yasmine, sin seguridad visible.
En 2022, cuando un transeúnte le preguntó si se consideraba el líder del movimiento de protesta de Irán, él y Yasmine respondieron al unísono: «El cambio tiene que venir desde dentro».
Sin embargo, en los últimos años, su tono se ha vuelto más asertivo. Tras los ataques aéreos israelíes de 2025 que mataron a varios generales iraníes de alto rango, Pahlavi declaró en una conferencia de prensa en París que estaba dispuesto a ayudar a liderar un gobierno de transición si la República Islámica colapsaba.
Desde entonces ha esbozado un plan de 100 días para una administración interina.
Pahlavi insiste en que esta nueva confianza surge de las lecciones aprendidas en el exilio y de lo que él llama la «misión inconclusa» que su padre dejó atrás.
«No se trata de restaurar el pasado», declaró a la prensa en París. «Se trata de asegurar un futuro democrático para todos los iraníes».
UPI/Archivo Bettmann/Getty ImagesNacido en octubre de 1960 en Teherán, Pahlavi fue el único hijo varón del shah, tras dos matrimonios anteriores que no dieron un heredero varón. Creció rodeado de privilegios, educado por tutores privados y entrenado desde joven para defender la monarquía.
A los 17 años, lo enviaron a Texas para entrenarse como piloto de combate. Pero antes de que pudiera regresar al servicio, la revolución derrocó el gobierno de su padre.
Desde entonces, Pahlavi reside en Estados Unidos. Estudió ciencias políticas, se casó con Yasmine, abogada y compatriota iraní-estadounidense, y crió a tres hijas: Noor, Iman y Farah.
Legado divisivo
En el exilio, Pahlavi ha seguido siendo un poderoso símbolo para los monárquicos. Muchos recuerdan la era Pahlavi como una época de rápida modernización y vínculos más estrechos con Occidente. Otros recuerdan una época marcada por la censura y la temible policía secreta Savak, utilizada para reprimir la disidencia y conocida por sus abusos contra los derechos humanos.
A lo largo de los años, su popularidad en Irán ha fluctuado. En 1980, celebró una ceremonia de coronación simbólica en El Cairo, donde se autodeclaró shah. Aunque tuvo poco impacto práctico, algunos opositores afirman que socava su mensaje actual de reforma democrática.
Ha realizado múltiples intentos de construir coaliciones de oposición, incluido el Consejo Nacional de Irán para Elecciones Libres, creado en 2013. La mayoría ha tenido que lidiar con desacuerdos internos y un alcance limitado dentro de Irán.
A diferencia de algunos grupos de oposición exiliados, Pahlavi ha rechazado constantemente la violencia y se ha distanciado de facciones armadas como los Mujahedin-e Khalq (MEK).
Ha pedido repetidamente una transición pacífica y un referéndum nacional para decidir el futuro sistema político de Irán.
EPA-EFE/REX/ShutterstockPartidarios y críticos
Hoy, Pahlavi se presenta no como un rey en espera, sino como una figura representativa de la reconciliación nacional.
Dice que quiere ayudar a guiar a Irán hacia elecciones libres, el estado de derecho y la igualdad de derechos para las mujeres, dejando la decisión final sobre restaurar la monarquía o establecer una república a una votación nacional.
Sus partidarios lo ven como la única figura de la oposición con reconocimiento y un compromiso de larga data con el cambio pacífico.
Los críticos replican que sigue dependiendo demasiado del respaldo extranjero y se preguntan si los iraníes dentro del país, cansados después de décadas de agitación política, están dispuestos a confiar en cualquier líder exiliado.
Aunque el gobierno de Irán lo presenta como una amenaza, es imposible medir su verdadero apoyo sin un espacio político abierto y encuestas creíbles.
Algunos iraníes aún veneran su apellido; otros temen reemplazar a un gobernante no electo por otro, incluso bajo un disfraz democrático.
El cuerpo del padre de Pahlavi permanece enterrado en El Cairo, a la espera de lo que los realistas esperan que sea un regreso simbólico a Irán algún día.
Si el príncipe heredero exiliado verá algún día ese día, o un Irán libre, sigue siendo una de las muchas preguntas sin respuesta sobre una nación que todavía lucha con su pasado.