Se cree que más de 300 niños y miembros del personal han sido secuestrados por hombres armados de una escuela católica en el centro de Nigeria, lo que lo convierte en uno de los peores secuestros masivos que ha sufrido el país.
La Asociación Cristiana de Nigeria dijo que 303 estudiantes y 12 profesores fueron secuestrados de la Escuela St Mary en Papiri, estado de Níger, sustancialmente más de lo estimado previamente.
Dijo que las cifras fueron revisadas al alza «después de un ejercicio de verificación».
El secuestro se produce en medio de una oleada de ataques por parte de grupos armados. El número revisado de personas secuestradas supera las 276 secuestradas durante el infame secuestro masivo de Chibok en 2014 .
La policía local dijo que hombres armados irrumpieron en la escuela alrededor de las 02:00 hora local (01:00 GMT) del viernes por la mañana, secuestrando a los estudiantes que se alojaban allí.
Dominic Adamu, cuyas hijas asisten a la escuela pero no fueron llevadas, dijo a la BBC: «Todos están débiles… tomó a todos por sorpresa».
Una mujer angustiada dijo entre lágrimas a la BBC que sus sobrinas, de seis y trece años, habían sido secuestradas y agregó: «Sólo quiero que regresen a casa».
La policía dijo que las agencias de seguridad estaban «peinando los bosques con el fin de rescatar a los estudiantes secuestrados».
Inicialmente se informó que 215 alumnos habían sido secuestrados , pero la cifra se ha revisado al alza. Se cree que la nueva cifra representa casi la mitad de la población estudiantil de la escuela, según informa la agencia de noticias AFP.
Las autoridades del estado de Níger dijeron que la escuela había ignorado una orden de cerrar todos los internados luego de advertencias de inteligencia sobre un mayor riesgo de ataques.
En un comunicado, afirmaron que la medida exponía a los alumnos y al personal a un «riesgo evitable». El colegio no ha hecho comentarios al respecto.
Un mapa de Nigeria que muestra dónde han tenido lugar los ataques de esta semana: todos están en el oeste, de noroeste a suroeste.
El secuestro de personas para pedir rescate por parte de bandas criminales, conocidas localmente como bandidos, se ha convertido en un problema importante en muchas partes de Nigeria.
Se ha prohibido el pago de rescates en un intento de cortar el suministro de dinero a las bandas criminales, pero esto ha tenido poco efecto.
El secuestro masivo del viernes fue el tercer ataque de este tipo en el país en una semana.
El lunes, más de 20 colegialas, de quienes la BBC ha sabido que son musulmanas, fueron secuestradas de un internado en el vecino estado de Kebbi.
Una iglesia también fue atacada más al sur, en el estado de Kwara, con dos personas muertas y otras 38 secuestradas.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, ha pospuesto sus viajes al exterior, incluida la cumbre del G20 de este fin de semana en Sudáfrica, para abordar las preocupaciones de seguridad.
El gobierno central ha ordenado el cierre de más de 40 universidades federales y se han cerrado escuelas públicas en algunos estados.
Pero la creciente inseguridad está alimentando la ira y el miedo en Nigeria, y los ciudadanos exigen medidas más enérgicas para proteger a los niños y a las comunidades.
El secuestro masivo se produce tras las afirmaciones de figuras de derecha en Estados Unidos, incluido el presidente Donald Trump, de que los cristianos están siendo perseguidos en Nigeria, una acusación que el gobierno nigeriano desestimó.
Durante meses, activistas y políticos en Washington han estado denunciando que militantes islamistas atacan sistemáticamente a los cristianos en Nigeria .
A principios de este mes, Trump dijo que enviaría tropas a Nigeria «con todas sus armas» si el gobierno de la nación africana «continúa permitiendo el asesinato de cristianos».
El gobierno nigeriano ha calificado las afirmaciones de que los cristianos están siendo perseguidos como «una grave tergiversación de la realidad».
Un funcionario dijo que «los terroristas atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y todos aquellos que no tienen ninguna fe».
En el noreste, los grupos yihadistas llevan más de una década combatiendo al Estado.
Las organizaciones que monitorean la violencia dicen que la mayoría de las víctimas de estos grupos son musulmanes porque la mayoría de los ataques ocurren en el norte del país, de mayoría musulmana.
En el centro de Nigeria también se producen con frecuencia ataques mortales entre pastores, en su mayoría musulmanes, y agricultores, en su mayoría cristianos.
Sin embargo, los analistas dicen que a menudo estos movimientos están motivados por la competencia por recursos, como el agua o la tierra, más que por la religión.
El grupo militante islamista Boko Haram secuestró a 276 niñas de su escuela en la ciudad de Chibok en 2014.
El incidente atrajo la atención internacional y desencadenó una campaña global para buscar su regreso, que incluyó una intervención de la entonces primera dama estadounidense, Michelle Obama.