El martes, Donald Trump afirmó que Mohammed bin Salman , el príncipe heredero saudí, no tuvo nada que ver con el asesinato del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi, cuyo asesinato en 2018 convirtió al líder saudí en un paria internacional.
Pero los propios servicios de inteligencia de Trump, así como una investigación de la ONU de 2019, han ofrecido una versión muy distinta. El asesinato tuvo lugar dentro de un consulado saudí en Estambul, donde un equipo de 15 personas, liderado por un estrecho colaborador del príncipe Mohammed, supuestamente drogó, asesinó y descuartizó a Khashoggi para ocultar las pruebas del crimen.
“Les gustara o no, las cosas pasan”, dijo Trump al ser preguntado por un periodista sobre el asesinato durante una comparecencia en el Despacho Oval con el príncipe Mohammed el martes. “Pero [el príncipe Mohammed] no sabía nada al respecto”, continuó Trump. “Y podemos dejarlo así. No tienen por qué avergonzar a nuestro invitado con una pregunta de ese tipo”.
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Esa no es la conclusión a la que llegó la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos en 2021, cuando un informe de la agencia culpó directamente al príncipe Mohammed de la muerte de Khashoggi , quien el martes realizó su primera visita a Estados Unidos desde el asesinato.
“Consideramos que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi ”, señala el informe de 2021.
El príncipe heredero negó haber ordenado la operación, pero reconoció su responsabilidad como gobernante de facto del reino.
El motivo del asesinato de Khashoggi era claro: el periodista era un destacado crítico del príncipe Mohammed, quien había acumulado poder bajo el reinado de su difunto padre, el rey Salman bin Abdulaziz Al Saud, a quien pretendía suceder.
Cuando Khashoggi entró en un consulado saudí en Turquía para certificar los papeles del divorcio, desconocía que un equipo de quince personas, entre las que se encontraban miembros de la guardia personal de élite del príncipe Mohammed y su asesor cercano Saud al-Qahtani, había sido enviado para capturarlo o asesinarlo. Dentro, uno de los hombres preguntó si había llegado el «animal de sacrificio». «Sí», respondió otro.
Donald Trump afirma que Mohammed bin Salman «no sabía nada» sobre el asesinato de Jamal Khashoggi – vídeo
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Lo que sucedió después solo se hizo público porque espías turcos habían instalado micrófonos en el lugar, lo que les permitió escuchar mientras el comando de sicarios preparaba y luego ejecutaba el horrendo asesinato.
Dentro de la embajada, los funcionarios saudíes le informaron a Khashoggi que existía una orden de arresto de la Interpol en su contra y que sería trasladado de regreso a Arabia Saudita . Khashoggi protestó y entonces se inició un forcejeo en el que fue reducido.
“Las evaluaciones de las grabaciones realizadas por oficiales de inteligencia en Turquía y otros países sugieren que al señor Khashoggi se le pudo haber inyectado un sedante y luego se le pudo haber asfixiado con una bolsa de plástico”, señala un informe preparado por Agnès Callamard, quien fue relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias.