Los cuerpos de dos italianos que se ahogaron en un accidente de buceo en las Maldivas la semana pasada han sido recuperados, según informaron las autoridades locales a la BBC.
«Fueron recuperados de la tercera cámara de la cueva submarina por buzos especializados de Finlandia tras una operación de dos horas», declaró a la BBC Mohamed Hossain Shareef, portavoz del gobierno de Maldivas.
Los dos cuerpos estaban siendo trasladados a la capital, Malé, para su identificación.
Se encontraban entre las cinco personas que fallecieron en el accidente. Dos cuerpos permanecen en el interior.
El primer cuerpo de un buceador italiano, miembro del grupo, fue recuperado poco después del accidente ocurrido el jueves cerca del atolón de Vaavu. Los medios italianos lo identificaron como Gianluca Benedetti, jefe de operaciones de la embarcación e instructor de buceo.
El sábado, un buzo de rescate maldivo falleció durante la búsqueda de los cuerpos.
Los cuatro buzos desaparecidos fueron finalmente encontrados el lunes por buzos finlandeses en la cámara de la cueva más alejada de la entrada. Conocida localmente como la «cueva del tiburón», tiene hasta 60 metros (197 pies) de profundidad.
La misión para recuperar los dos cuerpos restantes se reanudará el miércoles y un funcionario maldivo expresó su esperanza de que fueran recuperados ese mismo día.
Se espera que el hallazgo de los cuerpos proporcione pistas sobre la causa del accidente. La operación de recuperación se ha descrito como compleja debido a la profundidad de la cueva y la falta de espacio y visibilidad. La entrada a la cueva se encuentra a 47 metros de profundidad, pero las distintas cámaras están a profundidades variables.
Los buzos finlandeses colaboraban con la policía local y la guardia costera, y las autoridades indicaron que, si bien el equipo especializado había recuperado los dos cuerpos hasta una profundidad de 30 metros, los buzos de la guardia costera se hicieron cargo de la operación a partir de ese punto.
En el momento de la inmersión del jueves, las condiciones meteorológicas eran adversas y se había emitido una alerta amarilla para embarcaciones de pasajeros y pescadores.
Cuatro de los buceadores estaban afiliados a la Universidad de Génova, que declaró a la BBC que no autorizaba ningún tipo de inmersión en aguas profundas como parte de su investigación científica.
«Las solicitudes presentadas a las autoridades maldivas… evidentemente se realizaron fuera del ámbito de la misión autorizada por la universidad», declaró un portavoz. La inmersión se llevó a cabo «a título personal», añadió el portavoz, y no formaba parte de la investigación.
La universidad ha comunicado que suspendió la autorización para cualquier inmersión con fines científicos, independientemente de la profundidad, en marzo de 2024, de conformidad con un decreto ministerial de ese mes que establecía directrices para las inmersiones submarinas.
El comunicado indica que la universidad está desarrollando un protocolo interno para regir sus procedimientos, en cumplimiento de dichas regulaciones.
Instagram/Universidad de Génova/Albatros Top BoatUn portavoz del gobierno de Maldivas declaró a la BBC que el equipo tenía permiso para bucear a una profundidad de 50 metros, pero que no habían mencionado la cueva en su propuesta.
El equipo estaba dirigido por Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova, junto con la investigadora Muriel Oddenino, quienes estudiaban los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical.
Los otros dos buceadores en la cueva eran Giorgia Sommacal, hija de Montefalcone y estudiante en Génova, y Federico Gualtieri, recién graduado.
El padre de Sommacal, Carlo, ha criticado duramente la declaración de la universidad de que la inmersión en la cueva, dirigida por su esposa, no estaba autorizada.
«Según muchos, Mónica [Montefalcone] es la persona con más bibliografía científica sobre esos corales en el mundo», declaró al diario La Repubblica. «Hay cientos de estudiantes de posgrado escribiendo tesis sobre las Maldivas utilizando los datos que recopilan junto con Mónica, o que ella misma recopiló. ¿Y nadie sabía nada? Me da risa».