Mantener un puerto de 400 años de antigüedad constantemente expuesto a los elementos conlleva desafíos, especialmente en la ventosa costa noroeste de Inglaterra
Los daños causados por tormentas, equipos defectuosos y un extraño fenómeno que tiñe el agua de color naranja son solo algunos de los problemas que ha enfrentado recientemente el puerto de Whitehaven.
«El principal desafío es luchar contra el mal tiempo», dice Deanne Shallcross, directora ejecutiva de la Comisión del Puerto de Whitehaven, encargada de su cuidado. «Algunas de las rocas que emergen del mar durante las fuertes tormentas… son absolutamente increíbles».
El primer muelle oficial se construyó allí en 1634, y ahora los edificios catalogados se mezclan con características más modernas construidas para conmemorar el milenio.
«Ese fue un proyecto increíble hace 25 años, pero el problema fue que a lo largo de los años hubo muy poco mantenimiento continuo debido a problemas de financiación», explica Shallcross.
‘Los faros no son fáciles de asegurar’
Una ola decorativa que se ilumina por la noche tuvo que ser apagada a finales del año pasado debido a daños causados por el agua.
El acceso a un mirador conocido como el Nido del Cuervo también se vio interrumpido debido a daños en la plataforma. Ambos problemas generaron críticas en la comunidad de la costa de Cumbria.
Fuente de la imagen,BBC/Federica Bedendo
El puerto emplea a 14 personas y factura un promedio de 1,2 millones de libras esterlinas a través de ingresos como aparcamientos y cuotas de arrendamiento de los operadores del puerto deportivo
Shallcross dice que la autoridad no recibe financiación pública regular y que, debido a su configuración como puerto fiduciario, está limitada en cuanto a cómo puede generar dinero.
«La gente se queja de tener que pagar para aparcar, pero nuestros aparcamientos, sin ánimo de ofender, son literalmente la base de nuestros ingresos», afirma.
Pero su ubicación dentro de un área de conservación significa que reparaciones simples pueden resultar en facturas elevadas, debido a los materiales especializados y contratistas necesarios.
Fuente de la imagen,BBC/Michael Lishman
Hace apenas un año, el puerto sufrió daños por tormentas valorados en 100.000 libras.
«Gran parte de ello está cubierto por el seguro, parte no, porque [algunas estructuras] son únicas y las aseguradoras tienen dificultades para ponerles precio, como los faros», afirma.
Los faros fueron completamente restaurados en 2022 y poco después el Wave también volvió a encenderse después de muchos años sin funcionar.
Shallcross dice que este fue un momento crucial.
«Fue increíble ver cuánto cambió la perspectiva de la comunidad, la opinión sobre el puerto; todo el mundo volvió a enamorarse de él».
En cierto modo, siente que la comunidad es el jefe supremo al que debe responder.
«Hay mucho cariño por ese puerto y la gente es muy solidaria, pero también son muy expresivos y te dicen rápidamente cuando no están contentos con algo», afirma.
Fuente de la imagen,Deanne Shallcross
El puerto es un punto neurálgico de la ciudad y sus visitantes habituales incluyen padres que pasean con sus hijos, aficionados a la pesca que lanzan sus cañas y oficinistas que salen a comer algo rápido a sus cafeterías y restaurantes. También alberga eventos como espectáculos de fuegos artificiales, mercados y festivales de música.
Shallcross dice que está comprometida a garantizar que todas las áreas se vean en óptimas condiciones.
Aunque el Wave ha sido encendido nuevamente, algunas secciones aún necesitan reparaciones, un proceso que está en curso.
Su próximo gran proyecto es restaurar el Nido del Cuervo, que, según ella, ha quedado «muy abandonado». Lleva cerrado desde justo antes de Navidad. Espera que vuelva a ser un punto de interés, creando un entorno digno de Instagram.
Pero las obras para devolverle la vida incluirían un estudio estructural completo, la sustitución de un pontón hundido, la cubierta deteriorada, la pintura y la instalación de luces. El mínimo indispensable costaría al menos 50.000 libras.
Fuente de la imagen,BBC/Federica Bedendo
Shallcross dice que su equipo está trabajando en planes para que se puedan identificar fondos o subvenciones.
El problema principal, sin embargo, sigue siendo el agua naranja «frustrante» .
Las pruebas identificaron que el ocre de hierro ingresaba al Queens Dock a través de una alcantarilla que drenaba agua de un túnel ferroviario.
Shallcross afirma que desde que asumió su cargo en julio de 2023, este ha sido «con diferencia el mayor problema» al que se ha enfrentado el puerto.
«Cuando digo lidiar con esto, me refiero a lidiar con el mensaje porque, en realidad, lidiar físicamente con esto no es tan fácil, porque estamos recibiendo esta agua», dice.
Un grupo de trabajo dirigido por el diputado laborista de la zona, Josh MacAlister, está estudiando una solución que permitiría desviar el agua hacia el mar a través de una tubería externa.
El problema ha enojado a los residentes, quienes temen que la imagen de Whitehaven se haya visto dañada por el problema.
Shallcross dice que ha recibido cartas diciéndole que la autoridad debería incluir en su presupuesto el proyecto de ley de más de 3 millones de libras.
«Creo que la gente piensa que somos una organización multimillonaria y no es así en absoluto».
Pero ella dice que su compromiso con la comunidad de dejar el puerto en mejores condiciones de las que lo encontró y de restaurar el Nido del Cuervo fue firme.
«El primer día que entras a un trabajo, rápidamente se convierte en una forma de vida», afirma.