Los trabajadores de Starbucks en 65 tiendas sindicalizadas de Estados Unidos se han declarado en huelga en su último intento por presionar a la cadena de cafeterías para obtener mejores salarios y personal después de que las negociaciones se estancaran.
El sindicato, Starbucks Workers United, también está presionando a la empresa para que resuelva cientos de denuncias por prácticas laborales injustas.
Las conversaciones para un acuerdo contractual se rompieron en primavera, y las dos partes siguen en desacuerdo sobre cuestiones económicas clave.
Starbucks afirmó que la huelga del jueves afectará a menos del 1% de sus miles de tiendas, y añadió que el servicio continuará con normalidad en la «gran mayoría» de los establecimientos.
El sindicato, que se creó hace cuatro años, afirmó haber ganado las elecciones en más de 600 tiendas, aproximadamente el 5% de los establecimientos de la cadena propiedad de la empresa en Estados Unidos.
Más de mil baristas sindicalizados de más de cuarenta ciudades participan en la huelga contra las prácticas laborales injustas, según informó el sindicato. La huelga se programó para coincidir con el Día del Vaso Rojo de Starbucks, un importante evento de ventas navideño.
El sindicato advirtió que la huelga podría extenderse a más localidades si ambas partes no logran llegar a un acuerdo.
«Nos jugamos mucho», dijo Dachi Spoltore, una barista en huelga de Pittsburgh, en una llamada con periodistas el jueves. «Nuestros empleos, nuestro sustento, nuestra seguridad económica… esto puede ser un juego para Starbucks, pero para nosotros no lo es».
«Haremos un llamado a todos los clientes de Starbucks que se preocupan por que esta compañía nos trate con justicia para que se comprometan: sin contrato, sin café.»
La huelga se limita a una pequeña parte de los locales de Starbucks en Estados Unidos, pero podría atraer una atención no deseada en un momento delicado para la empresa.
La marca se ha enfrentado a boicots de los consumidores, una oleada de nuevos competidores y una reacción negativa de los clientes por los altos precios, así como a una agitación en sus filas de liderazgo.
La llegada el año pasado del nuevo director ejecutivo Brian Niccol, quien lideró exitosas recuperaciones en Chipotle y Taco Bell, generó esperanzas de que pudiera hacer lo mismo con Starbucks.
El Sr. Niccol se apresuró a implementar cambios, parte de lo que denominó su estrategia «De vuelta a Starbucks». Sus nuevas políticas han incluido la prohibición de que personas ajenas a la cadena accedan a los baños, la aplicación de un código de vestimenta más estricto para el personal y la reintroducción de asientos cómodos que, según él, ayudarían a recuperar el atractivo de la cadena.
Al mismo tiempo, Starbucks ha delineado planes para invertir más de 500 millones de dólares para mejorar la dotación de personal y la capacitación de sus cafeterías.
El mes pasado, Starbucks reportó un crecimiento del 1% en las ventas de sus tiendas globales con al menos un año de antigüedad, su primer aumento trimestral en casi dos años. Sin embargo, en Estados Unidos, las ventas se mantuvieron estables.
«Todavía tenemos trabajo por hacer, pero estamos ganando impulso», dijo Niccol en una reciente llamada con analistas.
Los baristas y su sindicato afirman que muchas de las nuevas políticas de renovación, como escribir en los vasos y ofrecer tazas de cerámica, solo han aumentado su carga de trabajo, sin un aumento adecuado de personal.
‘Trabajo extenuante’
Rami Saied, una barista sindicalizada que trabaja en Starbucks desde hace dos años, se unió el jueves por la mañana a una protesta frente a su cafetería en Brooklyn, Nueva York. A medida que los clientes se acercaban al local, ella y sus compañeros les pedían que apoyaran a los trabajadores comprando su café en otro lugar.
Según ella, un contrato justo implicaría que Starbucks negociara los salarios, los horarios y la plantilla.
«Para mí, la dotación de personal es realmente importante», dijo la Sra. Saied, de 27 años. Dijo que ha trabajado turnos de varias horas con solo otro empleado, lo que ha provocado retrasos de 30 minutos en los pedidos de bebidas.
«Es un trabajo realmente agotador. Te deja sin ninguna dignidad», dijo.
Kaari Harsila, de 21 años, renunció a su trabajo como supervisora de turno en la tienda de Brooklyn. Tras cuatro años trabajando en Starbucks, afirmó sentirse frustrada por no poder conseguir las horas que necesita.
Nuevas políticas, como la de negar el acceso al agua y al baño a los clientes que no pagan, han alimentado en ocasiones la hostilidad en el lugar de trabajo, añadió.
«Solo queremos poder ganar un salario digno y que se nos trate como personas», dijo la Sra. Harsila.
Un punto muerto sin resolver
Los líderes de Starbucks Workers United afirman que las relaciones mejoraron el año pasado, pero que las negociaciones contractuales se estancaron cuando el Sr. Niccol, quien estaba a cargo de Chipotle cuando esta enfrentó denuncias de violaciones a los derechos laborales, asumió la dirección de la compañía en septiembre pasado.
Incluso después de que ambas partes acordaran recurrir a un mediador en enero, siguieron sin llegar a un acuerdo sobre salarios, personal y cientos de denuncias sin resolver por prácticas laborales injustas.
Un portavoz del sindicato afirmó que Starbucks no ofreció aumentos salariales durante el primer año del contrato, y solo un 2% en los años siguientes, lo cual, según él, no tiene en cuenta la inflación ni el costo de la atención médica. Los baristas rechazaron la oferta contractual de forma abrumadora en abril.
La empresa, por su parte, culpa al sindicato del estancamiento de las negociaciones. Las demandas del sindicato de aumentos salariales «afectarían significativamente las operaciones de las tiendas y la experiencia del cliente», declaró Sara Kelly, directora de relaciones con socios de la empresa, en un comunicado la semana pasada.
«Cuando estén listos para regresar, nosotros estaremos listos para hablar», dijo Jaci Anderson, portavoz de Starbucks, en un comunicado.
«Cualquier acuerdo debe reflejar la realidad de que Starbucks ya ofrece el mejor trabajo en el sector minorista», añadió, señalando las bajas tasas de rotación de personal, así como el salario y las prestaciones, que según la empresa suman un salario medio por hora de 30 dólares.