El precio de la plata ha alcanzado un máximo histórico antes de un esperado recorte de la tasa de interés por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos y mientras la demanda de este metal precioso por parte de la industria tecnológica sigue siendo alta.
La plata superó los 60 dólares (45,10 libras) la onza en el mercado al contado, donde el metal precioso se compra y vende para entrega inmediata, por primera vez el martes.
El oro, que alcanzó máximos históricos a principios de este año a medida que crecían las preocupaciones sobre el impacto de los aranceles estadounidenses y las perspectivas económicas mundiales, también registró ganancias esta semana.
Los inversores tienden a mover dinero hacia metales preciosos como el oro y la plata cuando las tasas de interés bajan y el dólar estadounidense se debilita.
Se espera ampliamente que el banco central estadounidense reduzca su tasa de interés principal en un cuarto de punto porcentual el miércoles.
Cuando se reducen las tasas de interés, los comerciantes generalmente compran activos como la plata porque los beneficios de mantener efectivo en el banco o comprar bonos a corto plazo disminuyen, dijo Yeow Hee Chua de la Universidad Tecnológica de Nanyang.
«Eso naturalmente desplaza la demanda hacia activos considerados como reservas de valor, incluida la plata», dijo.
El movimiento hacia los llamados activos «de refugio seguro» también fue una razón clave para que el oro alcanzara nuevos máximos históricos en los últimos meses, cuando superó los 4.000 dólares la onza por primera vez.
El repunte de la plata también podría verse como un «efecto contagio» del salto en el valor del oro, ya que los inversores buscan alternativas más baratas, dijo el analista del banco OCBC, Christopher Wong.
El oro ha ganado más del 50% este año, en parte debido a las importantes compras de los bancos centrales. El precio del platino y el paladio también ha subido este año.
La demanda supera la oferta
Los expertos dicen que el valor de la plata también subió debido a que la fuerte demanda de la industria tecnológica superó la oferta.
Eso ha ayudado a duplicar el valor de la plata este año, ya que superó a otros metales preciosos, incluido el oro.
«La plata no es sólo un activo de inversión, sino también un recurso físico», y cada vez más fabricantes descubren la necesidad de este material, afirmó Kosmas Marinakis, de la Universidad de Gestión de Singapur.
El metal precioso, que conduce la electricidad mejor que el oro o el cobre, se utiliza para producir bienes como vehículos eléctricos y paneles solares.
Los expertos predicen que el aumento de las ventas de vehículos eléctricos impulsará aún más la demanda de plata, mientras que las baterías avanzadas para los automóviles requerirán aún más metal.
Pero es difícil aumentar rápidamente los suministros de plata ya que la mayor parte de la producción mundial es un subproducto de minas que extraen principalmente otros metales como plomo, cobre u oro.
El precio de la plata también está siendo impulsado por la preocupación de que Estados Unidos pueda imponerle aranceles como parte de las políticas comerciales del presidente Donald Trump.
Los temores a posibles aranceles también han llevado al acaparamiento de plata en Estados Unidos, lo que ha provocado escasez en otras partes del mundo.
Estados Unidos importa aproximadamente dos tercios de su plata, que se utiliza en industrias manufactureras, joyería e inversión.
Los fabricantes han estado compitiendo para asegurar suministros y garantizar que sus operaciones no se vean interrumpidas por la escasez, lo que ha ayudado a impulsar los precios en los mercados globales, dijo el profesor Marinakis.
Agregó que espera que el precio de la plata se mantenga alto en los próximos meses.