La cantidad de espacios verdes para flores silvestres en el Reino Unido se ha reducido debido al auge de la agricultura moderna. Sin embargo, las flores silvestres prosperan donde otras plantas no pueden: en las ciudades.
Los prados de flores silvestres constituyen uno de los hábitats naturales más diversos y se han arraigado profundamente en el folclore, la magia y la medicina ancestrales.
Sin embargo, según diversas organizaciones conservacionistas , el Reino Unido ha perdido el 97% de sus prados de flores silvestres durante el último siglo . Algo más de la mitad de las plantas autóctonas del Reino Unido han estado en declive desde que se tienen registros en la década de 1950.
No se trata solo de construir sobre campos: las especies autóctonas del Reino Unido también tienen que hacer frente a una creciente competencia de especies invasoras, así como al cambio climático.
Ante su declive en las zonas rurales, ¿podrían las ciudades convertirse en una salvadora inesperada?
En las zonas urbanas pueden encontrar su nicho, porque existen todos estos hábitats especializados – Nadine Mitschunas
«Necesitan un entorno inestable, porque en entornos estables solo sobreviven unas pocas especies», afirma.
Además, dentro de las ciudades existen numerosos hábitats y microclimas —como aceras, muros, ríos y parques—, por lo que diferentes especies de flores silvestres pueden prosperar en zonas donde las condiciones son favorables. Esto también contribuye a reducir la competencia, añade Mitschunas.
«En las zonas urbanas pueden encontrar su nicho ecológico, porque allí existen todos estos hábitats especializados», afirma.
terrenos industriales abandonados
Fuera de los centros urbanos, las flores silvestres también pueden prosperar en terrenos industriales abandonados, que son áreas de tierra previamente urbanizadas, a menudo utilizadas con fines industriales y comerciales, en zonas urbanas.
Algunos de estos terrenos presentan contaminación procedente de los residuos que dejó la industria, como metales y aceites, y el suelo suele ser alcalino y pobre en nutrientes, lo que favorece la diversidad vegetal, afirma Rumble.
Alamy«A veces también contienen contaminantes que algunas especies adoran, como metales pesados», afirma.
Por ejemplo, al parecer, los mineros utilizaban la festuca ovina y la arenaria de primavera para localizar vetas de plomo bajo tierra.
Esto puede parecer contradictorio con la naturaleza, pero, según Rumble, en realidad tiene mucho sentido. «Las especies han evolucionado para aprovechar lo que tienen a su alrededor; los metales pesados se encuentran de forma natural, nosotros simplemente los trasladamos y los concentramos», afirma.
Necesitamos aceptar un poco de naturaleza salvaje y desorden. No podemos existir solo como humanos; somos parte de la naturaleza y necesitamos dejarla entrar. – Nadine Mitschunas
Las investigaciones sugieren que las flores silvestres urbanas pueden ser tan valiosas para la biodiversidad como las de los prados naturales. En sus propios estudios, Marshall ha descubierto que las flores silvestres urbanas también pueden atraer más murciélagos , y más especies de murciélagos, que acuden a alimentarse de invertebrados.
En 2020, una pequeña parte del césped del King’s College de Cambridge no se cortó y se convirtió en un prado de flores silvestres. Marshall supervisó el prado y descubrió que, en comparación con el césped, albergaba el triple de especies de plantas, arañas e insectos (además de atraer murciélagos). ( Lea más sobre las personas que transforman sus jardines en prados ).
Investigadores de Varsovia, Polonia, han descubierto que no existe diferencia en la diversidad de especies que visitan los prados de flores silvestres urbanos en comparación con los naturales. Afirman que las flores silvestres urbanas tienen una alta concentración de insectos polinizadores y sostienen que son igual de valiosas para muchos de ellos.
Según Heather Rumble, profesora titular de entornos urbanos saludables en la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol (Reino Unido), existen pocos estudios que analicen si las flores silvestres no autóctonas aumentan la biodiversidad tanto como las autóctonas. Las especies autóctonas se definen como aquellas que crecían en Gran Bretaña cuando aún estaba conectada a Europa por un puente terrestre.
Imágenes de GettyPero existe la teoría de que cuanto más tiempo lleva una planta en Gran Bretaña, más especies han evolucionado para vivir en ella, dice Rumble.
En su defensa, las especies no autóctonas florecen en diferentes épocas del año, lo que prolonga su capacidad para sustentar a los polinizadores. Como resultado, se pueden observar abejorros hasta más tarde en el año, explica Mitschunas.
Según explica, los últimos abejorros suelen verse en otoño, pero ahora han establecido colonias de invierno, sobre todo en zonas urbanas, porque allí encuentran flores silvestres de las que pueden alimentarse.
«En invierno también se encuentran otros polinizadores, como los sírfidos, que siguen activos en las zonas urbanas gracias a las flores silvestres, que son una fuente de alimento», afirma.